却说虎牙将军铫期，趁着耿弇进言的时候，也入内与刘秀说道：“河北地近边塞，人人习战，号为精勇，今更始失政，大统垂危，明公据有山河，拥集精锐，如果顺从众心，毅然自主，天下谁敢不从？请明公勿疑！”
刘秀闻言大笑道：“卿尚欲如前称用矗俊
原来铫期出蓟州城时，当行至大街时候，只见人群熙熙攘攘，百姓们听闻动静纷纷出来围观，当时道路瞬间被围堵得水泄不通。铫期见状，怒目圆睁，厉声大喝道：“跸！” 就此一声怒吼，有如雷鸣一般，响彻街头，他挥舞着手中的铁戟，虎虎生风，吓得围观的百姓惊慌失措，纷纷四散躲避，一条通道豁然出现，如此方得出城。
（跸字乃是辟除行人的意思）
刘秀因铫期直前勇往，气敌万夫，平时很加器重，所以有此戏言。于是决计自立，出接见长安来使，与来使说河北未平，不便还都，来使只好告辞离去。
其实邯郸内外，原来已经早就平定，就是钜鹿，也相继投降，刘秀不过设词拒复，未肯西归。从此刘秀自据一方，竟就谢绝了更始皇帝。句中有刺。
这个时候，梁王刘永，擅命睢阳，刘永为梁孝王的八世孙，更始元年由刘玄使刘永袭封。公孙述称王巴蜀。李宪自立为淮南王。秦丰自号楚黎王。张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，并置将帅，侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等贼，乘势蜂起，名目繁多，多约一二十万，少约数万，大约不下数十万众，所在寇掠。
刘秀拟出兵四讨，先遣吴汉北往，调发各郡的兵马，幽州牧苗曾已到，不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘苗曾没有防备，把他砍死。当下夺得兵符，四处征调，北州震慑，莫不望风而从，发兵来会，共计得数万骑，由吴汉引兵南行。
还有耿弇亦奉着刘秀命令，到渔阳、上谷二县征兵，亦收斩韦顺、蔡充，招得了许多的突骑，南下返报。可巧刘秀出至清阳，接着两路人马，自然欢喜欣慰。便拜吴汉和耿弇为大将军，前往讨伐铜马贼。
铜马贼头目东山、荒秃、上淮况等，方在鄡城，听闻得刘秀引军进攻，意欲先发制人，立即派遣众人挑战。
刘秀却令各军坚壁不动，等候那些贼军到他处劫掠的时候，却偷偷派出偏师，截击铜马军的要路，夺回财物，一面断贼军的粮道。贼军求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得饥乏不堪，连夜逃跑。
汉军从后方追蹑，到了馆陶，大破贼众，一大半铜马军扔了兵械乞求投降，尚有余众四窜。
刚好这个时候，高湖重连两路贼兵，从东南方向来，与铜马余众会合，又来抵御汉军。
刘秀于是鼓励兵士，进至蒲阳与其交战，复将贼众杀得大败。贼军势穷力竭，只好投降。刘秀封那些农民起义军的头目为列侯，那些农民起义军尚不自安，只恐将来有什么变故。
刘秀窥知铜马军那些士兵的心意，饬令各军归营，自乘轻骑巡行各寨，降众方相语道：“萧王推心置腹，亲疏无二，我等能不替他效死么？”嗣是全体悦服。刘秀因此将投降的众人分配各军营，得众数十万，因此关西号刘秀为铜马帝。莫非权略。
刘秀又探得赤眉别帅，与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡，合十余万众，在射犬城，当即乘锐进击，连毁数十营垒，贼军皆西遁。
刘秀顺道南略，招谕河内吏民。河内太守韩歆，举城出来投降。韩歆和邑人岑彭，之前曾受刘玄封爵，得为归义侯，嗣为淮阳都尉，道阻不得就任，于是到河内投靠韩歆。韩歆既然出降，岑彭亦进见，面见言语刘秀道：“彭蒙前司徒矜全，未曾报德，今复得遇大王，愿为大王效力！”
刘秀温语奖勉，即令岑彭与吴汉，前往进击邺城。邺城由谢躬居守，从前与刘秀共定邯郸，还屯邺中。
刘秀南击青犊，曾使人告诉谢躬道：“我追贼至射犬，必能破贼，尤来在射犬山南，必当惊走，若仗君威力，击此散虏，定可一鼓歼灭了！”
谢躬亦称好计。到了刘秀攻破青犊，尤来、果北、走隆、虑山，谢躬留将军刘庆，及魏郡太守陈康守邺中，自率将士前往进击尤来。偏偏穷寇死斗，锋不可当，谢躬反吃了一大败仗，逃回了邺城。刘秀因谢躬留在邺城中，动遭牵掣，此次乘谢躬外出，先遣辩士说服了陈康，然后轻兵继续跟进，径入城中。谢躬尚全无所闻，还到城下，门正开着，便纵辔进去，不意城门左右，埋伏汉军，一声鼓号，便把谢躬拖落马下，用绳子捆住。岑彭尚欲数谢躬罪状，独吴汉瞋目道：“何必再与鬼徒说话？”道言未绝，已从腰间拔出佩剑，手起剑落，把谢躬劈作两段。当下枭首徇众，众皆慑伏，不敢异言。
谢躬亦南阳人氏，与刘秀是同乡，之前曾与刘秀相识，同事刘玄，至此积不能容。谢躬妻子曾经秘密告诫他说道：“君与刘公积有嫌隙，乃不知预备，恐遭暗算！”
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