景明瞧着两人神色，连忙宽抚道：“周大人、周夫人莫要这般紧张。瑾妃娘娘在皇上跟前最是受宠，今夜若不是娘娘在殿内陪着，咱们这些当差的，连大气都不敢喘呢。”
周柏正想开口道谢，耳边忽然传来轻缓的脚步声，他当即抬眼望去，只见孟姝身着素色宫装，裙摆轻扫过青砖，正从殿内缓步走出。
舅甥二人隔着几步距离相望，年许未见，彼此脸上都漫开欢喜激动之色。
周柏这两日在京中，耳朵里就没断过关于天象示警与后宫不宁的流言。他日日忧心，唯恐孟姝在宫中被流言波及。此刻仔细盯着孟姝的脸色，见她面色红润，眼底无半分憔悴，揪了许久的心才如巨石落地般瞬间定了下来。
绣云见了孟姝，先前攥得发皱的帕子终于松开。她悄悄伸手，在周柏腰间轻轻拧了一下，示意他莫要失了礼数。
“臣妇周氏，见过瑾妃娘娘，娘娘万福金安。”绣云福身见礼。
周柏得了提醒，也忙俯身欲行礼，可还未等他开口，孟姝已紧走两步上前，“舅舅、舅母何必见外。皇上还在殿内等着召见舅舅，您这就随景内官进去，莫让皇上久等。稍后述职结束，皇上会允咱们再好好叙话。”
景明在一旁笑着接话，“周大人，快随咱家去见皇上吧。”
周柏颔首，从身后跟着的阿壮手中接过厚厚一沓册子，定了定神，随在景明身后踏入大殿。
......
闵荣引着孟姝与绣云到了偏殿，先亲自拂了拂椅上的锦垫，又吩咐宫人将备好的茶点一一奉上。
待诸事妥当，她才屈膝行了个礼，轻声道：“娘娘、周夫人若有吩咐，只管唤奴婢们，奴婢与绿柳就在门外候着。”
说罢，便带着绿柳轻手轻脚退了出去，将殿门虚掩着，守在廊下听候差遣。
绣云无心打量殿内陈设，心里犹自有些不踏实，“娘娘，这两日京中流言沸沸扬扬，夫君忧心娘娘处境，但云夫人给我们传了话，说娘娘在宫里定无大碍......”
孟姝心中涌起一阵暖意，忙拣着能说与绣云一一说了。
绣云听完，拉着她的手关切道，“没事就好。人人都想着进宫，可这宫里也着实危险的紧。”
“我们回京已有两日，吏部接了你舅舅的折子后就没了消息，也一直未得皇上召见，这回深夜传召，会不会......”
孟姝温声安抚：“舅母安心，舅舅述职并无问题，反而还可能有立功的机会。”
兖、豫诸州大旱，周柏任漕运转运使，主持漕运事务，应当多有助力。
皇上深夜传召，即便是存心见一见与“故人”容貌有几分相似的绣云，也断不会因此耽误政务。
绣云安下心，也就说起了庆国公府，语气里难掩唏嘘：“云夫人按娘娘的吩咐，事先与我透了些话，说庆国公府已故的大小姐，竟真真可能是姑母的女儿，乍一听，实在让人意想不到，心里头又惊又涩的。”
孟姝拍了拍她的手背，“皇上派掖庭令与御前侍卫去了一趟江宁，云夫人也透了些在京城查到的线索，估摸着童大人应是查到了什么实证，具体的皇上虽并未提及半分，不过......”
她顿了顿，笃定道：“端看皇上如此震怒，真相应与咱们猜测的八九不离十。待会儿他见着舅母与庆知潼有五六分相似的容貌，两相印证，届时，庆昭仪与庆国公府...断然难以承受皇上的怒火。”
先说御书房内的情形，与孟姝推测的几乎分毫不差。
周柏身着朝服，立于御案之下，将近一年在扬州的政务一一如实禀陈。
从漕运河道的疏浚修缮，到盐铁税赋的核查厘清，条理分明，句句皆是实务。待说到关键处，他特意重点提及赵郡李氏覆灭后，扬州府着手重建的常平仓与岸口货场。
“启禀皇上，自李氏倒台，臣便牵头清点其侵吞的官仓粮米，现已将包括扬州、庐州、江宁等州府常平仓扩建一倍，可储粮三十万石。岸口货场也新修了七处共计十二座栈房，专司囤积赈灾物资，如今已能承接南北漕运的半数周转......”
皇上指尖轻轻叩着御案，目光落在周柏呈递的账册上，时而颔首，时而追问两句细节。
殿内只闻君臣间的对话声，伴着烛花偶尔爆裂的轻响。
这般议事，一晃便过了半个时辰。
待周柏禀陈完毕，皇上已握着朱砂笔，在折子上写下了十余条批注，或是对常平仓核验的补充指令，或是关于货场值守兵力调配的安排，显然已将漕运仓储之事，全然纳入了后续筹谋之中。
政务处理完，皇上搁下笔，抬眼看向周柏，目光多了几分赞许：“周卿任漕运转运使不过年许，便能将扬州沿线漕运梳理得井井有条，果真没让朕失望。”
周柏闻言，当即躬身垂首，“臣不敢居功。扬州能有今日之效，一则赖皇上圣明，铲除李氏门阀，为漕运除了心腹之患；二则靠同僚齐心，各司其职方能推进实务。臣不过是尽了分内之责。”
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