慕容昭看着秦风,眼神坚定:“秦风,你随我多年,应该了解我的为人。我慕容昭,食君之禄,忠君之事,更要对得起天下百姓。魏坤罪恶滔天,和州百姓怨声载道,若不将其绳之以法,天理何在?王法何在?”
他站起身,走到窗前,望着窗外沉沉的夜色,声音铿锵有力:“我知道,动了魏坤,会引来很大的麻烦,甚至可能危及自身。但我既然接了这按察使司佥事的差事,巡按江南吏治,就不能畏首畏尾,明哲保身。我来和州之前,就已将生死置之度外。只要能为和州百姓除去这一巨蠹,就算粉身碎骨,也在所不辞!”
秦风看着慕容昭坚毅的背影,心中涌起一股敬佩之情。他站起身,郑重抱拳道:“大人忠勇,卑职佩服!卑职愿誓死追随大人,将此案一查到底,绝不退缩!”
慕容昭转过身,脸上露出一丝欣慰的笑容:“好!有你这句话,我就放心了。秦风,你是和州本地人,熟悉这里的情况,接下来,还需要你多费心。”
“卑职分内之事!”
“魏坤的账册,我初步看了一部分,”慕容昭拿起一本账册,“上面记录了他多年来贪墨的明细,以及一些行贿的记录,虽然没有直接写明行贿对象的姓名,但用了很多代号和隐晦的说法。比如这个‘京中张大人’、‘李侍郎门生’、‘北镇抚司某爷’……这些都需要我们一一核实。”
“这……难度不小啊。”秦风皱紧了眉头,“这些代号指向不明,而且牵涉到京城官员,我们远在和州,如何核实?”
“所以,我们不能只盯着魏坤这一条鱼,”慕容昭眼中闪过一丝精光,“要顺藤摸瓜,把他背后的人也挖出来。魏坤府邸搜出的那些信件,可有发现?”
“有!”秦风连忙回答,“卑职在书房一个暗格里找到了一个紫檀木匣,里面有十几封信件,都是些与地方乡绅、商人勾结的书信,但并未发现与京城高官直接往来的铁证。不过,卑职觉得,魏坤如此谨慎,重要的信件或许早就销毁了,或者通过更隐秘的方式传递。”
“嗯,意料之中。”慕容昭并不意外,“魏坤不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。不过,这些账册和信件,已经足够定他死罪了。但我们的目标,不止于此。”
他顿了顿,语气变得更加严肃:“秦风,明日起,你带领捕快,按照账册上记录的名单,将魏坤的主要党羽,那些平日里助纣为虐的吏员、乡绅、劣商,一并捉拿归案,抄没家产,审讯定罪。要快,要准,不能让他们有机会逃脱或串供!”
“是!卑职遵命!”秦风精神一振。
“同时,”慕容昭继续说道,“要开仓放粮,将魏坤及其党羽搜刮的粮食、财物,一部分用于赈济灾民和贫苦百姓,另一部分登记造册,上缴国库。要让和州百姓看到希望,感受到朝廷铲除腐败的决心。”
“大人英明!”秦风心中激动。抓捕魏坤只是第一步,能将其党羽一网打尽,并将赃款赃物用于救济百姓,这才是真正的大快人心。
“另外,”慕容昭走到墙边,指着墙上悬挂的和州地图,“和州境内有几处矿场、盐田,一直被魏坤及其党羽把持,垄断经营,牟取暴利,矿工、盐工苦不堪言。你也要派人接管,清查账目,安抚工人,恢复正常生产秩序。”
一系列指令有条不紊地从慕容昭口中发出,清晰而坚定。秦风一一记下,心中对慕容昭的敬佩又多了几分。这位慕容大人,不仅有破釜沉舟的勇气,更有周密细致的计划和雷厉风行的手段。
“大人,那魏坤……”秦风最后还是忍不住问了一句,“就一直关着?”
慕容昭回到案前,拿起朱笔,在一份卷宗上批下几个字,然后说道:“暂时不动他。让他看着自己苦心经营的一切,一点点被摧毁。当他所有的依仗、所有的希望都化为泡影时,他才会真正开口。到那时,我们再去审他,或许能得到我们想要的东西。”
秦风恍然大悟:“大人高明!”
夜色渐深,天边已泛起鱼肚白。一场席卷和州的风暴,才刚刚拉开序幕。
**(三)风暴席卷和州**
翌日清晨,和州城仿佛从沉睡中惊醒,却发现整个世界都变了。
城门处,张贴出了按察使司佥事慕容昭亲自签发的告示,历数知州魏坤贪赃枉法、鱼肉百姓的十大罪状,并宣布魏坤已被革职查办,打入天牢。告示下方,盖着鲜红的按察使司官印,醒目而威严。
消息像长了翅膀一样,迅速传遍了和州城的大街小巷。
起初,百姓们难以置信,以为是谁编造的谣言。魏知州在和州权势滔天,说抓就抓了?
但当看到府衙前张贴的告示,看到一队队捕快手持令牌,气势汹汹地冲入平日里横行霸道的“魏家奴”府邸时,百姓们终于相信了——那个骑在他们头上作威作福的大贪官,真的倒了!
一时间,和州城万人空巷,百姓们涌上街头,奔走相告,脸上洋溢着久违的激动和喜悦。有人燃放起了鞭炮,有人甚至激动得流下了眼泪。
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