这时，一直沉默的单昌举手发问。
“趁着大家都在，我有个问题。那群惩戒者去哪了？我沉睡前，他们还存在。可我醒来后，一个都没了。”
王没有回避，“你问得好。其实，我也想知道答案。”
“当年，我是支持你们惩戒者制度的，我一直有人派去巡视，但有一天，他们忽然……全都消失了。”
单昌扫视全场，注意到部分领袖脸上的惊慌，他们似乎知道点什么？
“既然如此，单昌，你是否愿意恢复惩戒者身份？”
单昌陷入沉思，脑海中浮现人类庇护所的场景，还有露比的身影。
“多谢王的厚爱，但我拒绝。”单昌平静回应，“我相信你能处理好此事。不过……若你愿意，我希望偶尔还能以贵宾身份回来看看。”
“当然可以。”
随着王站起身，大会终于接近尾声。
“今日起，许然为第十家族的正式领袖。他将作为公会一员，履行职责，参与族群事务。其首要任务，是处理他带来的人类。”
话音落下，众位领袖纷纷离场，连看都不看许然一眼。
只剩下站在角落的朋友们，一言不发。
“这就是我担心的结果。”系统沉声道，“如今你被他们承认为第十领袖，你将永远被困在这里。若未获允许私自离开……你会被视为罪犯。”
......
离开了王的城堡，一行人便朝着第十城堡的方向前进。
那座城堡现在名义上已经属于了许然，路上自然没人敢拦他们。
走在最前方的是董华，而单昌也决定同行，至少护送他们抵达城堡门口，以防沿途发生什么意外。
至于银霜和霍尘，他们在半途中便脱离了队伍，径直返回了第十三城堡。
他们两人都有话要对父亲说，那件关于霍尘的“事件”至今仍像个谜一般笼罩在他们心头。
作为一家人，有些事是时候好好谈一谈了。
而队伍中也有人忍不住在心中疑惑：在那场会议上，怎么完全没提及达尔基的袭击事件？
对此，董华的解释是——他们搜遍了整个吸血鬼世界，都找不到那只达尔基的踪影。
可他并不知道，那只神秘的小东西正趴在宋一川的肩膀上，装作一副无害模样。
更巧的是，董华也并不清楚那只达尔基其实是许然一行人中的一员，他一直以为它只是战斗中偶然现身的怪物，与他们无关。
所以当公会质问他计划中都有谁时，他也没提及此事。
就这样，达尔基的问题被当成了另一个独立事件，暂时搁置。
而此刻，许然正走在队伍中，低着头，一言不发，思绪翻涌。
“我要留下来？”他在心里自问，“可我不想。”
准确来说，并不是“不能”，而是“内心抗拒”。
他回头看了看队伍中的几人：宋一川、李峋、还有罗格……如果是在认识他们之前，也许他能无所谓地接受命运的安排，可现在，突然要定居在这个陌生的地方，还要担任什么“领袖”之职，这种沉重的枷锁让他喘不过气。
许然一直想要的是“自由”，那是不受吸血鬼束缚，不受人类控制，真正的自由。
而且，不仅是他，其他人也快要开学了，再过一周多点，新学年就要开始了，他们都该回去了。
“别太担心了。”这时，罗格悄悄靠近许然，拍了拍他的肩膀，“大不了，到时候我们让人抹除记忆就是了。你知道的，我可以录一段视频备份，之后再偷偷看回来。虽然不如亲身经历，但至少信息还在。”
他没说出口的，是心中另一个打算：如果他们能破解那种伪装术，让自己再次伪装成吸血鬼，或许就能瞒天过海。
可问题是，一旦他们真的被吸血鬼认定是同类，就再也无法脱身了，他和宋一川都不想变成这样。
终于，第十城堡出现在众人眼前。
如今还没对外宣布新的第十领袖是谁，而这个重任就交给了董华。
他本想立刻公布真相，可当他看到许然那略显稚嫩的脸庞，最终还是决定暂缓一下。
“好啦，我的任务也就到此为止了。”单昌说道。
“你接下来要去哪？会回庇护所吗？你知道该怎么回去吗？”金月儿问道。
“别担心我，我有办法。而且，我不像你们，我是自由之身，没人能拦得住我。”单昌笑着摆手，那股强大的气场让人信服，“不过我打算暂时留下来，也许这里，藏着关于我族人失踪的线索。”
说罢，他转身看向许然，上下打量了一番。
“你很强，如果你不是第十领袖，我一定邀请你加入‘惩戒者’。你有那个资格，也有那种气质。”单昌眼神坚定，“等你忙完这边的事，来找我，我可以教你些关于‘影系’的事。”
话音刚落，他便消失在自己的影子之中，仿佛从未出现过一般。
许然没有来得及回应，但内心却对这份邀约动了心。
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