他平静地配合着，目光越过兵丁的肩头，望向贡院那黑洞洞的大门深处，仿佛在丈量着自己即将踏上的征途。
终于，一声清越洪亮的铜锣响彻贡院上空，压过了所有的嘈杂。
紧接着，提学官大人威严的声音传来，字字清晰：“吉时已到——众学子——入场——！”
如同听到了冲锋的号角，那些通过严苛检查的学子们，整理好衣冠，提起考篮，迈开了脚步。
他们或昂首挺胸，或步履沉稳，或略显局促，但都朝着同一个方向——那扇象征着希望与磨难的贡院大门缓步而入。
青色的身影在兵丁的注视下，一个个融入门内深沉的阴影里，身影渐次模糊，最终消失不见。
门外，是骤然爆发的、压抑已久的祈祷与祝福声浪；门内，是决定无数人命运的三天两夜，寂静无声地拉开了序幕。
贡院那两扇厚重的朱漆大门在陈行宁身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。
林暖的目光仿佛能穿透门板，追随了许久，才随着一声沉重的闷响，轻轻收了回来。
贡院外的“亲属区”并未因学子的消失而立刻冷清，反而像潮水退去般缓慢涌动。
人声鼎沸，多是相互宽慰的低语和压抑不住的叹息，亲友们三三两两聚着，交换着担忧与希冀，行动间因人多而显得滞涩。
林暖没有立刻随波逐流，她站在原处，直到人群渐渐稀疏，才深深吸了一口带着秋凉和尘土气息的空气，转身走向贡院正对面的那间老字号茶楼。
她早已在二楼临窗处包下了一个雅座，视野极佳，能将贡院大门和门前广场的动静尽收眼底。
此后的三天，这方小小的天地就成了林暖的守望哨。
除了每日几餐和休息必须回租赁的小院匆匆解决，其余时辰，她几乎都在这。
面前是一壶温了又温的茶水，几碟几乎未动的点心，她的心神全然不在这些上面，目光如同生了根，牢牢锁在那紧闭的贡院大门上。
窗外的日影移动，行人的喧嚣，茶楼的说书唱曲，仿佛都隔着一层薄纱，模糊不清。
她的世界里，只剩下那扇门何时开启的焦灼等待。
秦云飞、秦乐叔侄俩，还有机灵的强哥儿，三人排了班，如同戍卫的士兵，轮流守在贡院大门外白米线附近。
强哥儿值白日，秦乐守傍晚到上半夜，秦云飞年轻精力旺，包揽了最难熬的后半夜。
他们挤在送考的人群边缘，或蹲或站，眼睛一眨不眨地盯着门口。
还有很多学子的家人也这般焦急地等在外面，这乡试真的是挣命！不但需要拼学识，还得拼运气和体魄！
大家都是为了以备不时之需。
这份“三班倒”的坚守，是林暖为陈行宁在考场之外筑起的第一道安全网。
林暖的心细如发远不止于此。早在抵达汴州府之初，她便托人寻访，重金请动了城内一位德高望重、经验丰富的老大夫，提前打好了招呼。
贡院那非人的环境，三天两夜的煎熬，她深知对身体的损耗有多大。陈行宁出来的第一件事，绝不能是回小院休息，而是必须立刻请这位名医诊脉，确保根基无虞。
等待的时光，在茶水的氤氲和心跳的擂鼓中被无限拉长。
第一天还好，第二天下午开始便有零星几个学子被抬出考院，第三天更多，甚至有学子的亲属当场号啕大哭，好好的人进考场，这会人都烧迷糊了。
终于，熬到了第三日。
申时三刻（约下午三点四十五分），贡院方向传来一阵异动！
先是沉闷的隆隆声，紧接着是人群爆发的巨大喧哗，如同堤坝决口。
“开了！门开了！”茶楼下不知是谁率先喊破了音。
林暖在申时便和秦云飞他们一起等在考院外面，听着这声音，她的心跳都加速了。
他们随着人群往前挤去，秦云飞和秦乐帮着挡住乱走的人。
只见那两扇象征功名之路起点的朱红大门，正被兵丁缓缓向内拉开！如同开启了一个巨大的蜂巢，一股混杂着汗味、墨臭、还有难以言喻的疲惫气息的人流，从门内汹涌而出。
“快！”林暖的声音带着她自己都未察觉的颤抖，秦云飞、秦乐早已如离弦之箭，奋力拨开拥挤喧闹的人群，朝着门口挤去。
无数双手伸向那些蹒跚而出的身影，呼唤声、哭泣声、询问声交织成一片混乱的海洋。
众人的目光焦急地在攒动的人头中急切地搜寻。
突然，林暖看到了陈先生！
他正随着人流缓缓走出，脸色确实有些菜黄，眼底泛青，唇色淡白，那是休息不好的痕迹。
青衫显得有些皱巴，沾了些许墨渍。不过让林暖心头巨石落地的，是他的脚步！
虽然缓慢，却异常稳当，腰背也挺得笔直，并未像旁边一些被架着、搀着甚至抬出来的考生那样狼狈不堪。
他眼神里带着浓重的倦意，但深处却有一丝如释重负的清亮。
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