正如永乐所料，山东真是怪事迭出，到各县衙自首的人不少，唐赛儿、董彦升等首领却没能抓到，问来问去，谁也不知他们躲到了哪里，不知从什么人嘴里竟说出了唐、董等 人随一个叫朱建文的人隐遁江湖了，还有人说是一起来北京了。
提到建文，永乐更是雷霆震怒了。这个活不见人、死不见尸、远在天边又近在眼前的幽灵，从他一即位就缠着他，一会儿云南，一会儿四川，一会儿又在皇宫里，他遣郑和， 派胡濙，十几年了还是杳无音信，又和山东匪首搭上了，阴魂不散啊，这还了得！
永乐颁旨，先是逮山东、后是北京，接着又逮天下尼姑进京，一个个比照画像辨认、盘问，竟一无所获；又逮可疑男子三千人解京，仍于事无补。他把未能逮到人犯的所有怨气都发泄到涉事官员身上，山东自左、右布政使储诞、张海，按察使刘本以下，益都、寿光、诸城、 莒州等州县官几十人均被拿问收监，纵贼罪名成立，不久即斩于西市，柳升也被逮下狱。
山东三司及府州县官员杀的杀、贬的贬，堂堂的官府衙门前门可罗雀，一派是非之地的阴森。于是，永乐拔擢颇有勤廉盛誉的刑部郎中段民为山东左参政，暂时署理藩司事； 擢都指挥佥事卫青为都指挥使，主政山东都司；擢鳌山卫指挥使王贵为都指挥佥事，接任卫青备倭海上；擢安丘知县张旗为莒州知州，县丞马撝为诸城知县；其他空缺也都从山东考绩不错的州县官中补足。
山东的事刚安排妥当，辽东来报，广宁伯刘荣病逝，永乐的心又是一沉，目视远方， 怅然若失，仿佛身上的某个器官没了，永远也找不回来，从此，活动再不自如。
纵然刘江两犯大错，啊！怎么还叫刘江呢，他本名刘荣，他都要斩他，现在想来，真有些对不住这个难得的智勇双全、骁果善战的大将了，靖难时、北征时、辽东时，刘荣的许许多多功绩都浮了出来。夜袭南军于滑口，战滹沱河，掠馆陶，还军救北平，大败平安及进围永平南军，单是能打败平安就该记首功一件，那是南军的第一勇将，真是忽略了。 两度北征刘荣两为先锋，尤其第二次，战马受伤，弃马持长枪突阵，勇猛难当，他在高处望见，曾不胜感慨。在辽东的十年间，望海埚大捷不说，只阿鲁台垂首，兀良哈低头，其他款塞各部，绥辑有方，恩信大着，朝廷基本没了东顾之忧……
如今，刘荣殁了，辽东又能交给谁呢？他深深叹息一声，却欲哭无泪。传下旨意，追赠刘荣广宁侯，子刘湍袭封广宁伯。由刘荣的突然离去他又联想到柳升，千军易得，一将难求，在他心目中，柳升是比刘荣更优秀的将才，也是百战之将了。想想当年随自己出生入死的靖难将领，都在渐渐老去或死去，新一代如徐景昌辈，一个个花花公子，如何能上战场，大明江山能指望谁呢？他打了个冷战，关在狱中就把个优秀的大将毁了，一股惺惺相惜的惜才之感油然而生。于是，以柳升患病为由，放他回府，闭门思过。
段民到任之时，山东满目疮痍，既有青州等旱灾和战乱遗祸，又有全省的大索尼姑之 事。由五品的郎中到从三品的参政，那是皇上的信任，让他来收拾一个烂摊子。上任伊始， 他写了三道奏折，一是尽逮天下尼姑入京非安民之策，恳请先在各省甄别，可疑者送京， 减少道里费用和人心惶惶；二是在全省查灾问灾，发放粟米和种子，劝流民回乡复业；三 是对兵火之地，均免赋役一年。
永乐对这个刚刚拔擢的人如此大胆的奏疏既是欣慰，又是痛恨，敢言乃敢为之魂，却对他逮尼姑之旨变相指责很不舒服。但用人不疑，疑人不用，何况山东之情势危如累卵， 除逮尼姑一项不置可否外，另两项一一照准。
因了一个唐赛儿，一批又一批尼姑被逮往北京，又是审问，又是指认，始终没有唐赛儿的踪迹。那些被逮的可疑男人中，也没有丁点建文或董彦升的消息。这天早朝后，听得刑部所报，永乐大怒，要将被逮的数千人全部杀掉。
夏原吉说：“皇上又忘了狄仁杰的故事？今日杀了三千，明日怕是连三百都逮不到了。 既是没有唐赛儿、董彦升，臣建议，尼姑和可疑之人全部放回，连这些或曾闹事的小头领皇上都不杀，民心向背自然不在话下，说不定哪日就会把‘大鱼抖出来。”
金幼孜也朝皇上拱手：“夏公高见。陛下越是宽仁，那唐妖越是无处藏身，除非她钻进人迹罕至的深山老林，吃野果，喝泉水，真变成一个妖怪。”
换个角度思虑，永乐也觉轻松了，露出了难得的一笑：“段民也在向朕要宽仁之政， 朕都准了，善人做到底，就依二位，所逮数千人全部发回原籍，具保后各自回乡。但抓不到那个带头闹事的妖妇，朕的心里始终有个疙瘩。”
“皇上，该说点高兴的事了。”稍顿一下，金幼孜故意岔开话题，“按皇上的思路， 大气磅礴，钟楼的大钟已高悬其上，通高两丈一尺余，口沿直径一丈余，您猜猜有多重， 那是十二万六千多斤，只把这十几万斤升到钟楼上悬挂起来，也足以显示我大明能工巧匠 之能，多想想这些全心、真心、实心为朝廷效力的人，皇上的心气一定顺多了。”
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