曾国藩连着收复了两座城，那心里头高兴啊，赶紧上表给朝廷报喜。这朝廷的旨意来得也快，一看曾国藩这么给力，直接赏他二品顶戴，还额外加了个花翎，让他暂时代理湖北巡抚，而且特意嘱咐，不准推辞。底下那些将领们也都论功行赏，各有赏赐。上头还让曾国藩顺着长江继续进剿太平军。
曾国藩领了命，带着水陆各军，沿着长江浩浩荡荡就往东去了。一路上那是拔营攻垒，气势汹汹，一直打到了田家镇。您可知道，这田家镇可是太平军的重要关卡，太平军把这儿当成天堑，觉着谁都攻不进来。曾国藩带着精锐部队猛扑过去，嘿，还真就一时拿不下来。就在这时候，幸好杨、彭等人带着大军赶到了，把太平军围起来四面夹击。这一动手可不得了，炮火那叫一个猛，跟放烟花似的，连天都是红的。这一顿猛打，连着攻破了二三十座太平军的营垒。太平军被打得哭爹喊娘，往江里跳的人那是数都数不过来。太平军的首领陈玉成一看这情况，撒腿就往广济跑，跟秦日纲、罗大纲等人守在各个重要关口。
可架不住塔、罗二军太猛啊，一步一步地往前剿，把这三人打得根本没法抵抗。没办法，他们只能放弃广济，跑到黄梅，最后在小河口驻扎下来。刚把营地扎好，塔军就水陆两路都到了。太平军一看这阵仗，哪还敢打啊，只能带着人又逃到九江去了。这湖北算是基本平定了，曾国藩接着就顺着长江去进攻九江。九江的太平军那是拼了命地守，一时半会儿还真攻不下来，这事儿咱先放一放。
咱再把目光转到咸丰四年正月，太平军丞相林凤祥在深州被僧王格林沁打得大败，只能退到静海躲着。清朝的将领胜保呢，多次去攻打，不但没打下来，还被太平军反胜了一阵。可巧了，僧王的兵到了，两家合起来一夹攻，这才把林凤祥打败。林凤祥吓得都不敢进城，带着人就往南跑，占了阜城。僧王哪能放过他啊，追过去之后，马上派副都统、副将、侍卫这些人分头行动，到处放火。这火一烧起来，东边着了西边着，把太平军在要隘的守兵全给烧死了，就剩阜城一时半会儿还攻不下来。
正这时候，突然传来消息，说金陵的天王派曾立昌、许宗杨偷渡黄河，跑到山东那边捣乱去了，而且已经把金乡县给攻陷了。这消息传到朝廷，可把皇上给惊动了，马上就下旨，让胜保赶紧去山东堵截围剿。胜保领了旨就往山东赶，还没到地方呢，又听说临清州被太平军给攻破了。这下可好，朝廷的旨意又下来了，把山东巡抚张亮基给骂了一顿，说他防堵不力，连带着胜保也一块儿给撤职了，让他们俩戴罪立功。
胜保这心里那叫一个气啊，跟善禄一合计，直接朝着临清州就拼命进攻，白天黑夜都不停歇。太平军被胜保这么一攻，实在是守不住了，就想着找个空子逃跑。到了晚上，太平军一看南面防守稍微松点儿，一窝蜂地就从南面冲出去，撒腿就往南跑。这临清州城就这么被胜保收复了。胜保哪能放过他们啊，城都不进，在后面紧紧跟着追。
追到冠县的时候，看见太平军就在前面，胜保手下的士兵们一个个都跟打了鸡血似的，奋勇上前就放火。这火一放，把太平军烧得那叫一个惨，一个个焦头烂额的，首领陈世保都被烧死了。曾立昌、许宗杨这两个头儿可不敢迎战，就知道逃命，一直跑到曹县才停下。胜保这时候心里琢磨啊，跟手下人说：“咱这次可不能再让这俩贼跑了，要是光这么傻打猛冲，啥时候是个头啊？” 于是就命令众将在四周埋伏好，一面攻城，一面放火。这一招可把曾、许二酋吓得够呛，慌不择路，四处逃奔。跑到漫口的时候，这俩头儿一看，前无去路，后有追兵，一咬牙，都跳到水里自杀了。他们剩下的那些手下也都被杀得干干净净，一个都没跑掉。
胜保带着队伍整整齐齐地往回走。在路上又听说林凤祥的部队又攻陷了连州，等僧王追到的时候，已经来不及了。原来啊，林凤祥守在阜城，被僧王围困得死死的，就盼着李开芳出城，能跟曾立昌、许宗杨会合了来救援。可谁知道，这俩头儿早就死翘翘了，根本没人来救他。后来他瞅着高唐州没人守，一下子就攻了进去，还把知州魏文翰给杀了，占了州城。等胜保的兵到了，怎么攻都攻不下来。一直到咸丰五年正月，城里粮食吃完了，再加上僧王勇猛无比，和胜保的军队一起合攻，这才把林凤祥给抓住了，押送到京师。然后又移师去高唐，李开芳在那儿坚守得也不比林凤祥差。就这么又坚持了两个月，僧王想了个办法，决开河道把水灌进去，李开芳这下没路可逃了，也被僧王抓住，押送到京师，和林凤祥一起被凌迟处死。僧王打完胜仗凯旋而归，皇上对他那是格外优待，这北方算是基本肃清了。
再说那湖北巡抚陶恩培，刚接任才两个月。这时候省城刚收复不久，元气大伤，还没缓过劲儿来呢。陶恩培正琢磨着怎么筹备防御的事儿，嘿，没成想太平军跟一阵旋风似的，突然就杀过来了。这太平军那叫一个猛啊，眨眼间就把汉口、汉阳、武昌全都给攻破了，紧接着就朝着省城猛扑过来。这省城这边根本来不及防御，眼瞅着太平军就攻进来了。陶恩培那也是条汉子，奋力抵抗，可最终还是寡不敌众，力战身亡了。
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