“咳。”通判孙文彬轻咳一声，试图打破这令人窒息的沉默，对着都指挥佥事刘坤道：“刘将军，您是知兵事的，以您看，此番剿匪，胜算几何？还需多少时日？”
刘坤面色沉郁，沉吟片刻，道：“龙蟠矶地势险要，水寨坚固，洪天啸手下亡命之徒众多，且熟悉水道。俞将军水师虽精锐，但强攻硬打，损失必然不小。诸葛大人用兵如神，或许……或许正在寻找战机吧。”
他的话滴水不漏，实则内心同样焦灼。他麾下的一支兵马也被调去协同作战，至今音讯全无。
就在这压抑的猜测和恐惧几乎要达到顶点时。——
就在这人心浮动、猜疑与恐惧交织到了顶点之时——
“报——！！！”
一声拖长了调子、带着无比急促和兴奋的传报声，如同霹雳般撕裂了府衙压抑的沉寂！
一名身着驿丞服饰的小吏，连滚带爬地冲进偏厅，甚至顾不上礼节，脸上因为极度的激动而涨得通红，手中高高举着一枚插着代表六百里加急红色翎羽的文书筒！
“大人！各位大人！捷报！龙蟠矶大捷！捷报啊！！”小吏的声音嘶哑却高昂，充满了难以置信的狂喜。
轰！
整个偏厅仿佛被投入了一颗炸弹！所有官员猛地站起身，桌椅板凳被撞得一阵乱响！
“什么？！”
“捷报？！”
“快！快拿来！”王崇礼第一个反应过来，一个箭步上前，几乎是抢过了那枚文书筒，手指甚至因为激动而微微颤抖。他迅速验看火漆封印——正是六扇门独有的标记，完好无损！
他深吸一口气，用力拧开筒盖，抽出了里面厚厚的一叠战报文书。
刹那间，整个厅堂鸦雀无声，落针可闻。所有目光都死死盯在王崇礼手中的那张纸上，以及他脸上的每一丝细微表情。
王崇礼的目光急速扫过战报正文。他的瞳孔骤然收缩，脸上先是极度震惊，随即涌现出难以置信的神色，最后化为一种复杂的、如释重负却又带着深深敬畏的表情。
他猛地抬起头，目光扫过全场每一张紧张到极点的面孔，用尽全力，让自己的声音听起来平稳有力，却依旧抑制不住那丝震颤：
“钦差大臣诸葛总捕头，亲率大军，已于三日前，攻克龙蟠矶天啸岛！”
“水匪魁首洪天啸——”他顿了顿，一字一句，清晰无比地吐出：
“被诸葛大人于万军之中，亲手格杀！当场枭首！”
“匪帮核心头目，或诛或擒，无一漏网！”
“岛上负隅顽抗之上万精锐水匪，尽数剿灭！余者，皆已投降！”
死寂！
绝对的死寂持续了足足三息！
随即——
“轰！”更大的声浪猛然爆发开来！
“天佑大燕！陛下万岁！”
“诸葛大人神威！”
“太好了！真是太好了！”少部分官员爆发出由衷的欢呼，劫后余生般的喜悦涌上心头，许多人甚至激动得热泪盈眶。无论此前如何担忧，此刻胜利的消息如同甘霖，冲刷掉了连日的恐惧和压力。
然而，在这一片欢腾之中，却有十几人脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色！
洪天啸……死了？！还是被枭首？！
死无对证！
他们最期盼又最恐惧的结果，竟然以这样一种雷霆万钧的方式降临了！
巨大的冲击让他们一时之间竟无法做出反应，只能僵立在原地，任由周围的欢呼声如同潮水般将他们淹没。他们下意识地跟着众人拱手、庆贺，嘴角努力想扯出一个笑容，却僵硬得比哭还难看。袖中的手，早已冰冷湿滑，微微颤抖。
完了吗？还是……刚刚开始？
诸葛正我既然能阵斩洪天啸，攻破龙蟠矶，那岛上的东西……他找到了多少？那份“初步名录”……下一步，就该清算了么？
王崇礼将战报缓缓合上，目光似是不经意地扫过那几名面色异常的官员，声音沉稳地传遍全场：“诸位！大捷已定，匪患已平！此乃陛下洪福，朝廷天威，亦是诸葛大人与前线将士用命之功！”
“然，大战之后，百废待兴。肃清残匪、安抚地方、整顿漕运、推行新法，诸多事宜，还需我等同心协力，方能不负圣恩，不负诸葛大人所托！”
偏厅之内，欢呼声渐渐平息，但那种躁动不安的气息却并未散去，反而转化为一种更为深刻的、各怀心思的暗流。
————————
诸葛正我目光垂落，指尖按在那份薄薄的文书上，如同按住了所有人的命脉。
他并未立刻拿起，只是用那平稳无波，却能让空气冻结的声音，缓缓开口：
“本官念到名字的，出列。”
没有前缀，没有宣告罪状，仅仅是这六个字，就让所有人的呼吸彻底停滞。每一双眼睛都死死盯着那份名册，仿佛那是阎王爷的生死簿。
死寂的大厅里，只余下粗重压抑的喘息声，和心脏疯狂擂动胸腔的闷响。
诸葛正我拿起名册，展开。纸张摩擦的细微声响，在此刻听来如同惊雷。
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