一路上，林焱暗中观察宫中情形，发现禁军调动频繁，明显是在为大规模行动做准备。郑和将他带到一处偏僻的宫殿，说道："陛下在内室休息，请林大人稍候，我这就去通报。"
郑和离开后，林焱没有坐下，而是警惕地环顾四周，寻找可能的危险和出路。宫殿内陈设简单，只有几把椅子和一张书案，窗户狭小，不易出入。
不多时，郑和带着几名锦衣卫返回，脸上已无伪装的恭敬，露出了冷酷的本色："林焱，你一向聪明过人，想必已经看出了端倪。不错，陛下已被我等软禁，政权现由我等掌控。你有两个选择：一是归顺我等，保住性命和官职；二是顽抗到底，难逃一死。"
林焱冷笑："郑和，你好大的胆子，竟敢谋反！你可知这是诛九族的大罪？"
郑和不以为然："谋反？谁说我谋反了？我只是暂时代陛下处理政务，待陛下痊愈，自会归政。至于变法，确实太过激进，有违祖制，理应停止。这也是朝中多数大臣的意见。"
"荒谬！"林焱厉声道，"变法乃陛下圣意，为国家长治久安计。你等守旧顽固，只为保住自己的私利，不惜祸国殃民！"
郑和冷笑："林大人何必如此激动？变法于你而言，不过是权力的工具罢了。今日我给你一个机会，归顺我等，不仅能保住性命和官职，还能获得更大权力。你如此聪明才智，又何必为一个皇帝赌上性命？"
林焱沉声道："我为的从来不是权力，而是大周的未来。变法不是我一个人的事业，而是天下苍生的希望。郑和，你们玩弄权术，篡夺政权，只会将大周带入万劫不复的深渊！"
郑和见林焱不为所动，脸色渐冷："看来林大人执迷不悟。也罢，既然你选择了死路，我也不必多费口舌。来人，将他押入天牢！"
几名锦衣卫上前，欲要拿下林焱。林焱知道此时反抗无益，只会白白送命，便没有挣扎，任由锦衣卫将他押走。
"林大人，你会后悔今日的选择。"郑和最后警告道，"天牢之中，不知有多少硬骨头最终都低下了高贵的头颅。"
林焱被押往天牢的路上，细心观察着宫中布防和守卫更替情况，将一切细节记在心中，为日后反击做准备。他知道，即使身陷囹圄，也不能放弃希望。唐山长和其他心腹必定会采取行动，他需要做的是保全自己，等待时机。
天牢位于皇宫西北角，阴暗潮湿，戒备森严。林焱被押入一间石室，四壁光秃，只有一个小窗透入微弱的光线。守卫将他双手铐上沉重的镣铐，然后锁上牢门离去。
独处安静的牢房中，林焱终于有机会仔细思考当前的局势。政变来得突然却又在情理之中。老太师突然病逝，必是被人暗害；萧瑾被软禁，郑和掌权，停止变法，调离京营，一系列动作环环相扣，显然早有预谋。
但政变者也有弱点：他们不敢公开宣布废黜萧瑾，而是以"代为处理政务"的名义行事，说明他们尚未完全掌控局面，顾忌朝中其他力量的反扑。同时，编造恭王叛乱的消息，意在转移视线，制造恐慌，这也说明他们对自己的掌控力没有足够信心。
最关键的是，林焱能够确定，郑和背后必有更强大的势力支持，否则一个宦官不可能有胆量发动如此大规模的政变。这个幕后黑手，很可能与老太师有关，甚至可能是皇室成员。
思索间，牢门被打开，一名狱卒送来简单的饭食和水。林焱借机搭话："老兄，这牢房多久没人住过了？"
狱卒警惕地看了他一眼，没有回答，放下食物就走。但林焱注意到，这名狱卒的脚步声在走廊尽头停顿了一下，似乎在与人交谈。
又过了约莫一个时辰，牢门再次打开，一个身材魁梧的男子走了进来。此人穿着狱卒服饰，但举止不像普通狱卒那样粗鲁。
"林大人，"男子低声道，"我是何忠派来的。形势紧急，请听我简要汇报。"
林焱惊讶地看着来人："何忠？他没有参与政变？"
男子摇头："何大人一直忠于陛下。这次政变太过突然，他一时难以反应。如今他表面上配合郑和，实则暗中联络忠于陛下的力量。"
"陛下现在何处？"林焱急切地问。
"陛下被囚禁在乾清宫的密室中，有重兵把守，暂无生命危险。郑和想逼陛下签署诏书，废黜太子，立二皇子为储。"
"原来如此！"林焱恍然大悟，"郑和背后是二皇子？"
男子点头："不只是二皇子，还有恭王的支持。恭王兵临榆关的消息虽然夸大，但确有其事。他与二皇子私下联络已久，此次政变，就是为了立二皇子为储，然后逼迫陛下禅让。"
这一切终于说得通了。二皇子一向反对变法，与守旧派关系密切。恭王虽然表面上是叛乱，实则是配合二皇子的政变。难怪郑和如此有恃无恐，原来背后有皇室成员支持。
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