林焱拱手行礼："老太师安好。冒昧来访，实属有要事相询。"
"是为了我与张元明的会面吧？"老太师直接道明，"我知道你们派人跟踪了我们。"
林焱不再隐瞒："确实如此。老太师与张元明密谈，引起了陛下的疑虑。张元明乃复兴会首领，今日策划了大典刺杀，罪证确凿。"
老太师叹息一声："老夫早知此子居心叵测，却没想到他竟敢行刺陛下。实不相瞒，老夫今日约见张元明，正是为了探究复兴会的底细。"
"老太师早就知道复兴会的存在？"林焱惊讶道。
"老夫在朝数十载，岂会对朝中暗流视而不见？"老太师抚须道，"复兴会成立已有多年，一直暗中反对变法。恒王叛乱时，他们推波助澜；叛乱平息后，又开始暗中破坏。老夫一直暗中注视，今日终于决定亲自出面，试探张元明虚实。"
"那老太师为何不事先告知陛下？"林焱仍有疑虑。
老太师苦笑："此事牵涉甚广，若无确凿证据，贸然上奏，反会引起朝中动荡。老夫原想先行探查，待有实证再向陛下禀明。不料行踪被发现，反倒引起误会。"
林焱若有所思："老太师与张元明谈了什么？他可曾透露复兴会的其他情况？"
"他很狡猾，言辞闪烁。"老太师回忆道，"但从只言片语中，老夫推断复兴会成员确实渗透朝中要害部门，人数不少。更关键的是，他们似乎还有一个更大的阴谋，不仅仅是刺杀陛下那么简单。"
"更大的阴谋？"林焱警觉起来，"可有具体内容？"
老太师摇头："他没有明说，只是提到'大业将成，变法必亡'这样的话。老夫试图套取更多信息，他却突然警觉，找借口离开了。"
正谈话间，一名侍卫匆匆进来："林大人，江掌柜求见，说有紧急情况禀报！"
林焱示意让他进来。江掌柜快步入内，行礼后急声道："林大人，老太师，大事不好！城南发生激烈交火，何指挥使率锦衣卫围攻张元明藏身之所，却遭到顽强抵抗。更糟的是，城中多处突然出现暴乱，似乎是有预谋的行动！"
"什么？"林焱大惊，"具体情况如何？"
"城南、东市、西城门三处同时出现武装人员，袭击官府和驻军。"江掌柜回答，"他们自称'复兴军'，高喊'反对变法，复兴旧制'的口号。城中已有多处起火，百姓惶恐不安。"
林焱当机立断："江掌柜，立刻动用商会力量，协助官府维持秩序，保护百姓安全。同时派人入宫向陛下禀报，请求调动禁军平息暴乱。"
江掌柜领命而去。林焱转向老太师："恕臣直言，局势危急，请老太师即刻随臣入宫面见陛下，以释疑虑，同时共商应对之策。"
老太师起身道："正合老夫之意。眼下朝局动荡，正需老夫出面稳定军心。"
林焱和老太师匆匆赶回皇宫。途中，林焱看到城中确实有多处骚乱，浓烟升起，百姓奔逃，情况比江掌柜描述的还要严重。
"复兴会比我们想象的更有组织、更有计划。"林焱沉声道，"今日刺杀失败，他们立刻启动备用计划，在城中制造混乱，分散朝廷兵力。"
老太师点头："不止如此。老夫怀疑，这些暴乱只是表象，他们真正的目标另有所在。"
"陛下！"林焱突然惊呼，"他们可能是想趁乱再次刺杀陛下！"
两人加快脚步，很快抵达皇宫。然而，宫门紧闭，守卫森严，不见平日熟悉的禁军将领。
"何人？"一名守卫喝问。
林焱上前道明身份："变法总署大臣林焱，陪同老太师入宫觐见陛下，商议平息暴乱之策。"
守卫上前仔细查验，随后恭敬行礼："启禀林大人，老太师，陛下已下令暂时封闭宫门，任何人不得进出，以防刺客乘乱入宫。"
"情况紧急，事关朝廷安危。"林焱坚持道，"还请通报陛下，老太师与我必须立刻觐见。"
守卫犹豫片刻，终于同意通报。不多时，宫门打开一条缝，何忠满脸风尘仆仆地走出来。
"林大人，老太师。"何忠神色凝重，"幸好你们来了。城中暴乱四起，局势危急。陛下正在调集禁军平息暴乱，同时加强宫中防卫。"
"何指挥使不是去捉拿张元明了吗？"林焱惊讶道。
"我派出的是副手。"何忠解释道，"我本人一直在宫中负责安保。不过，刚收到消息，张元明已经被擒，但审问时他突然服毒自尽，未能问出更多情报。"
三人一边交谈，一边快步前往御书房。萧瑾正在与几位大臣商议对策，见他们进来，立刻站起身。
"老太师，林卿，你们终于来了。"萧瑾疲惫而焦虑，"城中突发暴乱，朝廷一时难以平息。更糟的是，刚刚得到消息，南城粮仓被焚，百姓更加恐慌。"
老太师上前行礼："陛下，臣来迟，深感愧疚。臣与张元明密谈一事，已向林大人解释清楚。如今城中动荡，臣愿出面安抚百姓，稳定军心。"
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