“明……明白！小的们一定恪守规矩，绝不敢有半分异动！” 三人声音发颤，头埋得更低，心中那点刚刚升起的、或许能借此机会探查情报的侥幸，瞬间被这轻描淡写的一手碾得粉碎。
这个将军府，哪里是什么普通的权贵宅邸？分明是卧虎藏龙、深不可测的龙潭虎穴！大小姐天真烂漫，手段却诡异狠辣；一个管家，实力便深不见底，威慑如狱……那真正的主人，那位传说中的“小人魔”江辰，又该是何等可怕的人物？
刘心知收回手，仿佛刚才只是掸了掸灰尘。他面色恢复平淡，指了指门外：“去找外院的王管事，他会安排你们的活计和住处。记住我说的话。”
“是！是！多谢总管！” 三人如蒙大赦，连滚爬爬地退出了房间，直到走出老远，被夜风一吹，才发觉内里的衣衫已被冷汗浸透。
刘心知站在门口，望着三人消失在夜色中的背影，那双明亮的眼睛里，闪过一丝若有所思的微光。
他转身回到书案后，并未立刻继续看账本，而是手指无意识地轻点着紫檀木桌面，发出极细微的“嗒、嗒”声。房间里烛火摇曳，将他挺拔的身影投在身后的书架上，仿佛一尊沉默的守卫。
“南边逃难来的？三个……衣衫褴褛，面有饥色，倒是装得像。”他低语，声音几乎散在空气里，“可脚下的步子，手上的茧子，还有刚才大小姐拽他们进来时，那下意识绷紧又强行放松的肩颈……逃难的流民，哪来这般训练有素的反应？”
他摇了摇头，嘴角那抹无奈的笑更深了些，却带着冷意。
“大小姐心善，见不得人受苦，这是好事。可这世道……容不得太多单纯的好心。”他抬眼，目光仿佛穿透墙壁，落向那三人被安置的下房方向，“放在眼皮子底下，盯着，总比让他们藏在暗处，不知何时捅刀子要强。”
他不再犹豫，取过一张不过巴掌大的素白便笺，提笔蘸墨，笔尖悬停一瞬，随即落下。字迹瘦硬峻急，力透纸背，寥寥数语，已将三人形貌、可疑之处及自己的判断写得清清楚楚。
写罢，他将便笺轻轻卷起，凑到唇边，发出几声低促而奇异的轻啸，音节短促，似鸟非鸟。
几乎就在啸音落下的同时，窗棂的阴影里一阵极其轻微的扑棱声，一道灰影滑入室内，悄无声息地落在案头。那是一只再普通不过的灰羽雀，唯独眼睛在烛光下透着异乎寻常的灵性。
刘心知将纸卷塞入雀儿脚上细小的铜环，轻轻一托。“去，送到大将军那儿。”
灰雀歪头“啾”了一声，旋即振翅，如一缕不起眼的夜风，融入窗外浓重的黑暗，朝着城主府深处，江辰书房的方向疾飞而去。
书房内，烛光稳定如豆。
江辰展开那小小的纸卷，目光迅速扫过其上内容，嘴角缓缓勾起一抹没什么温度的弧度。
“圣心门……这就坐不住了？”他指尖捻着纸卷，移到烛火上方。火舌温柔地舔舐上来，素笺边缘迅速焦黑、卷曲，化作片片带着余温的灰烬，飘散落下。
他根本不甚在意圣心门的存在，于他眼中，这不过是一群在泥潭里挣扎、却自以为掌握方向的蝼蚁。然而，派人潜入府中，甚至可能威胁到小月——这便越过了他心中那条模糊却存在的底线。
泥潭里的虫子，安静待着便罢，若想爬上脚面，那便顺手碾死。
他站起身，骨骼发出一串轻微的脆响，在寂静的书房里格外清晰。走到窗边，推开一条缝隙，夜风裹挟着土虫城特有的、混合了尘土、烟火与隐约魔气的味道涌入。
“也好。”他望着城外远山模糊的轮廓，低声道，“总在城里摆弄这些权术，也有些腻了。正好活动活动筋骨。”
他行事向来不喜拖延。既然决定要敲打，便要敲得足够痛，痛到让对方记住，有些线，不能碰。
次日，将城中诸事——包括对那三名“杂役”的暗中监视——对刘心知细细交代完毕后，江辰换了身不起眼的深灰布衣，独自一人出了府邸，很快便融入了往来的人流。
他没有动用任何显眼的手段，只是凭着超凡的感知与记忆，向着城西荒僻处走去。那里有一片被当地人称为“鬼嚎林”的险恶山林，据说常有低级魔兽出没，人迹罕至。
在密林深处，江辰驻足，发出一段悠长而奇特的韵律，声音不高，却仿佛能穿透层层枝叶。
不多时，头顶传来剧烈的气流扰动，四周树木哗啦作响。一个庞大的阴影缓缓降落，收拢巨翼。
那是一只“渡天鸟”。其形似鹰隼，却大了何止百倍，浑身羽毛并非艳丽之色，而是深浅不一的灰褐，与岩石、枯木几乎融为一体。唯有那双金黄色的眼瞳，锐利如刀，开合间冷光流转。翼展几近九丈，落下时带来的风压，足以让寻常武者站立不稳。此鸟力大无穷，可负万钧，翱翔天际，日行十数万里不在话下，乃是这片荒芜之地真正的天空霸主。
此刻，这霸主却乖顺地低下头，任由江辰轻轻拍了拍它坚硬如铁的喙部。在失去法力、仅凭肉身与意志的当下，驯服这等凶禽，靠的并非力量压制，而是一种更玄妙的气息引导与精神层面的淡淡威慑——源自灵魂本质的、历经无数杀伐与巅峰所沉淀下的东西。
“走吧，带我去看看，那些躲在阴沟里的‘圣人’，总坛究竟是何光景。”
江辰纵身跃上渡天鸟宽厚如平台的背脊。巨鸟发出一声穿金裂石的清鸣，双翼猛然展开，用力一振！
轰！
地面尘土草木被狂暴的气流卷起，渡天鸟已如一道灰褐色的闪电，刺入高空云层之中，速度之快，转眼便将土虫城甩成脚下模糊的方块。
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