“嘶……”伏牛山的独眼巨汉倒抽一口冷气，他那颗硕大的独眼死死盯着寨墙上那些皮甲身影和行进的队列，瓮声瓮气地低语：“他娘的……这帮水耗子，啥时候……穿得跟官军似的了？这……这队列，老子手下那帮崽子都走不出来！”
清湖水寨的头领“翻江鲤”更是脸色煞白如霜，嘴唇哆嗦着，看向身边同样一脸骇然的莲花坞主，声音带着难以置信的恍然：“洪帮主……洪帮主之前所言……囤积兵甲粮草……竟……竟是真的！这铠甲，这队列……绝非一朝一夕之功！他……他早就存了反心！早就把咱们……不，是把整个天啸岛，当成了造反的营盘在经营！”
“不简单呐。”一名来自地方坞堡的豪强，看着下方井然有序、甲胄在身的队伍，忍不住点点头，低声对身边同伴道：“这洪帮主……果然！果然早存了不臣之心！这……这哪里是漕帮架势？这分明是……是练兵备战啊的反……”他的声音里充满了后知后觉的骇然，仿佛此刻才真正看清洪天啸的真面目。
旁边一个尖嘴老者，捻着胡须的手都在微微发抖，眼神闪烁不定，心中暗自思忖：皮甲数千，铁甲上千，队列严整，指挥有度……难怪他敢喊出‘守个三年五载’！这洪天啸，所图非小！这根基，绝非一朝一夕能够建立起来的。
他心中更是雪亮，这等规模的军备和组织，绝非一个漕帮帮主仅凭财力就能暗中完成的，背后必有极其强大的力量支持，只是此刻，这念头他不敢深想，更不敢说出口，生怕给自己招来杀身之祸。
独眼巨汉也瞪圆了仅剩的那只眼，瓮声瓮气地感慨：“他娘的！洪老大藏得够深！有这些铁甲兵和懂行的兄弟在，守住这寨子，看来真有几分指望！”
洪天啸将众人脸上的震惊、恍然、恐惧、乃至一丝重新燃起的希望尽收眼底。他心中冷笑，这正是他想要的效果！
让这些人看到他的“实力”，看到并非全无希望，才能将他们牢牢绑在这条即将沉没的破船上。他大步走到寨墙垛口前，赭红锦袍在夜风中猎猎作响，魁梧的身影仿佛要融入这铁与火的防御壁垒，如同一位君临天下的霸主。
“都看到了吗？！”洪天啸的声音如同金铁交鸣，压过了远处的鼓号与近处的嘈杂，在夜空中回荡：
“这才是我华南漕帮真正的底蕴！这才是我洪某敢于叫板朝廷的底气！什么乌合之众？
“我洪天啸的兄弟，就是一支铁军！”
他猛地一指寨墙下，一队队身披皮甲、手持刀枪弓弩的“精兵”正快速跑过，奔向各自的战位，步伐坚定有力：
“粮草充足，甲械齐备，地利在我！更有如此忠勇善战的弟兄！诸葛正我？朝廷水师？想啃下我天啸岛这块硬骨头，先崩掉他们满口牙再说！”
他脸上带着一种混合着疯狂与狠厉的狞笑，仿佛将朝廷的威胁全然不放在眼里：“朝廷以为灭了我‘鬼见愁’船队，就能长驱直入？做梦！让他们来！让他们见识见识，什么是真正的龙潭虎穴！让他们用血，来洗刷我天啸岛的礁石！”
他的话语充满了煽动性，试图将眼前这“精兵”景象化作强心剂，注入众人那已然冰冷的心中。
然而，在那些心思更为敏锐的江湖人士心中，震惊之余，一个更深的疑窦如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上来：这些气质迥异的军官，这些训练有素的“士兵”，他们……真的只是洪天啸的漕帮旧部吗？那隐隐透出的军人本色，那绝非绿林草莽的纪律性，究竟从何而来？莫非……这个念头让他们不寒而栗，仿佛触碰到了比眼前官军围困更可怕的深渊。
他们看向洪天啸的目光，除了残余的敬畏和强压的恐惧，更多了一层难以言喻的忌惮和猜疑，心中对洪天啸的真实目的和背后势力充满了疑惑与不安。
就在这时，远方湖面上的战鼓声骤然一变！
“咚！咚！咚！咚！咚！”
急促、猛烈、充满杀伐之意的鼓点，如同暴雨般倾泻而下，瞬间撕裂了黎明前的短暂寂静。那鼓点仿佛是死神的催命符，每一声都重重地撞击着众人的心灵。
紧接着，无数火把在江面上连成一片移动的火海，官军庞大船队的轮廓在火光中逐渐变得清晰可见。最前方数艘艨艟巨舰，宛如一座座移动的小山，船首狰狞的撞角如同远古巨兽的獠牙，在水面上破开波浪，发出“哗哗”的声响，直指“虎踞”水寨那紧闭的巨大闸门，仿佛要将其一举撞破。
船楼上，俞字大旗与六扇门玄色鹰旗在火光中猎猎狂舞，仿佛在向众人宣告着官军的威严与不可侵犯。
“敌舰逼近！准备迎战——！！！”寨墙上，一名气质冷硬的军官（南楚暗桩之一）厉声嘶吼，声音穿透黎明的黑暗，如同一声警报，瞬间让整个水寨的气氛紧张到了极点。
——————
“呜——”
沉重的军号声，如同从远古深渊中爬出的巨兽低吼，一声接着一声，低沉、悠长，又带着金属摩擦般的刺耳锐利，蛮横地撕裂了洞庭湖清晨的薄雾，也狠狠砸在洪泽水寨每一根紧绷的神经上。
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