这篇政论，并非劝朝廷尚刑，不过因权幸犯法，有罪不坐，贪吏溺职，有过不诛，所以矫时立说，主张用严。若视为平常之道，那便就变成刻薄寡恩了。揭出宗旨，免为暴主借口。
高平人仲长统，得读匽政论，喟然叹道：“人主宜照录一通，置诸座右！”这也是规戒庸主的意思。惟儒生清议，怎能遽格君心？
梁冀是当道豺狼，汉顺帝还当他麟凤相待，意欲再加褒崇，特令公卿议礼。时赵戒袁汤胡广，迭为太尉，光禄勋吴雄为司徒，太常黄琼为司空。胡广本模棱两端，因见梁氏势盛，遂称梁冀功德过人，应比周公，锡以山川土田。独司空黄琼进议道：“可比邓禹，合食四县！”这八字，亦硬逼出来。
于是有司折衷申议，奏定加梁冀殊礼，入朝不趋，履剑上殿，谒赞不名，礼比萧何，增封四县，礼比邓禹，赏赐金帛奴婢彩帛车服甲第，礼比霍光，每朝会与三公异席，十日一评尚书事。
梁冀得此荣宠，还是贪心不足，心下怏怏。这个时候汉桓帝刘志的生母匽氏病终，即孝崇皇后。汉桓帝至洛阳西乡举哀，命母亲的弟弟平原王石为丧主，王侯以下，悉皆会葬，礼仪制度，比诸恭怀皇后。（即汉顺帝生母梁贵人）惟匽氏子弟，无一在位，这全由梁冀擅权，心怀妒忌，因此不令匽氏一门，得参政席。
至元嘉三年五月，复改元为永兴，当时黄河水涨，经秋愈大，冀州一带，河堤溃决，洪水泛滥，田庐尽成泽国，百姓流亡，至数万户。朝廷有下诏令命侍御史朱穆，为冀州刺史。
朱穆奉命即行，才经渡河，县令邑长，只恐朱穆举报弹劾隐愆，解印去官，约有四十余人。及朱穆到郡后，果然纠察弹劾贪官污吏，铁面无私，有几个惶急自杀，有几个锢死狱中。
宦官赵忠，丧父而归葬，居然僭越朝廷制度居然使用玉匣敛葬，朱穆因他籍隶安平，属于自己管辖，于是特地派遣郡吏查验情实。郡吏畏惧朱穆严格清明，不敢违背怠慢，竟而挖掘宦官赵忠父亲的坟墓剖出棺材，拿出尸体勘察检视，果然看见有玉匣佩着，乃将赵忠家属逮捕下狱。谁知赵忠不肯认错，反向汉桓帝刘志跟前逞刁，奏称朱穆擅自发掘自己父亲的棺材，私自抓捕自己家眷；再加上梁冀怨恨朱穆进规，也为从旁诬蔑，顿时导致汉桓帝大怒，立遣朝使拘拿朱穆入都，交付廷尉，输作左校。左校署名属将作大匠管理，凡官吏有罪，令入左校工作，亦汉朝刑罚之一种。当时激动太学生数千人，共同为朱穆打抱不平，推刘陶为领袖，诣阙上书，代讼朱穆冤情，学生干政自此始。略云：
伏见前冀州刺史朱穆，处公忧国，拜州之日，志清奸恶。诚以常侍贵宠，父兄子弟，布在州郡，竞为虎狼，噬食小人，故穆张理天纲，补缀漏目，罗取残贱，以塞天意。
由是内官咸共恚疾，谤讟烦兴，谗隙仍作，极其刑谴，输作左校。天下有识，皆以穆同勤禹稷，而被共鲧之戾，若死者有知，则唐帝怒于崇山，重华忿于苍墓矣！舜葬于苍梧之野，故曰苍墓。当今中官近习，窃持国柄，手握王爵，口含天宪，运赏则使饿隶富于季孙，呼噏则令伊颜化为桀跖；而穆独抗然不顾身害，非恶荣而好辱，恶生而好死也，徒感王纲之不振，惧天网之久失，故竭心怀忧，为上深计。臣等愿黥首系趾，代穆校作，不愿使忠臣之抱屈蒙冤也！谨此上闻，无任翘切。
汉桓帝刘志得书，方将朱穆赦免放出，放归南阳故里。朱穆即故尚书令朱辉之孙，表字公叔，年五岁，便以孝行闻名，后来由孝廉应举，得入宫廷为议郎，再迁侍御史，廉直有声，尝作崇厚论以儆世，称诵一时。
至是罢归乡里，太学生刘陶等，又奏称朱穆、李膺，履正清平，贞高绝俗，实是中兴良佐，国家柱臣，应召使入朝，夹辅王室，必有效绩可征云云。
原来颍川人李膺，为故太尉李修之孙，在汉安帝在位时期，操守清廉，与朱穆齐名，也是由孝廉进阶，累迁至青州刺史，嗣复转调渔阳蜀郡诸太守，更任乌桓校尉。
鲜卑屡兴兵犯塞，膺率步骑，临阵出击，亲冒矢石，裹创迭战，得破强虏万余，斩首至二千级，鲜卑始不敢窥边。寻因事免官，退居纶氏县中，教授生徒，及门常不下千人。刘陶等素重李膺之名，故与朱穆一同举荐，偏偏汉桓帝不肯听从，遂致名贤屈抑，沈滞至好几年。
惟是君子道消，小人道长，上干天怒，灾异相寻，下丛民怨，盗贼四起。陈留贼李坚，自称皇帝；长平贼陈景，自号黄帝子；南顿贼管伯，自称真人；扶风人裴扰，亦自称皇帝。尚幸徒众乌合，不足有为，一经郡县发兵围捕，先后伏诛。
只泰山琅琊贼公孙举、东郭窦等，聚众较多，叛官戕吏，连年不平。
到了永兴三年正月，朝廷复改年号为永寿元年，大赦天下，与民更新。公孙举等顽抗如故，还有南匈奴左奥鞬台耆，及且渠伯德，左奥鞬且渠，皆匈奴官名。纠集联合匈奴虏骑，入寇美稷城，东羌亦举种相应，亏得安定属国都尉张奂，东抚北征，收群寇，破奥鞬，降伯德，羌胡始定。
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