离开酿酒村，循着渐淡的酒香向西跋涉，两月后，一片被风沙侵蚀的夯土建筑群出现在戈壁边缘。
断墙残垣间，几株枯瘦的红柳顽强地扎根在石缝里，风穿过残破的窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着过往的繁华——
这里便是丝绸之路上曾经重要的补给站“风沙驿”。
驿站中央的夯土台上，坐着位正在修补马鞍的老者，姓石，大家都叫他石老汉。
他的手指缠着厚厚的布条，正用锥子在皮革上穿孔，麻线在他掌心穿梭，很快就在磨损的鞍桥上织出细密的补丁。
见众人走近，他抬起头，脸上的皱纹像驿站的断墙般沟壑纵横：
“这是‘走马鞍’，当年商队的头驼都用这个，垫着羊毛毡，走千里路都磨不破骆驼的脊梁。”
艾琳娜望着驿站西侧的马厩，木栏早已腐朽，地上散落着些生锈的马镫和断裂的缰绳，角落里还堆着几捆发霉的草料。“石老汉，这里以前能住多少商旅？”
“全盛时候，能容下百十来号人、三十峰骆驼，”石老汉放下锥子，指了指墙角的灶台，
“那灶台能同时煮十锅肉，烟囱里的烟能飘出三里地，商队远远看见烟就知道快到驿站了。”
他从灶台后的土洞里摸出个油布包，打开是几卷泛黄的竹简，上面用朱砂写着“贞观三年，西去波斯商队在此补给，存水五十担、干粮二十石”。
小托姆拿起一卷竹简，指尖触到冰凉的竹片，上面的字迹虽已模糊，却能看出刻写时的力道。“这些是驿站的记录？”
“是‘途次录’，”石老汉的声音带着几分自豪，“记了驿站五百年的往来。
我爷爷在上面写过光绪年间的沙暴，说那场风刮了三天三夜，把刚到的商队困在驿里，最后是靠着地窖里的存水才活下来。”
他指着最残破的一卷，“这是元朝的，上面画着驿站的全貌，那时候还有护城河呢。”
顺着石老汉指的方向望去，驿站外围果然有圈浅浅的土沟，沟底还能捡到些破碎的陶片，显然是当年护城河的遗迹。“后来为什么填了？”艾琳娜好奇地问。
“民国时修公路，用护城河的土垫路基，”石老汉叹了口气，
“公路一通，汽车比骆驼快，商队就不绕远路来这了。再后来，连公路都改道了，这驿站就彻底空了。”
他领着众人走进驿站深处的地窖，里面阴暗潮湿，墙角堆着些陶罐，有的已经碎裂，露出里面残留的谷物——
竟是保存完好的小米，虽已干瘪，却还带着淡淡的米香。
“这是‘救命粮’，”石老汉抚摸着陶罐，“老规矩，驿站要存够三年的粮和水，防备沙暴断路。
最后一次补充是二十年前，我儿子那时候还在，帮着扛了不少米袋。”他的声音低了些，
“他后来去城里开货车，说跑运输比守驿站强，再也没回来过。”
正说着，远处的沙丘后传来驼铃声，“叮铃——叮铃——”清越的声响在戈壁上格外清晰。石老汉眼睛一亮：
“是商队！”只见三峰骆驼背着行囊，在两个牧民的牵引下慢慢走来，为首的汉子看到驿站，激动地喊：“真有驿站！老辈人说的没错！”
汉子叫阿古拉，是从草原往西域贩运皮毛的，按祖辈传的路线走，本以为驿站早就没了，没想到还能见到人烟。
“我们的水袋漏了，”阿古拉解开骆驼的行囊，“要是找不到补给，就得退回百里外的水源地。”
石老汉赶紧打开地窖，搬出还能饮用的存水：
“这水是二十年前存的，密封得好，还能喝。”阿古拉尝了一口，惊喜地说：“比泉水还甘甜！城里卖的矿泉水都没这味！”
小托姆突然指着驿站的门楣，那里刻着几行模糊的文字，像是不同语言的“平安”。“这些字是什么意思？”
“是过往商队刻的，”石老汉解释，“汉文、波斯文、回鹘文都有，意思都是‘一路平安’。
老辈人说，驿站不光是歇脚的地方，更是祈愿平安的念想，看到这些字，就觉得再远的路都能走到头。”
傍晚时分，戈壁上刮起小风，卷起的沙尘让天空变成了昏黄色。
阿古拉说这是沙暴的前兆，赶紧帮着石老汉加固驿站的门窗。石老汉则教阿古拉怎么用红柳枝编防风障：
“要顺着风向斜插，枝桠交叉的地方留三寸空隙，既能挡风，又能透气，比塑料布管用。”
沙暴来临时，狂风裹挟着沙石拍打在驿站的夯土墙上，发出“噼啪”的声响，仿佛要把整座建筑掀翻。
但得益于加固的门窗和防风障，驿站内竟异常安稳。阿古拉望着窗外昏黄的世界，感叹道：
“要是没这驿站，我们今晚就得埋在沙里了。老祖宗的智慧，真是不服不行。”
沙暴过后，天空格外清澈，星星像撒在黑丝绒上的碎钻。
石老汉和阿古拉坐在篝火旁，煮着陶罐里的小米粥，驼铃在寂静的夜里偶尔响一声，像在与星星对话。
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