“咳。”通判孙文彬轻咳一声,试图打破这令人窒息的沉默,对着都指挥佥事刘坤道:“刘将军,您是知兵事的,以您看,此番剿匪,胜算几何?还需多少时日?”
刘坤面色沉郁,沉吟片刻,道:“龙蟠矶地势险要,水寨坚固,洪天啸手下亡命之徒众多,且熟悉水道。俞将军水师虽精锐,但强攻硬打,损失必然不小。诸葛大人用兵如神,或许……或许正在寻找战机吧。”
他的话滴水不漏,实则内心同样焦灼。他麾下的一支兵马也被调去协同作战,至今音讯全无。
就在这压抑的猜测和恐惧几乎要达到顶点时。——
就在这人心浮动、猜疑与恐惧交织到了顶点之时——
“报——!!!”
一声拖长了调子、带着无比急促和兴奋的传报声,如同霹雳般撕裂了府衙压抑的沉寂!
一名身着驿丞服饰的小吏,连滚带爬地冲进偏厅,甚至顾不上礼节,脸上因为极度的激动而涨得通红,手中高高举着一枚插着代表六百里加急红色翎羽的文书筒!
“大人!各位大人!捷报!龙蟠矶大捷!捷报啊!!”小吏的声音嘶哑却高昂,充满了难以置信的狂喜。
轰!
整个偏厅仿佛被投入了一颗炸弹!所有官员猛地站起身,桌椅板凳被撞得一阵乱响!
“什么?!”
“捷报?!”
“快!快拿来!”王崇礼第一个反应过来,一个箭步上前,几乎是抢过了那枚文书筒,手指甚至因为激动而微微颤抖。他迅速验看火漆封印——正是六扇门独有的标记,完好无损!
他深吸一口气,用力拧开筒盖,抽出了里面厚厚的一叠战报文书。
刹那间,整个厅堂鸦雀无声,落针可闻。所有目光都死死盯在王崇礼手中的那张纸上,以及他脸上的每一丝细微表情。
王崇礼的目光急速扫过战报正文。他的瞳孔骤然收缩,脸上先是极度震惊,随即涌现出难以置信的神色,最后化为一种复杂的、如释重负却又带着深深敬畏的表情。
他猛地抬起头,目光扫过全场每一张紧张到极点的面孔,用尽全力,让自己的声音听起来平稳有力,却依旧抑制不住那丝震颤:
“钦差大臣诸葛总捕头,亲率大军,已于三日前,攻克龙蟠矶天啸岛!”
“水匪魁首洪天啸——”他顿了顿,一字一句,清晰无比地吐出:
“被诸葛大人于万军之中,亲手格杀!当场枭首!”
“匪帮核心头目,或诛或擒,无一漏网!”
“岛上负隅顽抗之上万精锐水匪,尽数剿灭!余者,皆已投降!”
死寂!
绝对的死寂持续了足足三息!
随即——
“轰!”更大的声浪猛然爆发开来!
“天佑大燕!陛下万岁!”
“诸葛大人神威!”
“太好了!真是太好了!”少部分官员爆发出由衷的欢呼,劫后余生般的喜悦涌上心头,许多人甚至激动得热泪盈眶。无论此前如何担忧,此刻胜利的消息如同甘霖,冲刷掉了连日的恐惧和压力。
然而,在这一片欢腾之中,却有十几人脸色瞬间变得惨白如纸,毫无血色!
洪天啸……死了?!还是被枭首?!
死无对证!
他们最期盼又最恐惧的结果,竟然以这样一种雷霆万钧的方式降临了!
巨大的冲击让他们一时之间竟无法做出反应,只能僵立在原地,任由周围的欢呼声如同潮水般将他们淹没。他们下意识地跟着众人拱手、庆贺,嘴角努力想扯出一个笑容,却僵硬得比哭还难看。袖中的手,早已冰冷湿滑,微微颤抖。
完了吗?还是……刚刚开始?
诸葛正我既然能阵斩洪天啸,攻破龙蟠矶,那岛上的东西……他找到了多少?那份“初步名录”……下一步,就该清算了么?
王崇礼将战报缓缓合上,目光似是不经意地扫过那几名面色异常的官员,声音沉稳地传遍全场:“诸位!大捷已定,匪患已平!此乃陛下洪福,朝廷天威,亦是诸葛大人与前线将士用命之功!”
“然,大战之后,百废待兴。肃清残匪、安抚地方、整顿漕运、推行新法,诸多事宜,还需我等同心协力,方能不负圣恩,不负诸葛大人所托!”
偏厅之内,欢呼声渐渐平息,但那种躁动不安的气息却并未散去,反而转化为一种更为深刻的、各怀心思的暗流。
————————
诸葛正我目光垂落,指尖按在那份薄薄的文书上,如同按住了所有人的命脉。
他并未立刻拿起,只是用那平稳无波,却能让空气冻结的声音,缓缓开口:
“本官念到名字的,出列。”
没有前缀,没有宣告罪状,仅仅是这六个字,就让所有人的呼吸彻底停滞。每一双眼睛都死死盯着那份名册,仿佛那是阎王爷的生死簿。
死寂的大厅里,只余下粗重压抑的喘息声,和心脏疯狂擂动胸腔的闷响。
诸葛正我拿起名册,展开。纸张摩擦的细微声响,在此刻听来如同惊雷。
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