张角但派遣季弟张梁出城迎战。张梁部下多是剧贼，且新得战胜，气焰甚张，皇甫嵩军队虽然亦是精锐，但是两下里旗鼓相当，接战多时，兀自不分胜负；皇甫嵩鸣金收军，退至十里外下寨，闭营休士，静觇贼变。
翌日皇甫嵩令谍报骑兵前往探查情况，看见城外黄巾贼军营如昨一样，惟众心惶惶，似有大事故发生，仔细侦查情形，才知道张角已经突发急病而死。谍报人员当即向皇甫嵩报告自己所知道的情况，皇甫嵩喜出望外，传令军士，三更造饭，五更则攻打贼军，军士依令部署，待至鸡鸣，一拥齐出，军队人马由皇甫嵩亲自督导率领，直接抵达黄巾贼军阵；黄巾贼未肯让步，出营厮杀，约莫战到午后，贼党渐渐疲乏，阵势多少混乱，皇甫嵩急鸣战鼓，驱兵向前，兵士各猛力齐进，冲破贼阵，东斫西剁，滚落下来许多黄巾贼的头颅。
黄巾贼众骇然奔逃，张梁也欲逃回，偏被官军杀至，来不及回马，拼着死命，左右遮拦，百忙中一着失手，已为汉朝廷的官军搠倒，从马上跌落到马下，已经死去，再经兵刃交加，立刻变成糜烂；只留其首级由快手割去，尚是完全无缺，向皇甫嵩报告军功。
皇甫嵩看见张梁已死，乘势抢城，城中的黄巾贼夺门出走，又由皇甫嵩分兵追杀，赶至河滨，黄巾贼忙不择路，一齐投入河中，河水方涨，湮没了好几万人，皇甫嵩得入广宗；看见署中摆着棺木，料想一定是张角的尸骸，即刻下令破棺戮尸，传其首级到京师；惟张角弟弟张宝尚驻守在下曲阳，未曾伏诛，乃复邀同钜鹿太守郭典，前往攻击张宝，连战连捷，阵斩张宝首级，余贼多降，差不多有十余万众。事见《皇甫嵩传》。而罗氏的《三国演义》谓张宝乃是由贼党严政所杀，不知以何为据？三张并了，贼渠已歼，首功应该推皇甫嵩，当由汉灵帝刘宏论功行赏，进升皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯。
皇甫嵩请求朝廷减免冀州一年田租，暂舒民困，有诏依议。百姓为皇甫嵩作歌道：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
皇甫嵩在军中，善能抚恤士卒，故甚得众心；及治理民政，恩威兼济，莫不畏怀。独有一前信都令阎忠，挟策干时，劝皇甫嵩入清君侧，创建奇功，大略说是：
昔韩信不忍一餐之遇，而弃三分之业，利剑已扬其喉，方发悔恨之叹者，机失而谋乖也。今主上势弱于刘项，将军权重于淮阴，指撝足以振风云，叱咤可以兴雷电，赫然奋发，因危抵颓；崇恩以绥先附，振武以临后服；征冀方之士，动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉宦之罪，除群凶之积，虽僮儿可使奋拳以致力，女子可使褰裳以用命，况厉熊罴之卒，因迅风之势哉？功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐六合，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已堕，实神机之至会，风发之良时也。夫既朽不雕，衰世难佐，若欲辅难佐之朝，雕朽败之木，是犹逆坂走丸，迎风纵棹，岂云易哉？且今竖宦群居，同恶如市，上命不行，权归近习，昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及矣！议虽不经，却是奇论。
皇甫嵩看见了这种议论，未敢遽从，因而召阎忠面语道：“嵩实庸才，不足与语此举，且人未忘主，天不佑逆；若妄想大功，转致速祸，不如委忠本朝，谨守臣节，就使遭谗，也不过放废而止；死有令名，犹且不朽。如君所言，乃系反常，皇甫嵩不敢闻命！”
皇甫嵩犹足为社稷臣，非曹操、董卓所得比。阎忠见自己劝说皇甫嵩无效后逃归凉州去了。
后来中平六年（189年），凉州叛军首领王国在陈仓被皇甫嵩击破，韩遂、马腾等人将他废掉，又胁迫阎忠为新一任叛军首领，统领三十六部叛军，号车骑将军。阎忠耻于被叛军劫持，感慨发病而死。之后韩遂等人争权夺利，开始自相残杀。这且搁过不提。
且说镇贼中郎将朱儁，前往攻略南阳，南阳黄巾贼张曼成，屯众宛下，约百余日，为南阳新任太守秦颉击毙。贼党更推赵弘为帅，余焰复盛，攻陷宛城，有众十数万。
朱儁到了南阳，与太守秦颉，及荆州刺史徐璆，合兵万八千人，包围攻打赵弘，两月不下。
朝廷大臣听闻朱儁日久无功，奏请征朱儁问罪，司空张温进谏道：“古时秦用白起，燕任乐毅，并皆旷年历岁，方得克敌；中郎将朱儁，前讨颍川，已着功效，今引师南指，必有方略，将来自足平贼，臣闻临军易将，兵家所忌，何若宽假时日，责令成功？”
汉灵帝刘宏乃令止，但传诏军前，促令急攻。朱儁慷慨誓师，定期歼贼；可巧赵弘领众出城，前来劫营，被朱儁军一鼓杀出，并力上前，将赵弘刺死。余贼逃回城中，又推了一个贼目，名字叫作韩忠，婴 城固守。
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