光初二年（319年）二月，石勒派左长史王修献捷报给刘曜，刘曜于是授予石勒太宰、大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。刘曜让王修返回襄国后，石勒的舍人曹平乐却对刘曜说王修前来的的目的是要探刘曜的虚实，王修返回报告后，石勒就会进袭刘曜。当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后十分害怕王修会向石勒报告他的虚实，于是追还王修并将其杀害，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。王修的副手刘茂成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时，他报告王修之死，石勒大怒道：“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”自此与前赵结了仇怨。
同年十一月，由于石虎、张敬、张宾、支屈六、程遐等文武一百二十九人联名上疏，请石勒称尊号，依刘备在蜀、魏王在邺的旧例；以河内、魏郡、汲郡等十一郡和前封赵国、广平、阳平、渤海等十三郡合计二十四郡，计有二十九万户，为赵国；郡太守均改称内史，又以大单于“镇抚百蛮”（管理少数民族），并罢去并、朔、司三州。石勒接受了这个建议，即位称赵王，改元称赵王元年，以襄国为都城。由于刘曜此前已经改国号为赵，史称前赵；故称石勒所建政权为后赵。石勒称赵王后，继续进行了一系列的政权建设。
自石勒杀王浚，取蓟县不久后，他任命驻守蓟县的将领刘翰，叛附段匹磾。于是，段匹磾进据蓟县，多次与段末波相攻。麟嘉三年（318年），段匹磾杀死刘琨，令大批胡人和汉人投奔晋冀州刺史邵续、段末波或石勒，实力大减。次年，因石勒派孔苌进攻幽州，段匹磾不能自立，因而投奔邵续所据的厌次。
赵王二年（320年），段末波再击败段匹磾，段匹磾与邵续联手追击段末波并击败他，随后就与弟弟段文鸯北攻段末波弟弟驻守的蓟城。此时，石勒知邵续势孤，于是派石虎进攻厌次，最终生擒出城迎击的邵续，但厌次城尚由邵续子邵缉等人据守。段匹磾此时回军，尚离厌次城八十里时就听闻邵续被擒的消息，于是部众溃散，石虎亦前来袭击，只因段文鸯奋战才得以进入厌次城。
赵王三年（321年），石勒又派石虎和孔苌进攻厌次，段文鸯力战被擒，段匹磾无力抵抗，试图南奔东晋又不行，亦被石虎所捕。至此，晋朝于河北的各个藩镇皆已被攻陷。
嘉平三年（313年），晋元帝司马睿任命祖逖为奋威将军、豫州刺史。祖逖“中流击楫”，开始收复中原的行动，并进据谯城。赵王元年（319年），豫州坞主陈川与祖逖相争不敌。于是向石勒投降，祖逖率军讨伐陈川。石勒派石虎率兵救援，并将祖逖击败，令其败退至淮南。但祖逖于下一年就发动反击，击败守着陈川故城的将领桃豹，并多次邀击当地的后赵军队，令当地留戍的后赵兵镇困扰，很多都归附祖逖。
因着祖逖擅于安抚，不但黄河以南地区的人民归附祖逖，连石勒根据地河北的坞主亦向祖逖报告后赵的情况，如此令石勒不敢以军事力量强攻豫州，因而决定与祖逖修好，又允许两地通商。当时祖逖部下的牙门童建杀新蔡内史周密而归降石勒，石勒却杀死童建并将首级送交祖逖。于是祖逖亦不接纳背叛后赵而归降的人，如此两国边境安定，兖、豫二州人民得以休息，但不少人其实都有双重身份，同时归属东晋与后赵。
实际上，祖逖一直未忘北伐，他将通商获得的利钱用来准备军需物资，而且又修缮虎牢城，了望四方，并建立壁垒，作为守护豫州土地的堡垒。但壁垒未建成祖逖就死去。赵王四年（322年），石勒因祖逖已死而再度南侵，接替祖逖的祖约不能抵抗，南退至寿春，石勒于是留兵驻屯豫州，豫州再进入后赵的势力范围。同时石勒亦派兵侵扰徐、兖二州，东晋驻守当地的部队都只有南退，很多当地的坞主都向石勒归降。
赵王五年（323年），后赵皇帝石勒派石虎率步骑军四万攻灭长期割据青州的曹嶷，坑杀其众三万，在新任青州刺史刘征的要求下，石虎才留下男女七百口配给刘征。自此，后赵尽而占有青州。
赵王六年，既东晋晋明帝太宁二年（324年），司州刺史石生攻杀前赵河南太守尹平，掠夺了新安县五千多户人。自此两国开始大规模交战，作为两国边界的河东和弘农两郡之间沦为战场。次年，西夷中郎将王腾杀并州刺史崔琨并以并州归降前赵，屡败于石生的晋司州刺史李矩、颖川太守郭默等又遣使依附前赵，于是前赵大举进攻后赵。但前赵派遣的刘岳所部被石虎击败，被擒杀九千余人，王腾亦被石虎攻灭，李矩等败奔东晋，其部众大量归降后赵。战后，后赵则尽而占据司、豫、徐、兖四州之地。
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