慕容昭看着秦风，眼神坚定：“秦风，你随我多年，应该了解我的为人。我慕容昭，食君之禄，忠君之事，更要对得起天下百姓。魏坤罪恶滔天，和州百姓怨声载道，若不将其绳之以法，天理何在？王法何在？”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音铿锵有力：“我知道，动了魏坤，会引来很大的麻烦，甚至可能危及自身。但我既然接了这按察使司佥事的差事，巡按江南吏治，就不能畏首畏尾，明哲保身。我来和州之前，就已将生死置之度外。只要能为和州百姓除去这一巨蠹，就算粉身碎骨，也在所不辞！”
秦风看着慕容昭坚毅的背影，心中涌起一股敬佩之情。他站起身，郑重抱拳道：“大人忠勇，卑职佩服！卑职愿誓死追随大人，将此案一查到底，绝不退缩！”
慕容昭转过身，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好！有你这句话，我就放心了。秦风，你是和州本地人，熟悉这里的情况，接下来，还需要你多费心。”
“卑职分内之事！”
“魏坤的账册，我初步看了一部分，”慕容昭拿起一本账册，“上面记录了他多年来贪墨的明细，以及一些行贿的记录，虽然没有直接写明行贿对象的姓名，但用了很多代号和隐晦的说法。比如这个‘京中张大人’、‘李侍郎门生’、‘北镇抚司某爷’……这些都需要我们一一核实。”
“这……难度不小啊。”秦风皱紧了眉头，“这些代号指向不明，而且牵涉到京城官员，我们远在和州，如何核实？”
“所以，我们不能只盯着魏坤这一条鱼，”慕容昭眼中闪过一丝精光，“要顺藤摸瓜，把他背后的人也挖出来。魏坤府邸搜出的那些信件，可有发现？”
“有！”秦风连忙回答，“卑职在书房一个暗格里找到了一个紫檀木匣，里面有十几封信件，都是些与地方乡绅、商人勾结的书信，但并未发现与京城高官直接往来的铁证。不过，卑职觉得，魏坤如此谨慎，重要的信件或许早就销毁了，或者通过更隐秘的方式传递。”
“嗯，意料之中。”慕容昭并不意外，“魏坤不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。不过，这些账册和信件，已经足够定他死罪了。但我们的目标，不止于此。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“秦风，明日起，你带领捕快，按照账册上记录的名单，将魏坤的主要党羽，那些平日里助纣为虐的吏员、乡绅、劣商，一并捉拿归案，抄没家产，审讯定罪。要快，要准，不能让他们有机会逃脱或串供！”
“是！卑职遵命！”秦风精神一振。
“同时，”慕容昭继续说道，“要开仓放粮，将魏坤及其党羽搜刮的粮食、财物，一部分用于赈济灾民和贫苦百姓，另一部分登记造册，上缴国库。要让和州百姓看到希望，感受到朝廷铲除腐败的决心。”
“大人英明！”秦风心中激动。抓捕魏坤只是第一步，能将其党羽一网打尽，并将赃款赃物用于救济百姓，这才是真正的大快人心。
“另外，”慕容昭走到墙边，指着墙上悬挂的和州地图，“和州境内有几处矿场、盐田，一直被魏坤及其党羽把持，垄断经营，牟取暴利，矿工、盐工苦不堪言。你也要派人接管，清查账目，安抚工人，恢复正常生产秩序。”
一系列指令有条不紊地从慕容昭口中发出，清晰而坚定。秦风一一记下，心中对慕容昭的敬佩又多了几分。这位慕容大人，不仅有破釜沉舟的勇气，更有周密细致的计划和雷厉风行的手段。
“大人，那魏坤……”秦风最后还是忍不住问了一句，“就一直关着？”
慕容昭回到案前，拿起朱笔，在一份卷宗上批下几个字，然后说道：“暂时不动他。让他看着自己苦心经营的一切，一点点被摧毁。当他所有的依仗、所有的希望都化为泡影时，他才会真正开口。到那时，我们再去审他，或许能得到我们想要的东西。”
秦风恍然大悟：“大人高明！”
夜色渐深，天边已泛起鱼肚白。一场席卷和州的风暴，才刚刚拉开序幕。
**（三）风暴席卷和州**
翌日清晨，和州城仿佛从沉睡中惊醒，却发现整个世界都变了。
城门处，张贴出了按察使司佥事慕容昭亲自签发的告示，历数知州魏坤贪赃枉法、鱼肉百姓的十大罪状，并宣布魏坤已被革职查办，打入天牢。告示下方，盖着鲜红的按察使司官印，醒目而威严。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了和州城的大街小巷。
起初，百姓们难以置信，以为是谁编造的谣言。魏知州在和州权势滔天，说抓就抓了？
但当看到府衙前张贴的告示，看到一队队捕快手持令牌，气势汹汹地冲入平日里横行霸道的“魏家奴”府邸时，百姓们终于相信了——那个骑在他们头上作威作福的大贪官，真的倒了！
一时间，和州城万人空巷，百姓们涌上街头，奔走相告，脸上洋溢着久违的激动和喜悦。有人燃放起了鞭炮，有人甚至激动得流下了眼泪。
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