林焱点头："确实如此。这次龙泰国之行，我也发现袁世的势力比想象中更为庞大。他不仅有军事和政治上的野心，还在研究一种可怕的武器。"
他将"血石"和"血教"的发现详细告诉了萧瑾。萧瑾听完，神色凝重："如此说来，袁世的威胁远超我们想象。他不仅要攻城略地，还想控制人心？"
林焱沉声道："正是如此。更令人担忧的是，他似乎与朝中某些势力有所勾结。"
萧瑾眼中闪过一丝锐芒："是齐王？"
林焱没有直接回答："暂时只是怀疑，尚无确凿证据。不过，齐王确实是反对新政最激烈的一派。"
萧瑾沉思片刻："老太师病重，朝中局势必然更加复杂。你我要联手应对，否则辛苦建立的一切，恐怕会付诸东流。"
林焱坚定地点头："正是此意。内忧外患，我们必须同时应对。只是..."
"只是什么？"萧瑾追问。
林焱犹豫片刻，最终还是说出了心中担忧："太子和二皇子之争日益激烈。若朝中再起波澜，恐怕会影响国本。"
萧瑾神色一黯："此事确实棘手。太子温和有度，深得民心；二皇子雄才大略，又有不少重臣支持。若非局势所迫，父皇本不想这么快定下储君人选。"
林焱安慰道："兄长放心，新政若能稳步推行，国力增强，皇室自然安稳。当务之急，是应对保守派的挑战，同时防范袁世的阴谋。"
萧瑾点头："你说得对。不过，今晚就先放下这些吧。刚好我从西域带回了一坛好酒，陪我小酌几杯如何？"
林焱也松了一口气："好啊。确实该放松一下了。"
两人推杯换盏，畅谈西域和西南的见闻，暂时忘却了朝中的纷争。酒至半酣，萧瑾突然问道："听说你这次在龙泰国表现不凡，一举击败了'血教'，救了满城百姓？"
林焱谦虚道："不过是运气好罢了。若非谢先生及时研制出解药，恐怕我也难逃'血雾'控制。"
萧瑾摇头："你总是这样，功劳都推给别人。不过，这也是我欣赏你的地方。"他举杯致敬，"敬你，我的挚友，也是大永昌的栋梁。"
林焱也举杯相应："敬你，未来的储君，大永昌的希望。"
两人相视一笑，一饮而尽。
酒过三巡，萧瑾突然压低声音："有件事我必须告诉你。西域之行中，我发现了一个奇怪的现象：有人在暗中收购一种与'血石'相似的矿物，俗称'月泪石'。据说此石与'血石'一同使用，效果更加惊人。"
林焱心中一惊："又一种神秘矿物？可知是何人所为？"
萧瑾摇头："暂时不清楚。不过，根据线报，收购者似乎与东海一带的海盗有关。我怀疑，袁世可能已经在东海一带建立了新的据点。"
林焱若有所思："如此说来，袁世的势力范围比我们想象的更广。他不仅在西域、西南活动，甚至延伸到了东海。看来，我们必须全面提防，不能有丝毫松懈。"
萧瑾点头："正是此意。所以我提前结束西域之行，赶回京城，就是想与你商议对策。"
两人又详细讨论了一番应对之策，直到深夜才结束谈话。萧瑾告辞离去，林焱则坐在书桌前，思索着如何应对接下来的挑战。
朝中暗流涌动，边境风云变幻，而袁世的阴谋还在继续。一场更大的风暴正在酝酿，林焱知道，他必须做好准备，迎接这场关乎大永昌命运的战斗。
案头上的地图上，龙泰国已被标记为盟友，但周边依然有不少隐患。林焱拿起朱笔，在东海地区画了一个圆圈。"月泪石"..."东海海盗"...这其中必有关联。他提笔写下密令，命东厂密探立即前往东海，查明真相。
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