杨士奇的预料是对的。 人家这么做了，还会让你轻易查到结果吗？所谓以太子名义进行的会审也是白虚张了一回声势。那日当值的军官和十几个军士已无影无踪，不当值的只渺渺记得来了两辆宫里 的绣龙绣凤马车，没受一点阻拦，就驰进了孝陵，不到半个时辰，马车出去了。做了什么， 谁也不知道。
“又是个没有苦主的无头案。”高炽叹息一声，这些年，这样的案子太多了。顾佐任应天府尹以来，整肃纲纪，严行夜禁，加强巡逻和盘查，还放出了不少便衣，抢劫杀人的案子略略少了些。最近这半年又回潮了，东家火，西家盗，兵马司的人，累得一个个东倒 西歪，坐那就能睡着了，也没有太大的进展，弄得顾佐整天蹲在兵马司衙门也不起作用。 这下倒好，竟闹到了孝陵，给太祖爷上演了一出脏兮兮的春宫戏。怎么办，怎么办？
“臣等既奉职东宫，殚思极虑也要为殿下想一个万全之策。”杨士奇恨恨道，“面上的文章继续做，纪纲的锦衣卫我们实指不上，也要让他动起来；五城兵马司指挥使徐野驴为人仗义，可以一用。让他撒出更多的暗探，搜寻蛛丝马迹；若实在找不出来，也未必是坏事，殿下也明白水落石出的结果。真撕破脸皮，皇上脸上也无光！至于怎样上奏，容臣慢慢思量。”
高炽无语。 于是，专事巡捕盗贼、维护治安的五城兵马司又开始暗暗调查此事。 兵马司指挥使徐野驴高高大大，黑红脸膛，四十多岁的年纪，一个让人见了就能多几分信任的汉子。自幼就喜欢使枪弄棒，家里仅有的一头驴竟成了他的座骑，弄个木棒比划 着东挡西杀，野孩子一样在外漂泊，家里管不了也就不管了。野孩子骑驴，有人干脆叫他野驴，他也不在意，倒引以为荣，野驴的名字就这样叫开了。
徐野驴后来投到张辅门下做了一名军士，不仅武艺有了长进，心思也变得缜密起来， 屡经拔擢，未去交趾，被荐到了这六品的五城兵马司指挥使的任上。他上任的光景比府尹顾佐还早些，也是因着那一阵子南京城里的无头案太多，虽拿住了凶手和毛贼，却问不出个所以然来，是仇杀、情杀、还是劫财，这些条件都不具备又都有嫌疑，弄得他一头雾水。
有一天夜间突巡，将一个在废旧民房下点火的嫌犯抓住，突抓突审，七拐八绕竟和汉王府扯上了干系。徐野驴这一惊非同小可，难道是汉王——当今的“二太子”？他不敢再往下想，太子也好，汉王也罢，他谁也开罪不起，便以无头案匆匆结案了事。今日接了太子的令旨，难得他直挠头，但不能不应差，还是按旨意撒下了无数便衣。
接下来的几天里所发生的事叫他这个兵马司指挥使都胆战心惊了。长江边上陆续打捞出十几具被杀死投入江里的尸体，经辨认，正是孝陵卫那晚当值的军士；应天府的大牢里， 被分别关押在几处的十几个男女乞丐一夜间被全部毒死。这案子越来越大了，竟又卷进了 三十几条人命。顾佐羞愧难当，急急闯进皇宫向太子引咎辞职，高炽不许；徐野驴也觉无地自容，把自己关在屋子里，两天两夜不吃不喝，被顾佐骂了一顿，才继续履行他的职责。 皇宫内外，南京城里，貌似平静，实则太子以下、东宫官员、应天府、兵马司早已焦头烂额， 不知所措。惟有汉王府、都督府、锦衣卫的一些官员，天都凉了，还在摇着蒲扇看热闹。
十几天后，高炽一方仍一筹莫展，不得不做了最坏的打算，事件原样上报，只说是正在侦查，怎么处置，就随皇帝了。但一个陌生人深夜密访顾佐的府衙终于让疑案柳暗花明。
顾佐已经睡下，听门人说起此人面容憔悴，神色紧张，多少天不见天日一般。联想到那桩大案，顾佐一下子兴奋起来，把陌生人请到了书房。
“大人还记得我吗？”来人施了礼，突然蹦出这么一句不着边际的话，这倒引起了顾佐的注意。他上下打量着此人：三十左右岁，中等个，瘦削脸，一身非农非商的短打扮， 脏兮兮的。看那模样，像是几天没吃饭了。
没等顾佐说话，来人继续道，“大人任府尹的三年春，皇上曾命皇太子、汉王等去谒祭孝陵，皇太子跌倒时我们在近前一同上去搀扶过。”
“你是孝陵卫的那个小旗军官？”顾佐记了起来。
孝陵坐落在南京城东面约二里许。出朝阳门东去不远就是通往孝陵的神道，丈许高的石马、石像、石羊孤单单兀立在原野中，只有甬路上那一群不同寻常的人才为这常年的寂静之处添了一丝丝生气。那天是太祖皇帝的忌日，永乐遣太子和汉王代自己去祭祀。甬路并不难走，高炽却因陂脚，两个太监驾着，还屡次跌跤，弄得汉王在后面一个劲说风凉话： “前车之覆，后车之戒，前人蹉跌，后人知警啊！”
尚未封太孙的朱瞻基在汉王后面老大的不自在，大声道：“更有后人知警啊！” 汉王回头时脸色都变了。
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