众人陷入沉思，良久，马驹的师傅眼眸一亮：“有法子了！派出先行小队，轻装上阵，多携水囊，由熟知沙漠地形的向导带队，提前探路、标记水源；主力部队随后，分成数支梯队，间隔行进，以防沙暴突袭，首尾难顾；再让金刚猩与无支祁施展神通，驮运部分重物，减轻骆驼负担。至于水源，可沿途寻绿洲、掘沙坑收集雨水，加上随军法师祈雨，或能解燃眉之急。”
此计一出，众人精神一振，交头接耳议论纷纷，皆觉可行。星月当机立断：“就这么办！事不宜迟，后勤加紧筹备物资；工兵打造防风沙营帐、加固骆驼鞍具；将士们操练沙漠作战技巧，熟悉防暑、辨向之法。三日后，大军启程，穿越沙漠！此行虽险，但咱们齐心协力、计出万全，定能克敌制胜，凯旋而归！”言罢，起身拔剑，剑指帐外，目光坚毅如炬。
众人轰然起身，抱拳应诺，吼声震得营帐簌簌作响。三日后清晨，大军列阵整齐，迎着朝阳，踏入茫茫沙海。狂风呼啸，沙砾打脸，却无人退缩；骆驼嘶鸣，脚步沉重，驮着希望前行。这支钢铁之师，怀揣决绝之心，向着沙漠深处进发，决意穿越生死绝地，直捣食人部落老巢，改写西南战局，哪怕前路荆棘满布、磨难重重，也誓要闯出一条血路，还这片土地以安宁祥和。
第三十七章：木兰花留城，聚力自强
大军依既定方略，向着茫茫沙漠决然进发，身影渐行渐远，唯留滚滚烟尘昭示其离去的豪迈。而此刻，木兰花肩负起镇守新城、锻造精锐的重任，毅然留了下来。这座承载万千希望的新城，经军民齐心协力数月打磨，屋舍规整、商贸初兴，为铭记木兰花的劳绩，百姓合议，将其命名为“木兰花城”。
破晓时分，木兰花一袭劲装，身姿矫健地现身校场。眼前万名有余新募女兵，高矮各异、神色局促，怯意与懵懂写满面庞，全然不见战士该有的飒爽。木兰花蛾眉轻蹙，心间轻叹，却瞬即目光如炬，扬声下令：“姐妹们！往后这儿便是咱们蜕变的熔炉，打起十二分精神，苦练本领，定要成能战善战之师！”嗓音清脆，穿透力极强，女兵们下意识收腹挺胸。
驯马，当属开场首役。木兰花亲领五千干练女兵，似离弦之箭奔赴城外草原。骏马仿若不羁劲风，鬃毛飞扬、蹄声哒哒，于草丛纵情飞驰，极难驾驭。木兰花飞身上马，双腿紧夹马腹，身姿灵动，巧妙借力控缰，须臾间便制住一匹烈性黑马。黑马起初暴跳如雷，甩头尥蹶，木兰花不慌不忙，轻抚马颈，软语安抚，手中缰绳松紧变幻，黑马渐渐温顺，踱步随行。众女兵纷纷效仿，虽不乏被甩落、磕碰者，却无人轻言放弃，草原上呼喊声、马嘶声交织，热闹非凡。经月余鏖战，一批批骏马被引回城，匹匹膘肥体壮、毛色鲜亮。
驯马间隙，练兵亦如火如荼。校场之上，朝晖夕阴，喊杀声此起彼伏。木兰花挺枪示范：“扎枪得稳，脚底生根，拧腰送胯，枪出带风！”长枪一抖，枪尖破风，靶纸应声而破。女兵两两捉对，持枪比划，初时畏缩迟钝，时日推移，渐有章法，出枪果敢、收枪利落。步卒操练渐入佳境时，骑术特训同步开启。女兵跨马挽弓、挥刀劈砍，初时马速稍疾便摇摇欲坠、难以瞄准；历经反复摔打磨砺，终能在飞驰马背上辗转腾挪，箭无虚发、刀刀生风。
城中庶务繁杂，木兰花统筹兼顾。安排女兵分组协理农事，春耕夏耘、秋收冬藏，蔬果满仓、谷穗低垂；组织猎手小队入山林、下河川，猎物肥美、鲜鱼满篓；搭起医疗营帐，邀军医传授救急医术，女兵们用心研习，只为战时自救、护战友周全。闲暇之时，木兰花与百姓围坐话家常，听老人讲古、孩童嬉闹，温情四溢，军民一心。
数月转瞬即逝，女兵营气象一新。一万五千女兵英姿勃发，纪律严明、作战凶悍，堪称劲旅。城中百姓安居、商贸畅旺，孩童笑语清脆，老人悠然自乐。一日，城外军演，女兵列阵严整，骑兵冲锋仿若黑色闪电，步兵跟进刀枪如林，喊杀声震彻云霄。木兰花凝视麾下雄师，眼眶泛红，满心欣慰：“姐妹们，数月血汗没白流！往后纵有惊涛骇浪，咱们也能稳守家园。待大军得胜归来，共赴太平！”女兵齐声高呼，声震四野，满是豪情与坚毅。
远方硝烟未歇，木兰花城仿若巍峨雄关，静静矗立。城内军民枕戈待旦，仿若满弦之箭，蓄势待发，只等战鼓擂响，便奔赴疆场，倾尽所有护家卫国，无畏生死、矢志不渝。
第三十八章：融合蛇族，稳固内城
大军启程奔赴沙漠，前脚刚走，木兰花便马不停蹄开启一项棘手任务——将蛇族妥善安置于城中。蛇族族人本久居蛇山，惯与蛇群相伴，下山后，望着陌生城郭、迥异生活，满心惶恐不安，私下议论纷纷。
“大军一走，咱可咋办？他们会不会翻脸不认人，断了吃食？咱只会摆弄蛇，打猎两眼一抹黑！”
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