刘秀不带多兵，但率亲从数百骑逾河，沿途无犯，察官吏，明黜陟，赦囚徒，革除王莽之苛禁，规复前汉官名，吏民大悦，争持牛酒迎接道旁，刘秀一律却还，婉言慰谕，无不欢呼。
再前行至邺城，有一士人杖策追来，报名求见，刘秀立刻命人延入，下座相迎。这人为谁？乃是南阳人邓禹，系东汉佐命元功，为将来云台二十八将的领袖。郑重言之。他少时游学长安，曾与刘秀为同学，气谊相投，至是久别重逢，当然欢慰，寒暄甫毕，刘秀却笑问道：“我得承制封拜，仲华远来，莫非想做官么？”
原来仲华是邓禹的表字，故刘秀有如是称。邓禹笑答道：“禹不愿为官。”
刘秀又笑说道：“官不愿为，何苦仆仆风尘，前来寻我？”
邓禹应声道：“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛，便足称快了。”
并非不愿做官，实想做个功臣。刘秀鼓掌大笑，就留邓禹同食同宿，与语军情。
邓禹乘势进言道：“现今山东未安，赤眉等到处扰乱，动辄万计，更始帝乃是庸才，不能刚断，部下诸将，又没有什么豪杰，不过志在财帛，但顾目前，明公试想这等庸奴，岂能深谋远虑？尊主安民，将来四方分崩，必致败亡！从来帝王崛兴，必须天时人事，相与有成，今更始方立，天变不绝，便是不得天时；且中兴大业，岂凡夫所能胜任？便是不协人事。明公虽得为藩辅，终属受制他人，不能自主，依禹愚见，如公盛德大功，为天下所响服，何不延揽英雄，收服人心，立高祖大业，救万民生命，一反掌间，天下可定，胜似俯首依人，事事受制哩！”
刘秀不觉大悦，“安知非仆”之志愿，从此激成。令邓禹常居左右，事必与商，且令部众呼邓禹为邓将军。
先是刘秀居兄丧，表面以为谈笑，暗地里却很是悲伤，枕席间常有泪痕。父城留守冯异，当刘秀入洛阳时，路过父城，冯异曾经开门出迎，奉献牛酒，刘秀乃令为主簿，使前县长苗萌为从事。冯异遂从刘秀至洛阳，且荐举同里铫期铫和叔寿段建左隆等，并为掾吏。嗣是冯异一心服事刘秀，刘秀亦推诚倚任。冯异见刘秀平时纳闷，料知刘秀不忘乃兄，时常为其劝解。刘秀摇手道：“卿勿多言。”
及刘秀往河北，得遇邓禹说了一篇独立的计议，冯异亦稍有所闻，也向刘秀进说道：“更始乱政，百姓失依，譬如人当饥渴，一遇饮食，容易充饱，今公专任方面，宜急分遣官属，徇行郡县，理冤结，布惠泽，方好收拾人心！”
刘秀点首称善，依议施行。复北向至邯郸，骑都尉耿纯，出城迎接谒见，刘秀温颜接见，偕耿纯入城。
耿纯，字伯山，钜鹿郡宋子县（今河北新河县；一说宋城村一带）人。父亲耿艾为王莽时期的济平尹，至刘玄称帝，使李轶招抚山东，耿艾即请降，耿纯亦随见，李轶使耿艾为济南太守，并因耿纯应对不凡，承制拜为骑都尉，授耿纯符节，令他抚集赵魏各城。
耿纯奉令前往安抚，留寓邯郸，因此得迎接谒见刘秀。刘秀待遇有恩，自然惬意，及趋退后，复见刘秀部下官属，各有法度，益加敬服，意欲格外结纳，特献马及缣帛数百匹。
耿纯亦中兴名臣之一。故赵缪王之子刘林，缪王为景帝七世孙，名元。尚在邯郸，入见刘秀道：“赤眉现在河东，但教决水灌去，就使他众至百万，也好使作鱼鳖了。”
刘秀以为此计太忍，默然不应，竟留耿纯守邯郸，自率邓禹冯异等出徇真定。
刘林因计不见听，怏怏不乐，自思卜人王郎，向来与之友善，不若就去问卜，使决后来吉凶。
王郎素好诞言，见了刘林，便为道贺。刘林愕然问故，王郎说道：“谁不知刘氏当兴？君系刘氏宗室，难道不就此复封么？”
刘林与言献计刘秀，不得见从，甚是可惜，王郎又说道：“君可径自称尊，何必仰仗别人？”
刘林颇有难色，王郎复进策道：“我闻得王莽在日，曾由将军孙建，谓有妄男子武仲，冒充成帝子子舆，已经诛讫，君本姓刘，何妨就作为子舆，号召四方？”《汉书·王莽传》，曾有武仲冒充子舆，谓为成帝小妻所生，今特借口补叙。
刘林闻言，笑道：“我自我，子舆自子舆，怎可混充？如我可冒充子舆，君亦尽可冒充了！”
王郎跃起道：“君若肯助我起事，我就冒充刘子舆。”
好好卖卦占卜不好，却也想称尊，真是该死。这一席笑语，竟至弄假成真，遂去联结赵国大豪李育张参等，决议起兵。
李育与张参本就认识王郎，平时常向王郎占卜易卦，却有几句被王郎说着，所以信王郎甚深。此次王郎欲起事，想他必有把握，因此慨然允许，就将家中私财，搬取出来，招募壮丁，不到旬日，就聚集至数千人。当下拥戴王郎，就在邯郸城内，据住官舍，南面称尊。邯郸百姓，晓得什么真假子舆，并且无拳无勇，如何反抗？只好让他去做皇帝。
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