孙瑜再欲有言，刘备竟退入船中，累得孙瑜无法再进，又不好与他交战，自伤和气；只得麾舟退回，报知周瑜。
周瑜正想督军继进，接得此信，不由的忿怒异常，俗语说得好：“怒气伤肝”，周瑜得病未愈，哪禁得一番盛怒？顿致口吐狂血，晕倒地上，经左右舁瑜至床，已是气息奄奄，延医调治，始终无效；自知病终不起，因令书记草一遗笺，口授数语道：
瑜以凡才，昔受讨逆将军之遇，指孙策。委以腹心，遂荷荣任，统御兵马，志执鞭弭，自效戎行，规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握；至以不谨，道遇暴疾，延医疗治，有加无已，人生有死，修短命也，诚不足惜；但恨微志未展，不得复奉效命耳。方今曹操在北，疆场未静；
刘备寄寓，有似养虎；天下事尚未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，倘或可采，瑜虽死不朽矣。
周瑜口授至此，已喘急的了不得，复大呼道：“既生瑜，何生亮？”
呼罢即亡，寿止三十六岁。毕竟美人薄命，小乔又复丧夫。
当由部将替他棺殓，并将遗书飞书报告孙权。孙权流泪叹惜道：“公瑾有王佐才，今忽短命，孤赖何人？”
及阅周瑜遗笺，推举鲁肃自代，因即命鲁肃为奋武校尉，使至巴丘，代领周瑜军营。周瑜有两子一女，奉榇还吴，孙权加意抚恤，后来周瑜女儿配孙权之子孙登，而长子周循娶孙权长女孙鲁班为妻，但英年早逝，未留下显着政。弟周胤官兴业都尉，封都乡侯，这且慢表。
且说鲁肃往代周瑜之任，道上经过寻阳，与寻阳令吕蒙见面。
吕蒙系汝南人，年少时，南渡长江（汝南富陂在今天的安徽阜南吕家岗，位于淮河以北，此处“南渡”也有可能是指南渡淮河），依附姐夫邓当。
邓当为孙策的部将，曾数次征伐山越。吕蒙大约十五六岁，曾偷偷跟随姐夫邓当外出作战。后来，邓当发现了他，非常吃惊，并厉声喝叱他，但吕蒙依旧偷偷跟随。作战归来，邓当将此事告诉吕母。吕母很生气并要处罚他，吕蒙说：“现在这样贫贱的日子，实在是难以生活下去。外出作战，说不定可以获得功劳，就能取得富贵。况且，不入虎穴，焉得虎子？（班超欲攻灭胡人时，曾说此语）”吕母怜惜而饶恕了他。
当时，邓当的一个手下官员，见吕蒙年幼，很轻视他，说：“吕蒙那小子有什么能耐？这是想拿肉喂虎而已。”后来，又当面耻笑羞辱吕蒙。吕蒙大怒，举刀而杀之，逃到同乡郑长家中。后通过校尉袁雄出来自首，袁雄为吕蒙从中说情，并将他推荐给孙策。孙策见吕蒙确有过人之处，便把他安排在身边作事。几年后，邓当去世。张昭推荐吕蒙接替邓当职务，任别部司马。
当时在建安五年（200年），孙策遇刺身亡，享年二十六岁。孙权接掌了江东的大权，想把那些统兵较少又发挥不了多少作用的年轻将领检选出来，把他们的部下加以调整合并。吕蒙听说后，知道部队合并后，自己想有所作为，就更困难了。于是，他想办法赊来物品，为部下赶制了绛色的服装和绑腿，并加紧操练。孙权检阅时，吕蒙兵马“陈列赫然，兵人练习”，孙权见后大悦，认为他治军有方。不但没有削减其部，反而增加了他的兵员。
吕蒙少年好武，不读经书，经孙权勖令求学，方专心攻习，手不释卷。
等到鲁肃来到寻阳的时候，鲁肃和吕蒙研讨论议事，十分惊奇地说：“以你现在的才干和谋略来看，你不再是原来吴地的阿蒙了！”
吕蒙笑答说道：“士别三日，当刮目相看，大兄何轻事觑人？”
鲁肃于是进拜吕蒙母，珍重言别。
及抵江陵，仍执定前意，请暂将荆州，借与刘备，孙权复书依议，于是召孙瑜还守丹阳，把江陵南郡等地，借刘备管领。
刘备令诸葛亮守南郡，关羽守江陵，张飞守秭归，自驻潺陵。
曹操听闻周瑜死耗，心下甚喜，正拟亲颁手书，嘱曹仁等再取荆州，忽然又接到探报，乃是孙权将荆州借刘备，不觉转喜为惊，举笔投地，乃将进取荆州问题，暂从搁置。
自就邺中，造一铜雀台，随时游赏，且更迭下令，访求才士，不计名节，但尚智谋。
（相传在建安十五年（210年），曹操在邺城（今河北省临漳县）发现金光四起，从中挖掘出一只铜雀，荀或解释为祥瑞之兆，认为这是统一北方、平定四海的吉兆。因此曹操下令建造铜雀台，以此彰显军事成就和政治功绩。）
此为曹阿瞒意中之才士。嗣复让还三县，故意鸣谦，自称出仕本意，但望为国家讨贼立功，得一侯爵，他日死后，题志墓道，号为“汉故征西将军曹侯之墓”，于愿已足；
适值国家多难，举兵四讨，幸得削平群慝，位至宰相，贵显已极，尚复何望？但若今日无孤，正不知几人称王，几人称帝？或见孤兵势强盛，疑有异志，实为大谬，周文王国土三分有二，尚服事殷商，私心耿耿，每怀古人；本拟解职就国，但恐兵柄一解，为人所害，慕虚名，受实害，窃所未甘；如果人人心服，何必防害？惟封邑可得辞去，今且上还阳夏柘苦三县，只食武平万户，少减孤责，且期免谤云云。
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