林焱快步行走在通往皇宫的路上，胸前的箭伤隐隐作痛，但北疆危机迫在眉睫，容不得他有丝毫耽搁。路上行人纷纷侧目，不少人认出了这位权倾朝野的重臣，却不知他此刻心中所思所虑。
皇宫禁军见是林焱，立刻放行。萧瑾正在御书房批阅奏折，听闻林焱求见，脸上闪过一丝诧异："爱卿伤势未愈，何以急切求见？"
"陛下，北疆有急报。"林焱递上密信，简要说明："袁世已返回北疆，集结大军，准备全面进攻。更令人忧虑的是，他已掌握谢铸所研制的'震天雷'，正在进行最后测试。"
萧瑾接过密信，仔细阅读，神色愈发凝重："一旦'震天雷'大规模投入战场，我军将遭受重创。"他抬头看向林焱，"爱卿可有对策？"
"臣已令谢先生与袁大匠加紧研制防御设施，同时整顿火器营，做好应战准备。"林焱直视萧瑾，"但北疆形势复杂，单靠武力未必能速战速决。臣以为，当以商破军。"
"以商破军？"萧瑾目光一凝，"爱卿请详言。"
林焱展开一幅舆图，指向北疆与西域交界处："袁世要发动大规模进攻，需要大量物资支持，尤其是铸造火器所需的铜料和硝石。这些物资主要来自西域诸国，通过丝路运往北疆。"
他手指下移，点在几个关键节点上："如果我们能控制这些商道要塞，切断袁世的物资供应，即便他有'震天雷'技术，也难以大规模生产。"
萧瑾恍然大悟："爱卿是说，利用商队控制西域商路？"
"正是。"林焱微微点头，"臣家商队在西域经营多年，与当地商贾关系甚密。如今西域诸国多与袁世结盟，表面上不便明目张胆支持我朝，但暗中交易仍有可能。"
"可西域诸国既已与袁世结盟，岂会轻易背弃？"萧瑾提出疑问。
林焱露出一丝笑意："陛下可知新铜法？"
萧瑾微微皱眉："新铜法？"
"臣最近研究发现，使用特殊工艺冶炼铜矿，可提高产量三成，且质量更佳。"林焱解释道，"此法若用于民间器物，可大幅降低铜器价格；若用于铸币，一两原料可多铸三成钱币，极大缓解朝廷钱荒。"
萧瑾眼前一亮："这确实是利国利民的好法子。爱卿是想用这新法吸引西域商人？"
"正是此意。"林焱肯定道，"商人逐利，利之所在，其身必往。新铜法可以让西域商人获取更多利润，自然会选择与我朝交易。一旦掌控商路，不仅可切断袁世物资供应，还能获取西域情报，为我所用。"
萧瑾缓缓点头："妙计。不过，要在短时间内建立这样的商业网络，谈何容易？"
"臣已有准备。"林焱胸有成竹，"林家商队早已在西域布局，如今只需陛下一道特许令，允许林家商队代表朝廷与西域诸国进行特殊贸易，臣便可立即行动。"
萧瑾思索片刻，拍案决定："准奏。朕即刻下令，特许林家商队代表朝廷与西域诸国进行贸易，所需银两由内库拨付。"
"臣遵旨。"林焱躬身领命，随即补充，"为确保万无一失，臣还需调动东厂一部分人手，暗中护卫商队安全，并收集情报。"
萧瑾挥手应允："一应所需，朕全力支持。爱卿只管放手去做，定不可让袁世得逞。"
林焱告退后，立即召集林家商队管事刘全与东厂心腹陈巧，部署行动。刘全是林焱多年亲信，精通西域贸易，为人精明能干；陈巧则是东厂得力密探，擅长情报收集与隐秘行动。
"刘管事，你即刻前往西域，以新铜法为饵，吸引当地商贾。"林焱详细说明，"重点控制这几个商道要塞，切断袁世物资来源。同时，收集袁世军事部署信息，尤其是'震天雷'的生产情况。"
刘全恭敬应命："大人放心，属下定不负所托。"
林焱又转向陈巧："你带领精锐密探，暗中护卫商队，并在关键节点设立情报站，确保消息畅通。一旦发现异常，立即通报。"
陈巧领命而去，立即挑选精锐，准备启程。
林焱返回府中，刚要休息，谢铸已派人送来消息——新型防御设施有了重大突破，请林焱前往火器研制中心一观。
顾不上休息，林焱立即前往火器研制中心。一路上，他思索着如何应对即将到来的北疆危机，心中已有几分计较。
火器研制中心内，谢铸与袁大匠正在一处特制靶场边，研究一种奇特装置。见林焱到来，两人连忙迎上。
"林大人，您来得正好。"谢铸面带兴奋，"我们刚刚完成'避雷盾'的初步测试，效果令人振奋。"
林焱好奇地看向场地中央那个青铜做的半圆形装置："这就是'避雷盾'？如何使用？"
袁大匠解释道："此盾由特殊合金铸造，内部构造精密，可吸收爆炸冲击力，大幅减轻'震天雷'的杀伤效果。"
谢铸补充："更重要的是，盾上有特殊机关，可将敌方投来的炮弹弹回。简言之，这是一种可以反弹敌方炮火的防御武器。"
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