马车行至蜀地与楚地交界的山谷，忽遇连日暴雨。山路泥泞难行，车轮陷在泥坑里，任凭车夫怎么吆喝，马儿也只在原地刨蹄。孟明远掀帘查看，眉头紧锁：“这雨怕是一时半会儿停不了，咱们带的干粮不多了。”
林恩灿望着窗外密如珠帘的雨线，忽然指着崖壁：“你看那岩缝里的‘石菖蒲’，雨打过后叶片更青，这东西能理气活血，正好给大家驱驱湿寒。”他披上蓑衣，“我去采些来，顺便看看附近有没有人家。”
灵狐紧随其后，爪子在湿滑的岩石上稳稳当当。林恩灿踩着青苔攀援，指尖刚触到石菖蒲的叶片，就听见不远处传来微弱的呼救声。循声望去，只见一棵老松树下，有个樵夫被滚落的山石压住了腿，雨水混着血水在他脚边积成小洼。
“先生救我！”樵夫脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
林恩灿赶紧上前，先探了探他的脉搏，又查看伤口：“别怕，骨头没断，就是皮肉伤，得先止血。”他从药箱里取出晒干的“血余炭”——这是用头发烧成的灰，止血效果极佳，又扯下衣角，蘸着随身携带的烈酒，小心翼翼地为樵夫清理伤口。
“这雨太大，没法挪你。”林恩灿将石菖蒲嚼烂，混着血余炭敷在伤口上，“我先帮你固定住，等雨小些就找人来抬你。”
樵夫疼得额头冒汗，却强撑着说：“多谢先生……我家就在山坳里，麻烦您……”
话没说完，远处传来喊叫声，几个村民举着油纸伞跑来，见此情景赶紧搭手。原来樵夫迟迟未归，家人放心不下，便邀了邻里来寻。
“多亏先生！”樵夫的儿子红着眼圈，“这山里雨天常落石，前几年就有个猎户……”
林恩灿帮着他们用门板做成简易担架，叮嘱道：“伤口别碰水，每日用艾草煮水清洗，再敷上我给的药膏，五日便能消肿。”
跟着村民到山坳里避雨，茅屋里的火塘正烧得旺，湿柴在火里“噼啪”作响，冒出的青烟带着松脂香。女主人端来姜茶，粗瓷碗边缘有些磕碰，茶水却烫得暖心：“先生尝尝，驱寒的。”
火塘边堆着些草药，林恩灿拿起一束闻了闻：“这是‘紫苏梗’？”
“是啊，”男主人搓着手笑，“婆娘月子里着凉，用这梗煮水喝，比红糖管用。”
孟明远立刻掏出本子：“紫苏梗，温胃散寒，楚地山民传。”
雨下到后半夜才渐小，林恩灿躺在铺着干草的地铺上，听着窗外的雨声，忽然想起蜀地的雾、岭南的露。原来无论在哪片土地，草木都在用自己的方式护佑着人，而人也在草木的馈赠里，慢慢学会如何与天地相处。
次日清晨，天放晴了，山坳里弥漫着泥土的腥气，崖壁上的石菖蒲挂着水珠，亮得像翡翠。村民们帮着把马车从泥坑里抬出来，又往车辕上塞了些红薯干：“路上垫肚子，这东西顶饿。”
林恩灿望着他们朴实的笑脸，忽然觉得，这《百姓方》里记的哪里是方子，分明是无数人在烟火里熬出的日子。就像这红薯干，虽不起眼，却能在路途中让人不至于挨饿；就像这石菖蒲，长在岩缝里无人问，却能在关键时刻救人一命。
马车重新上路时，孟明远忽然指着远处的晨雾：“先生您看，那雾像不像蜀地的？”
林恩灿望去，只见山坳里的雾气正缓缓升起，绕着松梢，缠着竹篱，朦胧中透着股安宁。他笑了：“雾是一样的雾，只是楚地的雾里，藏着紫苏梗的暖，石菖蒲的韧。”
灵雀衔着根紫苏梗落在车帘上，阳光穿过梗上的细绒毛，在布帘上投下细碎的光斑。林恩灿知道，前方的楚地，还有更多草木等着他去认识，更多故事等着他去记录。而他的修行，就在这一程程的风雨里，在这一味味的草木中，慢慢沉淀，慢慢醇厚，像那坛在岭南酿的荔枝酒，日子越久，越能品出人间的甘。
进入楚地地界，风里便带了些水乡的湿润。路边的水塘里浮着团团绿萍，偶有白鹭掠过，翅尖点水时惊起一圈圈涟漪。孟明远掀开布帘，指着塘边丛生的植物：“先生，那是不是‘浮萍’？医书上说能发汗解表。”
林恩灿探头望去，只见绿叶贴着水面铺开，紫白色的小花藏在叶间，像撒了把碎星：“正是。不过这草性凉，得配着生姜用，不然体弱的人怕是受不住。”他忽然想起什么，“楚地多水，孩童易犯水痘，浮萍煮水外洗，能消疹止痒，比药膏方便。”
正说着，前方传来孩童的嬉闹声，几个光脚的孩子在水塘边捞鱼，其中一个虎头虎脑的小子忽然浑身发痒，抓得胳膊上起了片红疹子。旁边的妇人急得直跺脚：“说了别往草丛里钻，偏不听！这水痘怕是又要犯了！”
林恩灿让马车停下，走过去看了看：“不是水痘，是湿疹，沾了塘边的潮气。”他从药箱里取出浮萍，又让妇人取来生姜，“把这两样煮水，放温了给孩子擦身子，每日两次，三天就好。”
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