“周大人说的是，是我孟浪了。”雷豹梗着脖子拱了拱手，语气却依旧硬邦，显然并未完全服气，兀自低声嘟囔：“可这心里没底，终究难受得紧……”
厅内再次陷入一种诡异的沉默。官员们或低头品茶，掩饰神色；或目光游移，心思电转；或如坐针毡，额角隐现汗光。
那些与漕帮牵扯较深的，如漕运分司主事、几位知县，更是心中如同十五个吊桶打水——七上八下。他们此刻最怕的，不是大军失利，而是洪天啸兵败被擒！
一旦洪天啸落入六扇门之手，那他为了活命，或者为了报复，会吐出多少东西？那些见不得光的账目、那些心照不宣的默契、那些沉在运河底的“孝敬”……每一样都足以让他们身败名裂，抄家灭族！
必须做最坏的打算。
几人借着喝茶的动作，用眼神无声地交流着，回想着当初的秘会。
‘账册都处理干净了？’
‘早已焚毁，只是……有些往来，并非纸面所能载尽。’
‘家中老小……是否已安排妥当？’
‘已派人送回原籍，或借口省亲，送往他处暂避风头。’
‘若……若真到了那一步……南边……’一个极其隐晦的眼神，瞥向了南方。那里，或许有一条最后的退路，但一旦踏上，便是万劫不复的叛国之路。
而那些暗中与漕帮有所勾结的官员，度日如年，如坐针毡。他们脸上强装镇定，甚至偶尔还能挤出一丝对朝廷天兵自信的笑容，但官袍之下，脊背早已被冷汗浸透，手心攥得死紧，指甲几乎要掐进肉里。
他们的心思早已飞到了龙蟠矶。洪天啸到底能不能顶住？万一顶不住，他会不会被生擒？他若是被擒，会不会吐出些什么？那些账册、那些书信……有没有被毁掉？
每一声突如其来的脚步声，每一次门外吏员的高声通报，都能让他们心惊肉跳，以为是六扇门拿着名单来抓人了。
有人暗中交换着眼色，用只有彼此能懂的手势或隐语传递着信息，迫切地需要知道外界的情况，需要处理“手尾”，需要为自己谋划退路。
更有甚者，眼底深处已闪过一丝亡命徒般的狠戾。他们在来此之前，就已做了最坏的打算。
家中死士、重金聘来的江湖高手，早已安排在府城各处，或化妆混在县衙外围的杂役、小贩之中。只待万一事败，信号发出，便要拼死杀入这县衙，或牢房，制造混乱，趁乱遁走，甚至不惜远遁海外，浪迹天涯。
恐惧如同无形的蛛网，缠绕在每个人心头，越收越紧。他们表面上还在维持着官场的体面与平静，谈论着无关痛痒的粮草调度、民夫安置，实则内心早已惊涛骇浪，各怀鬼胎。
王崇礼将众人的神色尽收眼底，心中冷笑，却也不免生出一丝兔死狐悲的凉意。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，仿佛自言自语般低声道：“是啊，静候佳音。但愿诸葛大人……能一战功成，永绝后患。如此，于国于民，于我等……皆是幸事。”
他特意在“永绝后患”四字上，微微加重了语气。
几人心中猛地一凛。
是啊，最好的结果，或许是洪天啸“战死”，死无对证！所有见不得光的东西，都随着他的死，彻底沉入龙蟠矶下的万丈深渊之中。
如此，朝廷得了胜利，诸葛正我立下大功，他们这些地方官，或许还能在风暴过后，侥幸残存，甚至……有机会将某些空白，重新纳入掌控。
周延端坐着，指尖却在官袍袖中微微颤抖。他努力维持着面上的平静，甚至挤出一丝若有若无的笑意，对着邻座的同知低声道：
“王大人，不必过于忧心。龙蟠矶毕竟是百年天险，洪天啸又非易与之辈，大军征剿，总需时日。想必俞将军和诸葛大人正在筹划总攻，或是清扫外围，故而消息迟了些。”
王勉勉强笑了笑，笑容僵硬：“周大人说的是，下官只是……只是担心军粮转运是否顺畅，这几日天气似乎也不甚好。”他这话说得言不由衷，眼神闪烁，不时瞟向空着的主位和紧闭的大门。
另一侧，掌管刑名的按察副使李崇山，则与巡卫司指挥使赵德柱交换了一个眼神，两人皆从对方眼中看到了深深的不安。他们与漕帮的牵扯，远比旁人更深。
若是官军失利，甚至……惨败，如此还有退路，否则整个华南官场都将迎来腥风血雨。而他们这些平日里与漕帮“关系密切”的。
‘或者……胜了？’另一个念头更让人恐惧。
若是诸葛正我大胜而归，擒杀了洪天啸，那……龙蟠矶上那些见不得光的东西呢？那些账本、那些书信……会不会已经落入了那位铁面钦差的手中？他离京前可是调阅了户部所有底档的！他故意压着战报不传，莫非正是在清点那些能要人命的东西？
几种猜测在众人心中翻腾，每一种都导向可怕的结局。席间几人脸色苍白，额上虚汗直流，不住地用绢帕擦拭。
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