他的继任者弗朗西斯科·普里科洛是齐亚诺的得意门生，自1920年代以来一直是海军航空兵狂热的敌人，也是1927年那场关键的航母辩论中臭名昭着的“地中海水坑”论的提出者，凭借精明的操作，能够悄无声息地扭转整个海军航空的发展势头。
首先，他将F.5型战斗机（1940年8月交付）分配给了“防卫罗马”的任务，因为它们是意大利空军唯一配备了无线电的战斗机。
而后，在1939年11月15日，他任命弗朗切斯科·马里尼去填补Aviazione della marina（空军的水上飞机部队）指挥官的空职（在空缺了8年之后！）。
1940年3月下旬，战争威胁的与日俱增，意大利海军开始动员，这让卡瓦尼亚里再次要求改装罗马号。
不过，此时这艘邮轮正搭乘着数千名犹太乘客逃离欧洲，由于1940年3月1日后英法实施了更加严格的封锁，她直到1940年6月5日才返回意大利。
可是，预计在热那亚安萨尔多造船厂进行的改装工作从来没有开始过，因为菲亚特的柴油机远未准备好。
他们在几周内放弃了整个项目，他们认为战争将在三个月内结束（更不用说空军对此事一直缺乏热情）。
到了1940年7月9日卡拉布里亚海战，一方面是意大利空军轰炸机明显的失败，另一方面从鹰号航母和陆基机场起飞的剑鱼式鱼雷轰炸机构成的威胁，这才让海军突破普里科洛的心理防线并得到：
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小规模的S.M. 79鱼雷轰炸机中队投入使用；-
增加侦察飞行次数，6月和7月的侦察飞机出现了太多误报和未发现敌方战舰的情况;-
重新启封航母的档案;-
提议在海军的监督下开发一种用于反潜作战的新型直升机，同时还可以用来支援山地部队。
为了立刻满足海军的需求，卡瓦尼亚里提议紧急改装50，000总吨的邮轮国王号和萨伏伊伯爵号。
这些巨舰航速高达27节的航速，只需搭建飞行甲板和一座小型舰岛就可以和作战舰队一同作战，即使她们缺乏水下防护，还要解决这些样的船不可避免带来的诸多后勤需求。
可是，这些船“巨大的经济价值”引发了法西斯商船部长霍斯特·文图拉和航运游说团体的强烈抗议，并在同月否决了这一提案。
海军随后研究了把帝国号战列舰改装为航母，在威尼斯海军造船厂博物馆可以看到其中提议的一个改装方案的模型。
1940年10月，就在罗马号邮轮按照1935年的“慢速”方案进行改装前，空军宣布了一个令海军惊讶的消息，他们最多只能提供一种新设计的水上战斗机，现在其仍在进行风洞测试的原型阶段；
没有提供用于航母的战斗机或是攻击机，因为他们缺乏配备折叠机翼的单翼机所必须的经验和研究。
1940年11月，意大利海军在塔兰托遭到舰载鱼雷轰炸机的沉重打击，以及随后的斯帕蒂文托角海战（虽然皇家方舟号上的剑鱼式鱼雷轰炸机的攻击没有取得战果，但是仍令人印象深刻），迫使卡瓦尼亚里再次向墨大爷请愿。
可是，1940年12月7日，卡瓦尼亚里的公文包里装着一份紧急备忘录，建议迅速改装萨伏亚伯爵，领袖却把他解职了，因为他“在海军中太令人讨厌了”。
之后，领袖任命卡瓦尼亚里的老对头阿尔图罗·里卡尔迪来接替他的职位，后者坚决主张保护商船航线是胜利的关键。
里卡尔迪比他的前任更精明，放弃了萨伏伊伯爵号改装航母项目，把精力放在了罗马号邮轮上面。
真正的问题在于航速，他的想法是使用两艘罗马统帅级轻巡洋舰的动力系统（来自科尔内利乌斯·苏拉号和保卢斯·埃米利乌斯号），后者的建造工作在1940年6月意大利参战后暂停。
1941年1月，来自海军工程局的朱塞佩·博佐尼和卡洛·西吉斯蒙迪提出了这个建议。
然而，空军在那个月表示他们无法在两年内交付配备折叠翼的单翼战斗机或攻击机。
再加上他们拒绝从持久战的角度来考虑问题，使得这个项目陷入停顿。
1941年3月底，以维托里奥·维内托号为首的意大利舰队不明智地进入了克里特岛水域。
然后遭受空袭，最后以夜间马塔潘角附近灾难性的失败告终。
这场海战带来的冲击让意大利海军的航母计划再次出现转机。
墨大爷公开支持罗马号邮轮的改装。
1941年6月，快速解决地中海战事的希望破灭后，这个项目在意军新任总参谋长乌戈·卡瓦莱罗的支持下再次提出，他也是十年前安萨尔多公司的总裁。
虽然此刻航母计划得到了战争形势和有影响人士的支持，但是普里科洛继续抗议道，改装需要花费太多时间，并且意大利现在的技术水平无法让飞机降落到航母上。
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