独有耿纯不服，与从吏连夜出走，手中尚持着汉节，发取驿舍车马数十乘，载与俱驰，奔归宋子。至王郎派人捕拿耿纯，耿纯早已远离飏去。王郎遂假称刘子舆，传檄郡国，略言圣公未知，误称帝号，翟义不死，已诣行宫，一派荒诞无稽的文告，布示远近，吏民哪里知晓？闻风响应。于是赵国以北，辽河以西，多半向王郎上表，自请投诚。
上谷太守耿况，已受刘玄使命，派遣子弇奔驰赴往长安，贡献方物。
子弇，字伯昭，年方二十有一，与属吏孙仓卫包偕行，道出宋子县，正值耿纯带领从兄宿植等，约有数百人，起程北趋，弇与纯本不认识，见耿纯从行多人，不由的诧异起来，探问行人，才知邯郸有独立消息，称尊的叫做刘子舆，耿纯不肯从命，所以他往。子弇乃与孙仓卫包两人，共商行止，孙仓与卫包应声道：“刘子舆既为成帝后人，应承正统，我等舍此不归，还想远行，果将何往？”
子弇不以为然，按剑叱责道：“子舆小丑，终为降虏，我今至长安，与国家说明，渔阳上谷的兵马，勇悍可用，然后求得使节，还出代郡，大约在途数十日，便可归至上谷，征发击骑，驱除小寇，好似摧枯拉朽，立见扫平，两君不识去就，恐误投匪人，转眼间就要灭族了！”
子弇未识破假子舆，又欲去投刘玄，亦非良策，惟知邯郸不能成事，也觉有识。仓包未信弇言，竟悄然逃去，亡归王郎。只剩子弇踯躅道旁，孤踪西向。忽然有途人传说，谓刘秀转赴卢奴，自思卢奴与上谷相近，不如回去投靠刘秀，较还得计，乃即返辔北行。
此时耿纯已与刘秀相会，报知王郎为乱，势甚猖獗，刘秀恐幽蓟一带，为王郎所欺，因拟先定幽蓟，还击王郎，可巧耿弇亦至，遂留为长史，与他同行至蓟州。既得入蓟州城，乃令功曹王霸，招募士兵市中，将攻邯郸。
王霸，字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西南襄城县）人氏，王霸喜好法律，其父曾任颍川郡决曹掾，年轻时亦曾担任过监狱官。常常感叹不愿做小官吏，他父亲觉得他不一般，派他到长安求学。前时刘秀略颍川，道出颍阳，得王霸与俱，命为功曹令史，至此奉令募兵，偏市人无一应募，转用冷语相侵，王霸不禁怀惭，还白刘秀。
刘秀见人心未附，便拟南归，官属也都有归志，独耿弇进谏道：“明公从南方到此，大势未定，奈何南行？现在渔阳太守彭宠，与公有同乡谊，弇虽家世茂陵，但弇父方为上谷太守，耿弇籍贯，借他自述，省得另表。耿弇王霸皆中兴之名臣，故叙笔不略。若征发两郡兵马，控弦万骑，直捣邯郸，还怕什么假子舆呢？”
刘秀乃有留意，惟官属统思南归，相率喧哗道：“死且南首，奈何北行入囊中？”
刘秀笑指耿、弇道：“这是我北道主人，何用多募？”随即依了弇议，致书渔阳上谷，征发援兵，时已为更始二年春月了。
刘秀尚留住蓟城，专待两郡兵马到来，进击王郎。不料王郎移文至蓟，购索刘秀，标明十万户为赏格。
有一个故广阳王刘嘉子接，刘嘉系武帝五世孙。贪得厚赏，纠众人响应王郎，全城扰乱，讹言百出，纷纷说是邯郸兵至，将捉刘秀。
刘秀因兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士，出南城门，城门已闭，由铫期斩关夺路，方得走脱。
刘秀晨夜南驰，未敢轻入城邑，行至芜蒌亭，天寒风烈，食尽肠鸣，冯异至民间乞得豆粥，取来供于刘秀，刘秀勉强食讫，复起行至饶阳。一班从吏，连豆粥都不得觅食，真是饥肠辘辘，无力再行了。
刘秀乃伪称邯郸使人趋入驿舍，索供饮食，驿吏依言进供。偏偏是这班从吏，好像是地狱中放出饿鬼，争先抢食，顷刻便尽。那驿吏当然动疑，自去槌鼓数十通，托言邯郸将军，不久便到，众皆失色，刘秀亦升车欲驰，忽然情急智生，徐徐还坐道：“既系邯郸将军到来，我等应当相见，不妨从缓！”一面说，一面传语驿吏道：“请邯郸将军入见！”
催一句，愈妙。驿吏本是假语，偏刘秀要当起真来，哪里寻得出邯郸将军？只好含糊对答。刘秀方知驿吏诈谋，安坐了好多时，才起身呼众道：“邯郸将军，想是路上逗留，我等也不便久待了。”
众人皆应声而出，刘秀即刻上车驰去。赖有机变。仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪，冻得那是面无人色，肤皆破裂。吃得苦中苦，方为人上人。到了下曲阳，传闻邯郸的追兵，即在后面，大众又惊慌得很，急趋至滹沱河。前驱候吏，还言河水长流，无船可渡，刘秀再命王霸前往查视，王霸驰至河滨，但见流水潺潺，寒风猎猎，东西南北，并无一船，不由的嗟叹起来。转而想到追兵在后，不管是死是活，总是须要一渡，难道要停下来被追兵杀死吗？不如扯一个谎话，叫众人一齐来到河边，再作另外打算。
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