“对了，”他忽然想起什么，看向林恩烨，“下次去江南，带上林牧。听说那边的蟹黄汤包，比京城的鲜十倍。”
林恩烨失笑：“这才刚回来，又惦记着出门了？”
“路不就是这样吗？”林恩灿望着窗外的月色，眼底映着星光，“走一段，停一段，再接着走。只要这心里的火不熄，哪都是前头的路。”
桌角的烛火跳了跳，将三人的影子投在墙上，像幅歪歪扭扭的画。远处传来更夫打更的声音，笃笃笃，敲在寂静的夜里，也敲在未完的路上。
林恩烨笑着摇头：“你啊，刚念叨完朝堂事，转头就想起蟹黄汤包了。”他放下瓷碗，指尖叩了叩桌面，“不过江南确实该去看看，去年水灾过后，那边的堤坝还没完全修好，正好借着查访灾情的由头去瞧瞧，顺便……尝尝你说的汤包。”
林牧迷迷糊糊抬起头，嘴里还含着半块桂花糕，含混不清地接话：“汤包……我也要……”说完又脑袋一歪，靠在椅背上睡了过去，嘴角的糕渣蹭到了袖口，倒像是只贪睡的小猫。
林恩灿见状，起身拿了件披风轻轻盖在他身上，动作轻柔得像怕惊飞了蝴蝶。“这小子，倒是会享福。”他低声笑道，转头对林恩烨道，“那就这么定了，等处理完手头的赈灾案，咱们就南下。到了江南，先去码头看看船运，再去巷子里找那家最老的汤包铺——我听老苏州说，他们家的皮要擀得比纸还薄，汤汁能晃出影来。”
窗外的月光透过窗棂，在地上织出细碎的银网，桂花香随着晚风飘得更远了。林恩烨望着林恩灿眼里的光，忽然觉得，所谓的“前路”从来不是孤零零的奏折和案牍，而是这样——有人一起盘算着正事，也一起惦记着吃食，有人贪睡，有人清醒，却都朝着同一个方向走着。
“行，”林恩烨应道，语气里带着笑意，“到了江南，我倒要看看，是你说的汤包更鲜，还是我寻的那坛二十年的女儿红更醉人。”
夜渐深，烛火明明灭灭，映着两人的侧脸，也映着桌案上那叠还没看完的奏折。但此刻，连那些冰冷的文字似乎都染上了几分暖意——毕竟，路还长，同行的人在，就不怕远。
林恩灿（指尖轻点着案上的江南舆图，忽然抬头）：“说起江南的堤坝，上次看密报，说有段河堤汛期时总渗水，当地官员报喜不报忧，怕是藏了猫腻。咱们去了，正好借机查查。”
林恩烨（端起茶杯，热气模糊了眉眼）：“查自然要查，但别想着一竿子打翻一船人。江南的官员里，也有几个实在人，上次送上来的灾情明细，字里行间都是急得上火的劲儿，倒不像作伪。”
林牧（不知何时醒了，揉着眼睛凑过来，嘴角还沾着糕渣）：“查案子能带上我吗？我能闻出谁在撒谎——上次那个粮商，身上的油味里混着心虚的汗味，一抓一个准。”
林恩灿（被他逗笑，伸手擦掉他嘴角的渣子）：“你那鼻子，倒是比宫里的猎犬还灵。行，带你去，但不许乱闯，得听指挥。”
林恩烨（放下茶杯，指尖敲了敲舆图上的苏州城）：“除了查河堤，苏州织造署的账目也得看看。去年贡品里的云锦，成色差了一截，说是春蚕减产，我倒觉得没那么简单。”
林牧（眼睛一亮）：“云锦？是不是那种能映出七彩光的料子？我还没见过呢！”
林恩灿（点头）：“不仅能映光，上面的金线都是真金抽的丝。要是有人敢在这上面动手脚，胆子可真不小。”他看向林恩烨，“你觉得，这事会不会和江南的盐商有关？去年他们囤盐抬价，被查了之后一直怀恨在心。”
林恩烨（指尖在膝上轻轻敲击）：“有可能。盐商和织造署素有往来，保不齐用了什么手段威逼利诱。不过江南的盐道错综复杂，牵一发而动全身，咱们得先找到线头。”
林牧（掰着手指）：“线头？是不是像绣娘穿针那样，得先找到最细的那根？我知道，上次我帮绣娘理线，她就说‘找对了头，再乱的线都能理顺’。”
林恩灿（忍俊不禁）：“差不多这个理。咱们先从堤坝的监工查起，他手里的验收记录，说不定就是那根线头。”
林恩烨（起身走到窗边，望着天边的启明星）：“天快亮了，早朝后我去趟户部，调些人手。你去通知暗卫，让他们先去江南打前站，摸清当地官员的底。”
林恩灿（点头）：“好。对了，让暗卫顺便打听下那家汤包铺，别到时候找不着地方，让某人念叨一路。”
林牧（拍着胸脯）：“我记着呢！地址我抄在纸条上了，就藏在香囊里，丢不了！”
三人相视一笑，晨光从窗缝里挤进来，刚好落在舆图上“江南”两个字上，像是给这段即将开始的行程，点上了一抹亮。
三日后，一行人轻车简从出了京城。林恩灿的马车里，灵狐蜷在他膝头打盹，尾巴尖偶尔扫过车壁，带起细碎的响动。林牧骑着马跟在旁边，灵雀站在他肩头，时不时啄啄他耳边的碎发，惹得他连连躲闪。林恩烨则护在车队侧后方，灵豹安静地伏在他的马旁，金色的瞳孔警惕地扫视着四周。
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