数日过去。
华南府。
虽已是深夜,但知府衙门旁的官驿内,却依旧灯火通明。此地已被临时充作六扇门的前沿行辕,戒备森严,气氛凝重。
雕梁画栋的府邸,此刻却像一座华丽的囚笼。自那日澄心阁会议后,诸葛正我一道严令,华南三府所有相关文武官员,皆被“请”入这县衙之内协同处理剿匪后勤事宜,美其名曰“提高效率、集中调度”,实则无钦差手谕,任何人不得踏出县衙半步。
衙内外,看似与平日无异,往来吏员、传递公文的差役穿梭不息。
但若细心观察,便能察觉到那些守在门口、巡弋在廊庑下的“衙役”,个个眼神锐利,太阳穴高鼓,步履沉稳轻盈,分明是内家好手假扮。
更有几道若有若无的强大气息,隐在县衙四周的制高点和阴影之中,如同蛛网,将整个县衙笼罩其中,水泄不通。
六扇门的高手,早已将此地围成了铁桶一般。
钦差大臣有令:剿匪期间,华南三府主要文武官员,皆需在此集中署理公务,无令不得踏出县衙半步。美其名曰“提高效率,协同应对”,实则就是不信任,是软禁!
对此,众官员心下雪亮,却无人敢公然违抗。诸葛正我手持尚方宝剑,代天巡狩,有先斩后奏之权。此刻又是战时,谁若跳出来质疑,一顶“延误军机”、“心怀鬼胎”的大帽子扣下来,立刻就是人头落地的下场。
衙内,原本宽敞的大堂和偏厅被临时改造成了公廨,挤满了来自三府的各色官员。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑和焦躁。公文案牍堆积如山,但真正能静下心来处理的人,寥寥无几。
一连数日,关于诸葛正我亲率大军进剿天啸岛的战况,竟无只字片语的正式战报传来。运河方向偶有隐约的炮声和喊杀声随风飘来,时断时续,更添人心惶惶。
这种诡异的寂静,比败报更令人窒息。
官员们表面上维持着官场的体面,相互见面时依旧拱手寒暄,讨论着无关痛痒的公务,但眼神交错间,尽是猜忌、试探和难以掩饰的惊惧。茶余饭后,三三两两聚在一起,声音压得极低,议论纷纷。
“已经第四天了……一点消息都没有,这……这到底是怎么回事?”
“龙蟠矶天险,易守难攻啊……洪天啸经营数十年,岂是易与之辈?”
“听闻前两日水师攻势极猛,杀声震天,莫非是……受阻了?”
“若是败了……我等岂不是……”此话一出,周围几人顿时面色惨白,不敢再深想下去。
偏厅之内,华南三府(华南府、通州府、临江府)的主要文武官员再次齐聚,非奉钦差严令,而是以一种近乎默契的由头——商议剿匪大军后续粮秣协调事宜——聚在了一起。实则,人人心中所系,皆是那远在运河咽喉龙蟠矶的战局。
茶水换了一盏又一盏,点心却无人动筷。空气中混杂着上等茶叶的清香、官员们身上淡淡的熏香,以及一丝难以掩盖的、由内而外的焦虑汗味。
“王大人,”通州知府赵显宗凑近华南知府王崇礼,声音压得极低,几乎只剩气音,眼神却不住地瞟向门外,生怕隔墙有耳:“这……这都第四日了,龙蟠矶那边,怎还是一点风声都没有?便是大军围而不攻,也该有战报每日传来吧?如此沉寂,实在令人……令人心绪不宁啊。”
王崇礼端坐主位,面色沉静,指尖却无意识地摩挲着官袍袖口的刺绣,闻言眼皮微抬,淡淡道:
“赵大人稍安勿躁。龙蟠矶乃天险,洪天啸更是积年老匪,岂是旦夕可下?诸葛大人用兵如神,或许正欲毕其功于一役,故而行踪缜密,以免被匪寇窥得虚实。我等在此,静候佳音便是。”
他这话说得四平八稳,冠冕堂皇,听不出任何破绽。但厅内诸人,哪个不是在官场沉浮多年的老油子?
岂能听不出这平静语调下的暗流涌动?静候佳音?若是佳音自然好,若是噩耗呢?
临江府卫司指挥使雷豹,性如烈火,此刻更是坐立难安,忍不住哼了一声,声音粗豪了些:
“毕其功于一役?那洪天啸是泥捏的不成?他那水寨!老子当年带人去剿过,连边都没摸到,就折了几百个弟兄!诸葛大人虽厉害,可这毕竟是水上,是漕帮经营了百年的地盘!我就怕……就怕久攻不下,师老兵疲,反被那水鬼们钻了空子!”
他的话仿佛一颗石子投入死寂的潭水,顿时激起层层涟漪。几名与漕帮有着千丝万缕联系的官员脸色微不可察地变了变,相互交换着眼神,担忧之中更添了几分惊惧。
“雷指挥使慎言!”按察使周明德皱眉呵斥,目光严厉地扫过雷豹:“诸葛大人乃钦差,手持尚方宝剑,自有决断。我等岂可妄加揣测,扰乱军心?”
他虽在呵斥,但语气并不十分坚决,反而带着一丝色厉内荏。他自己心中又何尝不打鼓?
那日诸葛正我在澄心阁的话语如同冰锥,至今仍刺在他心头。若诸葛正我胜了,自然会依名单清算;若败了……朝廷震怒之下,他们这些地方官第一个就要被问罪!左右都是艰难。
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