林焱站在御书房中，恭敬地将一卷图纸铺开在萧瑾面前。图纸上密密麻麻画满了复杂的水道、堤坝和闸门设计，精细之处甚至标注了水流方向和具体尺寸。
"陛下，这是臣根据现代水利技术绘制的大运河改良图。如能实施，将大大提高运河通航效率，减少水患。"林焱指着图纸关键处解释道。
萧瑾仔细端详，目光中流露出赞赏："林爱卿精通商道，没想到对水利也有如此深入研究。"
"臣在商海浮沉多年，深知水路运输之重要。江南漕运时常受阻，不仅影响商贾往来，更威胁百姓生计。臣斗胆请陛下批准此项改良工程。"
萧瑾轻轻拂过图纸，若有所思："这需要大量人力物力，且触动漕运利益，恐怕会有阻力。"
林焱早有准备："陛下明鉴。臣已做好详细预算，整个工程虽浩大，但分期实施便可控制开支。更重要的是，一旦完工，不仅能增加税收，还能减少水患带来的损失。"
"工部那边呢？他们可有异议？"
"恐怕有。"林焱坦言，"工部沿袭旧制，多年无新意。这次改良涉及新技术，必定会遭到保守派反对。因此臣想请陛下设立特殊司务，专门负责此事。"
萧瑾站起身来，踱步思考。片刻后，他做出决定："准了。朕准你设立水利司，直接向朕负责。但有一点，必须控制开支，不可劳民伤财。"
"臣遵旨。"林焱躬身行礼，随即又道，"陛下，臣还有一事相求。"
"讲。"
"水利工程需要能工巧匠，臣恳请陛下下旨，允许臣从民间招募技艺精湛之人，不拘资历门第。"
萧瑾眼前一亮："这倒是个好主意。朝中匠人多受约束，民间却藏龙卧虎。准你招募，但须严格考核，不可滥竽充数。"
"臣谨记圣谕。"
离开皇宫，林焱直接前往东厂。陈巧早已等候多时，见林焱回来，连忙迎上前："大人，陛下允了？"
"不仅允了，还特批设立水利司。"林焱难掩喜色，"准备立刻着手招募匠人。"
"早已准备妥当。"陈巧展示一份名单，"这是臣根据大人指示，从各地搜罗的能工巧匠名录，共五十七人，各有所长。"
林焱接过名单查看，满意点头："做得好。立刻派人前往各地，以优厚条件聘请这些匠人入京。另外，准备一处合适的院落，作为水利司办公之地。"
"大人考虑周全。不过..."陈巧犹豫道，"工部那边恐怕不会善罢甘休。"
"必然如此。"林焱胸有成竹，"不过无妨，陛下已经首肯，他们无法阻挠。更何况，有东厂在手，谁敢公然与我作对？"
就在此时，一名缇骑匆忙进来，行礼道："大人，工部侍郎吴天成求见，说是有要事相商。"
林焱与陈巧对视一眼，嘴角微扬："这么快就来了？让他进来。"
吴天成是工部实权人物，主管河道水利。他一进门就直奔主题："林大人，听闻你向陛下请命，要设立水利司，绕过工部直接管理运河工程？"
"吴大人消息真灵通。"林焱不紧不慢地品了口茶，"不错，陛下已经准了。"
吴天成脸色一沉："林大人，水利自古归工部管辖，这是祖制。贵东厂虽权重，但恐怕越权了吧？"
"吴大人误会了。"林焱解释道，"水利司虽由我提议设立，但并非归东厂管辖，而是直接向陛下负责。我不过是受命组建，完成后自会交由专人负责。"
"即便如此，也应当归工部统领。否则如何与其他水利工程协调？"
林焱放下茶盏，正色道："吴大人，说句实话，工部多年来墨守成规，运河年年疏浚，年年决堤。若继续沿用旧法，只怕劳民伤财而无实效。这次改良，正是要革新陈法，提高效率。"
吴天成不服："林大人此言差矣。我工部河道专官世代相传，经验丰富。岂是外行人能比？恕我直言，大人虽精通商道，但于水利一道，恐怕只是略知皮毛。"
林焱不以为忤，反而站起身来："吴大人若有疑虑，不妨一同去看看。我已在城郊建了一处水利模型，可以直观展示新法的优越性。"
吴天成一愣，没想到林焱如此自信，略一思索便应允："好，那就去看看林大人的'新法'究竟如何。"
两人乘车来到城西近郊，只见一片宽阔的空地上，搭建了一个精巧的微缩模型。模型再现了运河一段，包括堤坝、闸门和支流，甚至地形起伏也按比例缩小重现。
"这是..."吴天成惊讶不已。
林焱自豪地介绍："这是按照运河中游一段建造的模型，比例为一比五百。我们可以通过控制水流，直观查看新旧两种方案的差异。"
他示意一旁的工匠打开水源。清水沿着模型中的河道流淌，经过各种闸门和弯道。林焱详细解释着新设计的各项优势，包括如何减少水流冲刷、如何控制水位、如何避免泥沙淤积等。
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