诸葛亮素来知晓天文，已根据冬至时节阳气上升的节气特征（对应《周易》“”复卦”理论），结合甲子日气象变化规律，推断出短暂的东南风可能会出现的现象。
于是诸葛亮便起座道：“亮不才，颇能祈风，当为君借助一帆，可好么？”风安可借？故先叙明来历。
周瑜大喜过望，便请诸葛亮择地设坛，自去祈祷。过了一日一夜，果然有东南风渐起，周瑜不胜诧异，使人视察诸葛亮，诸葛亮已轻舟一叶，自往樊口，回见刘备去了。
于是周瑜即刻下令，悉众夜发，使黄盖再致书曹操，说是待夜来降，但看船上有青龙幡，便是降船。
曹操得书后，尚信为真情，俟至黄昏，亲自率领将佐出营，眼巴巴的望黄盖来投降。这时智谋如曹操，也为所愚弄，可见行军不易。
约阅片时，星光闪烁，月色迷蒙，江中刮起一阵大风，扑面生寒，侵人肌骨；曹操尚不以为意。忽然看见对岸有许多的军舰，顺风前来，隐约有青龙旗飘动，曹操迎风开颜道：“黄盖果来降了！”
程昱、贾诩等在侧，齐声对曹操说道：“来船甚众，不可不防，且东南风刮得利害，倘彼因风纵火，如何抵敌？”
曹操闻言，方才省悟过来，不过已经迟了。传令各船将弁，小心戒备，且派巡船出去打探虚实。
号令才下，那敌船已经驶近，相距不过二里，霎时间火焰冲天，被狂风卷火过来，烧及曹军各舰，军士连忙援救，已是无及，但见得火趁风威，风助火势，烧了这船，延及那船，船又被铁环锁住，急切里无从奔避，再加上来船乘风突入，接连放火，不但北船被毁，甚至岸上的营寨，亦皆蔓延而烧。可怜曹操军士焦头烂额，扑通扑通的都投入水中。
曹操见不可支，还想从岸上逃走，幸亏张辽驾一小舟，上前去救曹操，曹操得跳入舟中，如飞遁去。
黄盖从火光中瞧着，连忙追赶曹操，不防一箭飞来，正中肩窝，翻身落水；后面便是韩当水军，黄盖在水中大呼求救，为韩当所闻，急令军士将黄盖捞起，拔箭易衣，送回大营医治。韩当代黄盖追杀曹操，曹操部下尚有残舰，随曹操遁走。
哪知东吴舟师，相继驶集，就是吴大都督周瑜，亦乘船擂鼓，从后追来，曹操军士十死七八，余亦多半受伤。
赤壁山成火焰国，扬子江作死人堆，曹操在水路中，逃了数十里，方敢登岸，百忙中寻得了一匹快马，扳鞍上坐，向北急奔；吴兵也上岸紧追，还亏曹操部下诸将陆续赶到，保护曹操身边，且战且走。
谁料刘备也遣到关羽、张飞、赵云诸将，沿路追截，杀开一重，又是一重，等到重围杀透，东方已明，检点残兵，不过数千骑了。
曹操拟奔南郡，就华容道小路进发行军，较为近便，偏偏疾风未息，暴雨又来，一阵淋沥，害得曹操等人拖水带泥，不堪狼狈，路上泥淤马足，壅滞难行，曹操令羸兵背着杂草一路填道路的泥，人马乃得过去；羸兵已经力尽疲乏，等到堑坑填满，不能再进，往往卧倒道路旁边。
曹操等只恐追兵又至，跃马前奔，也不管羸兵死活，蹀躞过去。（罗贯中《三国演义》中，有关公放曹操这一段，但是史传中并无其事，故亦从略。）
好多时才到南郡，曹操士兵已寥寥无几了。曹操仰天长叹道：“今日若郭奉孝犹存，当不使孤至此！”
说着复大哭道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
诸将佐统皆惭沮，勉强安息一宵，越日由曹操升帐，命征南将军曹仁、横野将军徐晃，留守江陵，折冲将军乐进，出守襄阳，布置已毕，于是下坐跨马，自回许都。
这一番赤壁鏖兵，若非孙权刘备合力，周瑜诸葛亮并智，哪里杀得过曹军？可见得曹军一熸，乃有吴蜀，虽曰天命，亦赖人谋。有诗咏道：
一火延烧百里军，神州从此定三分；
老天有意存刘裔，权把东风借使君。
周瑜等追至南郡，曹仁已备好兵马，与周瑜对敌。欲知后来胜负，且至下章节说明。
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