"搞定！"
她看了看热闹的场面，突然想起什么，"等等，我们是不是忘了唱生日歌？"
"美国佬的陋习。"茉剑皱眉，但眼角的笑意出卖了她。
骇爪已经调出伴奏："来嘛，大毛子！入乡随俗！"
在走调的生日歌中，红狼被众人推搡着吹灭了蜡烛。
投影仪上的游戏画面不知何时切换成了大家的合影——在奥希拉克战役后的废墟上，所有人灰头土脸却笑容灿烂。
露娜悄悄按下快门，定格下这一刻：威龙正往嘴里塞第五块蛋糕；深蓝和蜂医为游戏比分吵得面红耳赤；骇爪偷抿了一口香槟立刻呛到；无名依然在吧台独饮，但嘴角有了些许弧度；而红狼和茉剑在镜头角落十指相扣……
酒吧的老钟敲响了十二下，煤油灯的火焰微微摇曳。
窗外的阿尔及尔迎来了新的一天，而这群从血与火中走出来的战士，终于在战争的间隙，找到了属于自己的片刻宁静。
……
阿尔及尔中央广场上，数十万面蓝白相间的共和国国旗在热风中猎猎作响。
临时搭建的计票中心外，人潮如海浪般涌动，每一张黝黑的脸上都写满了期待与忐忑。
班宁站在GTI的指挥车内，透过单向玻璃注视着这一切。
冷气出风口吹出的凉风与她额角的细汗形成鲜明对比。
"最终结果出来了。"通讯官的声音有些发抖，"废除君主制支持率：89.7%。"
指挥车内瞬间安静得可怕。
班宁的手指无意识地摩挲着战术平板的边缘，屏幕上"共和国成立"几个大字在阳光下泛着冷光。
她抬头看向广场另一侧的观礼台——赛伊德穿着笔挺的沙漠迷彩服，胸前挂满勋章，却刻意站在最边缘的位置。
"他果然不参选……"班宁轻声自语。
露娜递来一杯冰咖啡，杯壁上的水珠滚落在战术地图上：
"参谋长说，赛伊德将军昨晚在军官俱乐部喝到凌晨三点。"
班宁接过咖啡，苦涩的液体滑过喉咙："他这辈子只懂得怎么当军人。"
广场上的欢呼声突然如海啸般爆发。
计票中心的大门打开，选举委员会主席手持一份文件走到台前。
班宁调大车内扬声器的音量，老教授沙哑的声音通过扩音器传遍整个广场：
"根据阿萨拉共和国临时宪法第七章第一条……哈桑·曼苏尔阁下以50.3%的得票率当选首任总统……"
"什么？"露娜差点打翻咖啡杯，"哈桑亲王？那个老海军将领？"
班宁的眉头紧锁，迅速调出选举数据细目。
屏幕上显示，哈桑在沿海城市和海军基地获得了压倒性支持，而内陆地区则分散投给了十几个地方候选人。
"政治妥协的产物。"
班宁冷笑一声，"老家伙活不过这个任期。"
观礼台上，白发苍苍的哈桑亲王颤巍巍地接过权杖——那是用赛伊德的军刀临时改制的。
老将军的制服明显改大了几号，松松垮垮地挂在佝偻的身躯上。
当他试图发表就职演说时，话筒突然发出一阵刺耳的啸叫，吓得他差点摔下台阶。
赛伊德一个箭步上前扶住老人，动作之敏捷完全看不出两个月前还躺在病床上。
班宁注意到弟弟的眼神——那不是对政治家的敬意，而是士兵对老船长的忠诚。
"……我以真主之名起誓……"哈桑的声音通过扩音器断断续续地传来，"将带领阿萨拉……走向和平与繁荣……"
广场上的欢呼声明显稀落了不少。
许多内陆来的选民已经开始收拾行李，脸上写满失望。
班宁看到几个部落长老愤然离席，他们的长袍在安检口被风吹起，露出下面藏着的传统弯刀。
"要出事。"
班宁立刻按下通讯器，"所有单位注意，加强总统周边警戒。"
但出乎意料的是，老哈桑接下来的举动改变了局势。
他突然推开搀扶的卫兵，颤颤巍巍地走到台前，用尽全身力气喊道：
"我提议……赛伊德·卡迪尔将军……担任共和国武装力量总司令！"
广场瞬间安静下来，连风声都仿佛停滞。
赛伊德的表情凝固了，他的手不自觉地摸向腰间——那里本该有配枪，但今天特意空着。
老总统艰难地转过身，浑浊的眼中闪烁着狡黠的光芒："孩子……阿萨拉需要你的剑……就像需要我的舵……"
这个精明的老水手用最传统的方式完成了权力交接——不是通过选举，而是通过军队的效忠宣誓。
当赛伊德单膝跪地，亲吻总统手背时，观礼台下所有军官齐刷刷地行了军礼。
"狡猾的老狐狸。"班宁轻声道，但嘴角却微微上扬。
当晚的总统府宴会厅里，水晶吊灯将大理石地面照得如同镜面。
班宁站在角落里，手中的香槟一口未动。
她看着赛伊德被各路政要团团围住，那张棱角分明的脸上写满了不自在。
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