"京城有变？恒王作乱？"萧瑾霍然站起，脸色阴沉如墨，"这是何人传来的消息？可有确凿证据？"
传令兵跪地回禀："回陛下，此消息由京城锦衣卫密使带来，由何忠大人亲笔所书。信中言道，恒王借陛下北征之机，突然调集私兵入宫，囚禁太子，软禁后宫，并散布陛下已遇刺身亡的谣言，欲自立为帝！"
"好大的胆子！"萧瑾怒不可遏，一掌拍碎身前的案几，"果然如林爱卿所料，恒王就是这次叛乱的幕后黑手！"
林焱迅速分析形势："陛下，恒王此举显然是与恭王内外勾结，一举夺取大权。如今边关突生变故，京城又起叛乱，我们腹背受敌，情势万分危急！"
程虎威忧心忡忡："陛下，依末将之见，当务之急是先稳定边关局势，然后再回师勤王。若两边皆顾，恐首尾难顾。"
萧瑾踱步沉思，眼中闪烁着愤怒与决断："京城有变，朕当亲自回京，平定叛乱！边关事务，就交给你和林爱卿共同处理。"
林焱却有不同看法："陛下，恒王既然敢发动政变，必定做好了万全准备。若陛下贸然回京，极可能落入圈套。眼下北征大军就在我们手中，应先稳住边关，再图京城。"
"林大人所言有理。"程虎威赞同道，"据斥候回报，铁林王率部已经包围了恭王残部，恭王本人虽然逃脱，但已是孤家寡人。若我们能迅速与铁林王达成协议，稳定边关，再全力回师勤王，方为上策。"
萧瑾权衡再三，终于点头："就依爱卿们之见。传朕旨意，迅速派使者与铁林王联络，若他真心归顺，朕可既往不咎，甚至论功行赏。同时，派遣最快的信使返回京城，告知何忠和唐山长，令他们暗中联络忠臣，保护太子，等待朕回师勤王！"
众人立即行动。林焱和程虎威亲自草拟信件，详述北征计划和应对之策。信使带着密信，连夜赶往京城。同时，一支精锐小队前往铁林王大营，传达萧瑾的旨意。
"林大人，我军可有把握平定边关？"萧瑾私下问道，眼中闪烁着担忧。
林焱沉声道："陛下，恭王大势已去，无需太过忧心。关键是铁林王的态度。若他真心归顺，边关之事可迅速解决；若有二心，我们也必须尽快平定，以便回师勤王。无论如何，时间不等人。"
"爱卿说得对，时间就是生命。"萧瑾凝重地点头，"京中情势复杂，太子和变法派随时可能遭遇不测。我们必须速战速决，尽快回京！"
次日晨，派往铁林王大营的使者回报：铁林王表示愿意归顺朝廷，并已将缴获的恭王密信作为投名状送来。这些密信明确证实了恭王与恒王、二皇子的勾结，计划谋反夺权。
"好！"萧瑾大喜，"这些证据足以坐实恒王的罪行！传朕旨意，命铁林王带军前来觐见，朕要亲自封赏！"
林焱却眉头紧锁："陛下，此事仍需谨慎。铁林王来历不明，突然反叛恭王，又主动归顺朝廷，未免蹊跷。臣建议，见面地点选在开阔地带，并严加戒备，以防不测。"
萧瑾接受了这一建议。双方约定在榆关外十里的平原会面。林焱和程虎威精心布置防御，在周围埋伏了大量弓弩手，以防铁林王有诈。
约定之日，铁林王率领三千骑兵来到会面地点。他身材魁梧，面容坚毅，身穿一袭铁甲，英气勃发。在距离萧瑾百步外，铁林王下马跪拜："北境铁林部落首领拓跋勇，叩见大周天子！"
萧瑾坐在临时搭建的高台上，林焱和程虎威分立两侧，戒备森严："铁林王免礼。朕闻汝反叛恭王，归顺朝廷，甚为欣慰。说说看，为何突然改变立场？"
拓跋勇抬头，声音洪亮："陛下明鉴，末将与恭王相交多年，本以为他是真心报国。谁知近日偶然得知，他竟与朝中恒王勾结，计划谋反。恭王私下曾说，待大业成功，必将铁林部落赐给其子为藩属。我铁林部落世代自由，岂能沦为他人附庸？故此反叛，投奔明主！"
"据说你拿到了恭王与恒王勾结的证据？"林焱直接问道。
拓跋勇点头，从怀中取出一个锦囊，命亲信送上高台："此乃恭王与恒王往来密信，以及谋反计划书。陛下一看便知真伪。"
林焱接过锦囊，取出信件仔细查看。片刻后，他向萧瑾点头确认："陛下，字迹笔法确系恭王和恒王所书，内容也与我们掌握的情报吻合。这些确实是确凿证据。"
萧瑾面露喜色："铁林王忠义可嘉！朕决定，封你为北境安抚使，统领铁林部落，世袭罔替。同时，赐黄金千两，良田万亩，以彰忠心！"
拓跋勇再拜谢恩："多谢陛下隆恩！末将愿为大周效死！眼下恭王虽已溃败，但仍有部分死忠在北境盘踞。末将愿率铁林铁骑，为陛下扫清这些余孽！"
"甚好！"萧瑾欣然应允，"朕命你与程将军配合，彻底平定北境。完成后，立即回师，助朕勤王！"
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