添完辅材，灵澈往炉口凑了凑，鼻尖几乎碰到发烫的炉壁，闻到一股混合着玉香、草腥和土味的气息，这才直起身，用炭笔在炉身的记事板上画了个歪歪扭扭的笑脸——这是他自己的规矩，辅材添得顺，就得给炉子留个好心情。炉盖缝隙里渗出的光，正好在笑脸上投下两撇光斑，像添了两撇胡子，惹得他自己先笑出了声。
灵澈正蹲在炼丹炉侧面的矮凳上，手里捏着片刚从后院摘的“醒神叶”。叶片边缘的锯齿还挂着晨露，他没直接扔进炉口，而是对着阳光转了转——叶背的绒毛在光下看得一清二楚，像层细密的银霜。
“得让绒毛朝着火芯，”他小声嘀咕，指尖捏着叶柄在炉口悬了三秒，才顺着气流的方向轻轻放进去。去年就是没注意，绒毛沾了火星反倒呛出股焦糊味，熏得整个丹房三天散不去味。
炉边木架上摆着只粗陶碗，里面盛着“凝露浆”，是清晨在荷叶上接的露水混了花蜜。灵澈舀起一勺，手腕转得极慢，让浆汁顺着炉壁的纹路慢慢淌下去，没敢溅起半点水花。这浆汁性子娇，碰着火星就会炸开，上次他图快，一勺泼进去，炉盖都被震得跳起来，溅在袖口的浆汁烫出好几个小洞。
“还差最后一味‘缠心藤’。”他转头去翻竹篓，藤条上的倒刺勾住了麻布袖口，扯了两下没扯开，反而勾得更紧。灵澈没急着拽，而是从腰间摸出把小银刀，贴着倒刺根部轻轻一挑——刀刃角度斜斜的，刚好避开藤条里藏着的汁液腺，去年就是挑破了腺管，那股酸臭味黏在手上，洗了七遍皂角才淡去。
将处理干净的藤条放进炉时，他忽然停住动作。炉壁内侧结着层薄霜似的东西，是前几日炼“静心散”时留下的药渍。灵澈放下藤条，取来块浸了米醋的软布，蜷着手指伸进炉口擦——指尖蹭过微凉的炉壁，药渍像雪花似的簌簌往下掉，他特意留了靠近火芯的一小块没擦，那地方温度最高，药渍烤干后会形成层保护膜，正好护住容易磨损的炉砖。
做完这一切，他才把藤条搭在炉内的铜架上，位置特意偏了半寸——离火源远些，离陶碗里的凝露浆却近些，这样藤条的湿气能慢慢渗进浆汁里，熬出来的药香才会带着点草木的清苦。
炉盖合上的瞬间，灵澈听见里面传来“滋啦”一声轻响，不像是焦糊，倒像是晨露落在烧红的石子上的声音。他嘴角悄悄翘了翘，从怀里摸出块缺角的玉佩，摩挲着上面的刻痕——这是去年炼坏了三炉药，张婆婆塞给他的，说“看着玉佩就想起你小时候蹲在灶前看火的样子，急也没用，火得慢慢养”。
此刻玉佩贴着掌心，温温的，像炉壁刚散出的热气。灵澈对着炉口吹了口气，不是为了降温，只是忽然想这么做——就像小时候对着灶膛吹气，看火星子打着旋儿飞起来，张婆婆总说他“跟火苗玩得比跟人亲”。
灵澈指尖的玉佩还带着掌心的温度，忽然听见炉内传来“噼啪”轻响，像是缠心藤的倒刺受热炸开。他凑近炉口侧耳听，那声音里混着凝露浆蒸发的“丝丝”声，两种声音缠在一起，倒比平日单调的炉火声多了层暖意。
竹篓旁堆着刚采的“月心草”，叶片中心有道银白的纹路，像被月光划过的痕迹。灵澈想起张婆婆说过，月心草得等到露水珠滚到银纹尽头时再采才有效，今早天没亮他就蹲在草丛里等，腿麻得站不起来才摘到这几把。他没急着放进炉里，而是先铺在竹筛上，让残留的露水慢慢渗进筛底的粗布——去年直接扔进热炉，露水遇热炸得炉灰溅了一脸，现在想想还觉得鼻尖发痒。
炉盖缝隙透出的光渐渐变成琥珀色，灵澈知道这是缠心藤开始释放药性的信号。他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出三粒“定火丹”——这是张婆婆用陈年灶心土烧的，说是能稳住炉温。他没直接丢进去，而是捏在指尖转了转，丹丸表面的细孔里还嵌着点灶灰，那是张婆婆特意留的，说“带着烟火气才管用”。
忽然听见院外传来张婆婆的声音：“澈儿，灶上的粥快好了，记得关火时留把余温。”灵澈应了声“知道了”，转头看了眼日头，光影落在炉身的刻度上，正好指在“文火”的位置。他伸手转了转炉底的旋钮，铜轴发出“咔”的轻响，火焰顿时收了收，像被安抚的小兽，乖乖舔着炉壁。
月心草的露水差不多渗干了，灵澈抓起一把，顺着炉口的纹路撒进去。叶片碰到炉壁的瞬间，银白纹路突然亮了亮，像星星眨了下眼。他看得微怔，想起张婆婆说的“草木有灵”，或许是真的。
炉内的声音变得温润起来，像有人在低低哼唱。灵澈靠着炉身坐下，玉佩被他按在耳后，冰凉的玉面贴着发烫的耳廓，倒也舒服。他忽然想起小时候，张婆婆就是这么抱着他坐在灶前，一边添柴一边哼歌，炉火映着她的白发，像落了层金粉。
“该添柴了。”灵澈喃喃自语，起身去抱柴。柴堆最底下压着捆“老松枝”，是去年冬天攒的，干透了，烧起来带着股松香。他抽了两根，没掰断，整根架在火上——完整的松枝燃烧得慢，能让炉温稳得更久，这是他试了十几次才摸出的门道。
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