却说朝廷为了修建南宫在加紧搜利的同时，汉灵帝刘宏更是抓紧时间享乐奢侈。汉灵帝刘宏不顾天下大乱，“杼柚空悬，百姓死伤已过半”的现实，为了修复南宫，各种征集力役、征发民财的诏令不断，并派遣西园驺骑分道四出，苛酷地督促州郡征收赋税。
中平二年(185年)，这一年，汉灵帝刘宏专门为自己在西园新建了一座私库——万金堂。但是他的心里还是感到很不踏实，因为摇摇欲坠的东汉王朝随时都可能会倾覆，“万金堂”的安全未知数当然很多，所以汉灵帝又将很多私藏钱分别寄存在一批亲信的小黄门、中常侍的手里。做出了这些的举措，惶恐不安的汉灵帝的心里似乎才感到踏实了一些。
中平三年(186年)，汉灵帝刘宏的南宫终于修好。修复的南宫不仅更加富丽壮观，而且还增铸了四个大铜人和四个容积有二千斛的大钟置于宫中；并征集天下能工巧匠，别出心裁地创制出能吐水的“天禄虾蟆”，置于平门外桥东，然后引水入宫，在桥西侧置新创制的类似洒水机的“翻车渴乌”。
种种构造，统系掖庭令毕岚监工。就是一班刑余腐竖，亦无不建筑第宅，侈拟皇宫，汉灵帝常登台顾景，为消遣计；赵忠等恐怕汉灵帝会望见自己私造的府邸，向前进言道：“人主不宜登高，登高恐百姓乖离！”出自何典？是即赵高指鹿为马之类。赵忠亦姓赵，总算善承“世德”。
汉灵帝刘宏遂不敢登台，阉党益肆行无忌，但教瞒过一人耳目，还怕什么百官万民？哪知内蠹不休，适召外侮，西羌连年扰攘，未曾告平，鲜卑豪酋檀石槐，虽已病死，部落犹众，仍然出没塞下，屡寇幽并诸州。他如腹地的盗贼，真是群起如毛，几难尽述。江夏散兵赵慈，戕杀南阳太守秦颉，纠众作乱，幸亏荆州刺史王敏，发兵破灭，得于诛杀赵慈。未几中牟令落皓，及主簿潘业，又被荥阳贼军杀死，当由河南尹何苗督师前往剿杀，击毙贼军多人，暂时告靖。
长沙贼区星，零陵贼观鹄，又相继造反，朝廷命议郎孙坚出守长沙，先斩区星，后斩观鹄，荆湖之地始得平稳。
偏渔阳人张纯、张举，接连发难，攻杀右北平太守刘政，辽东太守杨终及护乌桓校尉公綦稠；举自称天子，纯号弥天将军，一同攻掠幽冀二州。外如休屠各胡，亦乘隙为变，入寇西河，击杀郡守邢纪，转而攻打并州，刺史张懿与其战斗，不幸败亡。
黄巾乱军余孽郭太等人，因西河为胡人所掠，也在白波谷揭竿，联络胡人，分扰太原河东。左屠各胡复胁迫南单于，一同叛命，骚扰朔方。冀州刺史王芬，因见乱端四起，日夜戒备，累得寝食不安；适故太尉陈蕃之子陈逸，自成所赦归，前往谒见王芬，谈及天下大乱，俱由阉竖（宦官）专权所致，王芬亦为叹息。一旁有术士襄楷在座，奋袖起谈道：“天文不利宦官，看来黄门常侍，均要族灭了！”
陈逸大喜道：“果有此事，不但国家可安，即如我先人埋冤地下，亦得从此伸 冤洗雪，含笑九原了！”
王芬亦接着说道：“若果天象有凭，芬愿为国家驱除阉贼！”
襄楷指手划脚，力言阉人夷灭，不出一二年。语颇不谬，但未识何人能除阉党？为术终疏。王芬乃召集英豪俊杰，筹备粮饷兵械，上书言盗贼日滋，攻劫郡县，宜厚蓄兵马，分途剿平。
汉灵帝刘宏不加理会，且欲北巡河间旧宅，指日起行。王芬等闻信，遂欲用兵劫驾，尽诛黄门常侍，乘势废立。
济南相曹操，已入拜议郎，与王芬本系相知，王芬因曹操足智多谋，遂使人与言秘计，乞为内援。
曹操摇首道：“废立二字，乃天下最不祥的名目；古人惟伊尹霍光，行过此事。伊霍位居首辅，诚能动众，所以事出有成；今诸君未及古人，漫思造作非常，期在必克，这岂不是求安反危，图福得祸么？”
阿瞒毕竟性巧机灵。遂嘱咐来使回去告诉王芬，务求慎重，切勿鲁莽从事。
王芬尚未信曹操所言，又召平原人华歆、陶邱洪，共定大计。陶邱洪欲应召前往，华歆急忙为劝阻道：“废立大事，伊霍不过幸成，王芬才疏望浅，怎能成事？不如勿行！”
陶邱洪于是中途停止计划。这个时候，北方有赤红色的云气出现在天空，夜半的时候，赤云颜色愈盛，横贯东西，太史奏言北方有阴谋，不宜出巡，汉灵帝刘宏于是无心北幸，并敕令王芬罢兵。俄而征王芬还都，王芬则是怀疑是自己的秘谋被泄露，不敢应命，当即解去印绶，私自出走到平原；尚恐朝廷拘拿，便仓皇自尽。
陈逸、襄楷，幸得免累，就是议郎曹操等，亦毫不牵连，这都是王芬计谋未泄，故俱得无恙；徒断送王芬一人性命罢了。死得无名。
且说太常刘焉，本是前汉鲁恭王的后裔，鲁恭王名刘余，乃是汉景帝之子。徙居竟陵，因属汉朝宗室，得通仕籍，由中郎迁至太常。他见朝政多阙，祸乱相寻，乃建言刺史太守，由贿赂得官，刻薄剥削百姓，乃致离叛，应急选清名重臣，出任牧伯，剿抚兼施，方可削平世乱等语。这计议尚未得到朝廷的施行，有侍中董扶与焉友善，私下与语道：“京师将乱，闻益州分野，却有天子气，未知属诸何人？”
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