林焱躲在暗处，震惊不已。张廷玉竟然也是复兴会的人！而且听他们的对话，老太师似乎确实与此事有关！这与他先前的判断完全相反。
"难道是我看走眼了？老太师真的参与了叛乱？"林焱不敢置信，但眼前的一切都指向这个结论。
他必须尽快确认真相，并营救萧瑾。但内殿守卫森严，正面突破几乎不可能。他回想起老太监提到的秘密通道，或许那是唯一的机会。
林焱悄悄离开，前往御花园。园中游人稀少，大多是巡逻的假禁军。他借助园中假山和树木的掩护，一路潜行，来到一处偏僻的亭子旁。
根据老太监的描述，秘密通道入口应该在亭子下方的石板处。林焱仔细检查，果然发现一块石板与周围不太一样。轻轻移开石板，露出一个向下的阶梯。
确认四下无人，林焱迅速钻入通道，小心将石板复位。通道内漆黑一片，但尚算干燥。林焱摸索前行，心中默数步数，推算方向。
通道曲折蜿蜒，渐渐向内殿方向延伸。行约半刻钟，前方突然出现微弱光亮。林焱放轻脚步，谨慎靠近。光亮来自通道顶部的一个小孔，透过孔洞，隐约可见上方是一间华丽的殿室。
"这应该是内殿某处。"林焱判断道。
他仔细聆听上方的声音，隐约听到有人说话。
"陛下何必固执？变法之路行不通，朝中反对声浪已经越来越大。"是张廷玉的声音。
"张廷玉，朕没想到你也会背叛。"萧瑾的声音虽然疲惫，但依然坚定，"你曾是变法派重臣，为何突然反对变法？"
"陛下误会了。"张廷玉叹息道，"臣并非背叛，而是看清了变法的弊端。强行变法，只会动摇国本，引发动乱。臣所做，正是为了保全大周江山。"
"荒谬！"萧瑾怒斥，"变法虽难，但利国利民，岂容尔等阻挠？李卫，你身为禁军统领，朕对你委以重任，你却恩将仇报，枉为人臣！"
李卫冷笑道："陛下错怪臣了。臣效忠的一直是大周王朝，而非陛下个人。变法动摇国本，臣岂能坐视不管？"
"说得好！"一个苍老但威严的声音突然响起，"变法固然有利，但急于求成，只会引发更大动荡。陛下年轻气盛，不知变法之难，必须有人规劝才是。"
林焱听出这是老太师的声音，心中更加震惊。老太师果然参与其中！
"太师，你...你也参与此事？"萧瑾的声音充满难以置信，"朕一直敬你如父，你却..."
"陛下勿怪老臣。"老太师语气平缓，"老臣所做，正是为了陛下和大周着想。变法不可急进，需徐徐图之。今日之事，只是为了给陛下一个教训，让陛下明白朝中实情。"
"教训？"萧瑾声音冰冷，"以叛乱为教训，太师用心良苦！"
老太师叹息道："陛下若视之为叛乱，那便是叛乱。但老臣心中，这不过是不得已而为之的规劝。待陛下答应放缓变法步伐，一切自会回归正常。"
"放缓变法？这就是你们的目的？"萧瑾质问。
"正是。"张廷玉接口道，"变法不能一蹴而就，必须循序渐进。陛下若能明白这一点，我等自当尽释前嫌，继续辅佐陛下治理国家。"
林焱通过孔洞看到殿内情景：萧瑾被控制在龙椅上，周围站着张廷玉、李卫和几名假禁军。老太师站在萧瑾对面，神态威严。殿外还有更多守卫，戒备森严。
"原来如此..."林焱心中恍然，"他们不是要废黜陛下，而是逼迫陛下放缓变法！"
这个发现让他稍感安慰，至少萧瑾暂时不会有生命危险。但这种胁迫行为依然是大逆不道，必须阻止。
林焱继续沿着通道探索，希望能找到直接进入内殿的入口。很快，他发现通道分叉，一条继续向前，另一条向上。他选择向上的通道，小心攀爬。
通道尽头是一扇小门，门上积满灰尘，显然很久没人使用。林焱轻轻推开一条缝隙，看到外面是内殿后方的一个小偏室，用来堆放杂物，无人看守。
他悄悄钻出通道，藏在杂物后观察。偏室门虚掩着，外面是内殿主厅的一角，能看到部分情况。
萧瑾仍在与老太师对峙："太师，你以为控制朕就能阻止变法大业？林焱还在外面，何忠的锦衣卫也不会坐视不管。你们的行为只会引发更大动乱！"
老太师神色不变："陛下多虑了。何忠已被擒，林焱孤掌难鸣。至于外面的动乱，那不过是老臣故意安排，用来调虎离山。城中早已恢复平静，百姓甚至不知宫中发生了什么。"
萧瑾冷笑："太师好算计！朕真是小看你了。"
"陛下误会了。"老太师正色道，"老臣忠心为国几十载，从未有过二心。今日所为，实在是被逼无奈。变法不错，但必须循序渐进。贸然推行，只会重蹈前朝覆辙。"
张廷玉补充道："陛下，我等并非反对变法，而是反对急进。若能徐徐图之，变法自然水到渠成。"
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