酉时末，远处宫檐的轮廓都浸在浓墨般的夜色里。
去宫外接周柏夫妻的传旨内侍才去了两刻钟，孟姝估摸着还得有小半个时辰才能到。
行至福宁殿外，值守的宫人肉眼可见的都绷着神经，连呼吸都放轻了几分。 御书房的菱花窗上，映着一道孤挺的身影，一动不动地立在案前。
她脚步微顿，抬手轻轻摆了摆。
景明见状，当即止步，感激的对着孟姝的背影俯身。绿柳则上前半步，将手中提着的食盒轻轻递过。
孟姝接过食盒，指尖触到微凉的把手，又抬眼望了望窗上那道孤寂的身影，才放轻脚步，轻轻推开殿门。
伴着一声极轻的“吱呀”声，缓缓迈入了殿内。
皇上似全然未听见动静，只目光沉沉地落在案角那卷摊开的卷宗上。他素来沉稳，这般失魂发怔的模样，实属罕见。
孟姝缓步走到近前，将食盒轻轻搁在案边空余处，而后屈膝福身：“臣妾给皇上请安。方才景内官说，皇上自午后便未用晚膳。臣妾带了碗热粥，皇上多少用些吧。”
“你来了。”
皇上缓缓抬眼，目光从案角的卷宗上移开，落在孟姝正从食盒里取出的白瓷粥碗上。
是一碗再普通不过的粟米清粥，并两碟爽口小菜。
他的声音带着几分刚从沉思中抽离的沙哑，眼底的怒色虽未全然褪去，却比先前柔和了些许：“这般朴素，朕少了姝儿的份例不成？”
旁的嫔妃每回带来的汤品点心，无不精致花哨，要么是燕窝炖盅，要么是千层酥酪，恨不得将“用心” 两个字刻在食材上。眼下这碗清粥小菜实在朴素得过分。
孟姝自顾自将粥碗推到皇上手边，又取了双银筷搁在碟边，淡淡道：“臣妾近日食不知味，冬瓜日日熬煮一碗软糯的粟米粥，上面浮着一层淡淡的米油，配上爽口的青笋。这样的家常滋味，反倒抚慰人心。臣妾便想着，皇上也许会喜欢。”
这话句句说得是自己，无一字提“劝慰”，无一字提“宽心”，可落在皇上耳中，却字字都透着体贴。
他静静听着，望着孟姝垂眸整理食盒的侧脸，心底的滞闷也被这几句话悄悄揉散了些。
随后皇上轻轻叹了口气，在孟姝的指尖轻轻捏了捏才抬手拿过银筷，“满宫里头，没有比姝儿更细心的了。”
说罢，他不再多言，舀起一勺粥送入口中。
暖意顺着喉咙滑入脾胃，身子也渐渐松弛下来，不知不觉便用了小半碗。
孟姝适时捧了盏温茶放在他手边。
皇上搁下银筷，用帕子擦了擦唇角，端起茶盏漱过口后，抬眼看向殿外。
景明立即俯身道：“回禀皇上，约莫着还有一刻钟周大人方能到。”
皇上稳了稳心神，侧身对孟姝说：“待会儿周夫人到了，姝儿就在偏殿与她说说贴己，朕...不问她话，稍后也只消远远瞧上一眼便罢了。”
孟姝温声应道：“是。臣妾与舅母也有年许未见，年节前收到信儿，臣妾也有了亲表妹呢。”
“朕让景明备了礼，今晚事出突然，朕恩准，允周夫人回扬州前可随时入宫，到时姝儿也好与周卿的孩子亲近亲近。”
孟姝福身谢恩，“多谢皇上恩典。”
皇上将御案上的卷宗收拢起来，指尖触到钦天监呈来的星图，目光便沉了几分。他指腹摩挲着图中星轨，沉声开口：“前有天象示警，紧接着伺候三皇子的乳母便疯了。朕决定在普救寺旁修一座静修殿，准许曲氏带着三皇子出宫修行。”
这话看似是在说处置结果，实则藏着几分试探与警示。允曲氏母子离宫，便是点明此事已尘埃落定，不论乳母的疯病是真是假、有无人为，都不会再追究下去。
孟姝听得明白，皇上既是告知，更是在看她的反应。
她垂手立在一旁，提神应对：“皇上思虑周全。普救寺清净，又有专人照看，既免了三皇子再受流言纷扰，也能让曲充媛安心修行，实是两全之策。”
“那姝儿如何看待这天象？”
皇上忽然话锋一转，索性将星象图完全展开，铺在御案上，朱红星轨在烛火下，似要映进人的眼底。
孟姝却未去看那图，只上前将案边的食盒轻轻提起。
她步至外间，将食盒搁在宫人备好的矮几上，转身回内室后，才缓缓开口：“臣妾近来抄写经书，曾看到经文中有一句，道是‘灵台方寸之地，一念清明则百邪皆辟，一念淆乱则万魅俱生’，当时只觉这句经文通透，如今想来，倒与眼下的事有些相合。”
她垂眸续道：“世间蒙昧者，愚愚然度日，懵懵然不知所以。每有祸福起落，皆谓冥冥有灵，或谓天谴，或谓神佑。岂知神鬼、星象，不过是人心有所思、有所惧罢了。”
“一念清明则百邪皆辟，一念淆乱则万魅俱生......”
皇上低声默念这一句，心头似有什么被点透，生出几分豁然。
孟姝伸手将那卷星象图轻轻卷起，动作不疾不徐，仿佛在收一卷寻常的画轴。
待卷好后，她随手将其丢进一旁的敞口瓷瓶里，
而后抬眼看向皇上，目光清亮如星：“皇上坐拥万里江山，亦能与百姓同啖清粥。今旱魃为虐，君臣一心，便可裂石开渠。皇上，但使兆民执耒相望，何惧赤地千里？”
皇上闻言豁然起身，连带着殿内凝滞的空气都似被震散。
他望着孟姝，心神陡然一阵恍惚。
·
“启禀皇上，周大人已至殿外，正候着传召。”
景明的声音隔着殿门传来，恰好打破了御书房内方才那阵微妙的寂静。
御案前，孟姝闻声回神，当即垂首屈膝谢罪，“求皇上恕罪，臣妾方才一时多言，妄议朝政与天象，逾越了后妃本分。”
皇上抬手相扶，未让她真个跪下去。
他的目光落在她素净的发顶，语气里掺了丝不易察觉的珍视：“姝儿何罪之有？你这一言，堪解朕百日烦忧。得遇姝儿陪伴在侧，是朕之幸。”
孟姝听得这话，悬着的心才轻轻落下，低声应道：“臣妾便不扰皇上议事了，这就去殿外见舅母，也好让她宽宽心。”
此时，候在殿外的周柏与绣云，得知孟姝就在殿内，夫妻二人对视一眼，心头的弦顿时绷得更紧。
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