却说刘备先主病情严重，已经到了弥留之际，于是立即宣扬遗命，丞相诸葛亮，尚书令李严等，并侍奉于榻前。
刘备先主看向身旁的诸葛亮，语重心长地说道：“君之才能是曹丕的十倍，必定能够安顿国家，终可成就大事。如果嗣子可以辅助，便辅助他；如果他没有才干，你可以自行取度。”
刘备先主亦知嗣子刘禅不才。诸葛亮涕泣，慌忙拜倒道：“臣必定竭尽股肱的力量，报效忠贞的节气，誓死毋二，勉报圣恩？”
刘备先主乃命李严代作遗诏，并且留嘱嗣君刘禅，且唤刘永、刘理二兄弟至前，叫他们父事丞相，不得有违。又与翊军将军赵云，叮咛数语，无非是托他辅国，说至此，长叹一声，瞑目竟逝，享寿六十三岁。
（刘永和刘理都是刘禅的弟弟）
诸葛亮主持丧事，棺殓如仪，使李严为中都护，留镇永安，自率百官奉丧还成都。太子刘禅年方十七，在都留守，不遑奔丧，但出都门，守候梓宫；及灵榇已到，迎入正殿，举哀行礼。礼毕展读遗诏，诏云：
朕初得疾，但下痢耳；后转杂他病，殆不自济。人年五十，不称夭，朕已六十有余，何所复恨？不复自伤。但以汝兄弟为念。勉之勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为！惟贤惟德，乃可服人！汝父德薄，不足效也！汝兄弟当父事丞相，更求闻达，无替朕命！
太子刘禅拜受遗诏，诸葛亮即请刘禅嗣位，改元建兴，是为后主。崇谥先主刘备为昭烈皇帝，奉葬惠陵；尊皇后吴氏为皇太后，颁诏大赦。益州从事秦宓，已得释狱，由诸葛亮选为益州别驾。
秦宓少有才名，也是法正一流人物。诸葛亮因法正早殁，曾经叹为孝直若在，必不令主上东征，就使东行，也不致一败若此；故秦宓因谏得罪，诸葛亮甚为叹惜，至赦免后，随即录用。
后主刘禅封诸葛亮为武乡侯，开府治事；嗣复使领益州牧，政无巨细，皆归裁决，后主惟拱手受成。诸葛亮约官职，修法制，信赏必罚，风化肃然。忽闻益州者帅雍闿，戕杀益州太守，叛蜀附吴，诸葛亮因新遭大丧，未便动兵，且意在和吴伐魏，故决计缓征。
广汉太守邓芝，方入为尚书，窥知诸葛亮心意，请向东吴修好。诸葛亮欣然道：“我早有此意，一时苦乏使才，今始幸得人了。”
邓芝问为谁，诸葛亮答言莫如使君，邓芝亦不辞，奉命即行。
吴王孙权，正再迁鄂县，改名鄂为武昌，作为吴都。闻蜀中遣使到来，心下狐疑，不肯即见。
邓芝待了两日，作书致孙权道：“臣这次来也是为了吴国，不只是为了蜀汉，并且为吴，若大王不愿见臣，臣就去了。”
孙权得阅此书，即召邓芝入见，邓芝行礼毕，便开口问孙权道：“大王，今日欲与魏和呢？抑与蜀和呢？”
孙权答说道：“孤非不欲和蜀，但恐蜀主幼国小，不足敌魏，所以怀疑。”
邓芝应声道：“大王您是有名于世的英杰，诸葛亮亦是当代特别杰出的人才。蜀有重险可固守，吴有三江可阻隔，结合这两个长处，成为唇齿之邦，进可并力夺取天下，退可鼎足而立，这是自然的常理。大王现在若想委身向魏，魏必定要大王您入朝朝拜，最少也要求太子前往为质子，若不遵从命令，就有理由讨伐，我国必定见有利而顺流进发，如此，江南之地便不再是大王所有了。请大王熟思！”
孙权沈吟良久道：“君言亦是，孤当与蜀连和，烦君先归通报，孤当遣使订盟便了。”
邓芝乃辞归。倏忽间已过一年，吴国乃遣中郎将张温报聘。
张温来到成都，后主刘禅当即接见，并由诸葛丞相等，优礼相待，与申盟好。
张温谈笑自若，颇有傲容，过了两日，便辞行东还。丞相诸葛亮带领百官，亲自与饯行；独秦宓不至。
诸葛亮屡使人敦促，好多时未见到来，张温疑问道：“尚待何人？”
诸葛亮答言益州学士秦宓。既而秦宓至，张温即笑问道：“君为益州学士，究竟所学如何？”
秦宓正色道：“蜀中三尺童子，尚皆就学，何况我辈？”
张温接问道：“君既宿学，必知天文，天可有头否？”问得无谓。
秦宓随口答一“有”字。张温问在何方？
秦宓答道：“天在西方。《诗》云：“乃眷西顾。”可知西方有头。”
张温问天有耳否？
秦宓又答道：“天处高听卑。《诗》云：“”鹤鸣于九皋，声闻于天。”若天无耳，如何得闻？”
张温问天有足否？
秦宓复引《诗》言，“”天步艰难”一语，证明有足。
张温又问天有姓否？
秦宓答言姓刘。
张温问秦宓如何知晓？
秦宓答称天子姓刘，可以推知。随口道来，都成妙谛。
张温复说道：“日生于东，”
秦宓不待说毕，就接口道：“日虽东升，至西必没。”说得张温瞠目结舌，不敢再言。
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