夜风卷来远处猫头鹰的啼叫，被遗弃的马车在月光下投出狰狞的剪影，车辕上刻着的纹章正在渗出淡紫色的微光。
金眼黑魔蛇早已不知踪影，只余下一缕若有若无的腥甜气息在林间飘荡。那只肥硕的幼犬抖动着湿润的鼻头，短粗的四肢笨拙却坚定地拨开灌木丛，执着地追寻着黑魔蛇留下的气味踪迹。凯萨斯牵着艾茉莉的手紧随其后，夜间的费伍德森林充满了危险，以艾茉莉的实力肯定无法应对。
夜色愈发浓稠，厚重的云层像浸透墨汁的棉絮，将最后一丝月光也吞噬殆尽。在距离遗弃马车五六里远的密林深处，一簇篝火正噼啪作响，跳动的火舌将方圆数丈内的黑暗撕成碎片。
凯萨斯盘坐在火焰旁，掌中那枚灵魂宝石正吞吐着妖异的白光，无数细小的灵魂碎片如萤火虫般被他吸收。他紧闭双眼，额角青筋暴起——那些被吞噬的灵魂碎片正在他识海中翻涌，破碎的记忆画面如同锋利的镜面碎片，一次次划过他的精神世界。
距离火堆三米左右，用硬甲皮制成的帐篷在火光中泛着油亮的光泽。艾茉莉蜷缩在柔软的雪貂皮褥子里，金色的长发铺散如瀑，胸口随着均匀的呼吸轻轻起伏。
篝火旁传来响亮的呼噜声，那只圆滚滚的幼犬仰面朝天，暗红色的肚皮随着呼吸规律地起伏。它前爪还抱着半截啃剩的岩羊腿骨，粗短的尾巴时不时拍打地面。
那条通体漆黑的小蛇从腐叶中探出脑袋，黄金竖瞳在暗处收缩成细线，分叉的信子无声地探查着周围每一缕气息。它鳞片下隐约流动着漆黑的纹路，黑暗元素在其中流淌着——这是金眼黑魔蛇进入警戒状态的特征。当夜风卷着枯叶掠过帐篷时，小蛇的尾部不自觉地缠紧了艾茉莉脱下的一只麂皮靴。
凯萨斯可以轻松杀死追踪者，但他深知自己无法在战斗中确保艾茉莉的安全。那些如影随形的追兵显然训练有素，若是陷入缠斗，难保不会有人趁机对妹妹下手。权衡再三，他只得带着艾茉莉深入密林——那里错综复杂的地形或许能甩开追兵，而自己也能借助熟悉的环境占据地利。
漆黑如墨的深夜，在那辆被遗弃的马车上，车身的纹饰在在黑暗中泛着微光。十几个身着黑色哑光皮甲、戴着软皮面具的身影正以扇形散开，动作娴熟地检查着每一处可疑的痕迹。他们的面具在眼角处雕刻着毒蛇纹样，在黑暗中泛着诡异的青芒。
“马车南面的道路边，有新鲜的脚印。”一个蹲在路边的追踪者突然压低声音报告。他的手指轻轻抚过泥印边缘，沾起一点尚带湿润的泥土在指尖搓动，“应该不会超过四个小时！”
站在路中央的领头者闻言转身，皮甲在动作间发出细微的“咯吱”声。他面具下的目光扫过地面，突然蹲下身——在几丛被压弯的野草间，隐约可见半个模糊的脚印。
“足迹转向森林了。”他站起身，软皮面具转向幽暗的树林方向，“他们肯定留下了气味，快把闪电鼠拿来！”
队伍末尾的追踪者立即捧出一个精巧的木笼子。笼中的白色小兽正不安地窜动，细长的尾巴在笼底扫出沙沙的响声。这是他们最得意的追踪工具——闪电鼠。虽是最低阶的魔兽，但其嗅觉能捕捉到三天内的特定气味，四个小时的气味太容易了，它还能在密林中如闪电般穿梭引路。
当笼门开启的瞬间，雪白的毛团“嗖”地窜出，径直扑向路边的草丛。但出乎所有人意料的是，这只向来胆大的小兽才嗅探了几步，突然浑身绒毛炸起，发出刺耳的“吱吱”尖叫声，竟以比去时更快的速度窜回笼中，蜷缩在角落瑟瑟发抖。
领头者的面具转向幽暗的森林深处，右手不自觉地按上了腰间的蛇形匕首。能让闪电鼠如此恐惧的，绝不会是普通猎物留下的气息。
“该死的，我们把金眼黑魔蛇忘了，它是所有鼠类的天敌！”穿着皮甲首领低声抱怨道。
“首领，我们还继续追吗？”拿着笼子的皮甲人询问道。
“放弃！在这样的夜色中，我们追寻脚印太困难了。那位大魔法师也不是好惹的人，至少那些佣兵和战斗神官都是他杀的。他的身边有一条肥狗，还有一条金眼黑魔蛇，咱们即使潜行了也很难靠近他！”
“首领说得对，听闻黑暗系的魔法师有一个法术——黑暗视觉，使得在黑暗中也能清晰的看到远处。”拿着闪电鼠笼子的皮甲人说道。
“对，我也听说过！”又有一位皮甲人附和道。
“把所有的尸体都带回去，送到苦水农场去！”
那位首领说着就走向了马匹，随后领着皮甲人快速返程了。
两日后的黄昏，凯萨斯携着艾茉莉风尘仆仆地踏入紫罗兰城高耸的城门时，数千里外的苦水农场正笼罩在一片诡谲的暮色中。废弃谷仓改造的临时研究所内，十二名披着各色法袍的魔法师围坐在悬浮的留影石前，暗红色的魔法辉光在他们脸上投下斑驳的阴影。这些由红石王国以高价出售的记忆水晶，此刻正重现着魔法师挑战赛中最惊心动魄的对决场景。
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