得到了一连串令她满意的信息，教母没有急着回答，而是重新翻开了那本合同，仔细揣摩一番：
“第二项条款……假如某些热兵器今后被淘汰下来，当然王廷的部队一定会使用新武器，那这些旧的，到时候也不能低价卖给别人？”
“非常抱歉，没有讨价还价的余地。”
教母笑了笑，下一秒，提起了笔：
“好吧，作为布拉泽公民，我信赖我们的国王和他的部队，也信赖你，菲露丝长官。”
她开始闷着头签名，努力绷紧脸上的肌肉，不至于让自己的表情亢奋得那么明显。
“我还想最后再问一个问题。”
签署完成、按上指纹，合同很快回到了监察长菲露丝手上。
“请说。”
卡拉米蒂仰起头，环顾郁郁葱葱的周遭环境：“这座花园里——有几株植物是没附着上监视监听秘法的？”
“并不多。”她回答得毫不意外，“在您离开狄露威姆城后，这些信息便会被收集起来，永久封存，权当存根。”
（五月末-顶沼阴面莎蒂德）
“在亘古冻土，早期的绰厄尼斯人非常注重忠诚，他们会把背叛者扔给雪地巨熊族群，巨熊喜欢活吃猎物的内脏，而且无论受到什么干扰也不会停止进食，那无异于一场极刑。”
餐具磕碰声断断续续地响起，葡萄酒与煎羊排飘香，莎蒂德宪兵岛上的家族宴会进程过半。
“沙漠的开拓民和淘金者也有类似的传统，不过，是战败者被扔进蛇嘴鹿坑里，他们不需要俘虏来加重食物获取的负担。”
“瓦拉奇，我们不在餐桌上聊这些影响食欲的话题。”老维克多咀嚼着肉丸子，用餐巾擦了擦嘴，掀起一侧松垮的眼皮，“卡拉米蒂阁下。”
卡拉米蒂停下切羊排的刀叉，抬眼看向正席。她手上佩戴的纹章戒指熠熠生辉。
白葡萄酒原本度数很低，可中途，瓦拉奇拍着他的大腿道歉，称自己忘了把礼物交给捕鲸会的服务人员，托手下取来了几瓶精酿蒸馏酒。
除了初出茅庐的造船厂继承人埃文·基诺维斯，席上的其他人都知道，宴会筹办者老维克多年轻时是个实打实的酒鬼，尤其偏爱高度数的昂贵蒸馏酒。而如今，上了年纪，私人医生以保持健康为由，几乎断了他跟烈酒的缘分，玛露姆城的教父却懂得投其所好。
酒过三巡，维克多·坎贝尔皱巴巴的脸皮已经开始黑里透红，但他仍然坚持不懈地主持话题：
“就像我刚才说的一样，我组建这么一个互通有无的……交流宴会，已经有很多个年头了，在你割了‘独眼’托克的两颗‘桃’并继位之前，没人在乎你。”
他醉醺醺地用关节敲打桌子：“是捕鲸会看出了你杂技团出身的价值，把我自己的份额和市场，让出一块给你。唉，今时不同往日啦。”
“阁下，没有你，就没有‘冰山会馆’。这是不变的真理。”卡拉米蒂用餐巾蘸了蘸嘴唇，留下半个口红印。
思忖了片刻，她便把目光投向维克多身边打领带的侍者：“马龙，刚才提到的那件事，奎尔城那边调查进展如何了？”
“进展不顺。”马龙回答，“目前还没有发现什么有用信息，唯一知道的是，在他们失踪前不久，有名外城口音的青年人和烂泥帮发生过冲突，而且掰断了‘船帽’布莱克的手指。萨瓦多阁下目前正以此为切入点，进行追查。”
“嗯……”教母点点头，“这样吧，你替我联系怀特·萨瓦多，告诉他蒙斯城的冰山会馆想要协助他调查，我的人和资源随他调遣，我们尽早把这起事件解决，活要见人，死要见尸，还‘船帽’布莱克一个真相。”
马龙听了，满口答应，立刻转身离开去办。
随后，“狂灾”嘴角噙笑，面向老维克多谄谀道：
“阁下，请放心，我来摆平这件事。交给我，您就不必担心了。”
“呸。”
老斯坦恩侧过脸吐出碎骨头，堵着嘴咳嗽，瓦拉奇叉起一颗肉丸，用玛露姆城的方言骂了句脏话，隔着一个空席位，教母听得真切。
“卡拉米蒂，如果你还是不肯分这盘沙拉，那我们可就真没得聊了。”还不等维克多做出什么反应，斯坦恩先阴阳怪气地用餐刀分割起了羊排。
“沙拉早就吃完了，不知阁下指什么呢？”她睁大眼睛恳切地问。
“别装得毫不知情，‘狂灾’，这宗‘大交易’在道上早不是秘密了。”瓦拉奇终于坐不住了。他的半个身体转向卡拉米蒂，左手死死攥着餐刀，右手在桌底下不知摸索什么，“我们大家，六个家族里所有人，算上没到场的萨瓦多，等了你半个多月消息，离你最近的科伦坡屡次登门拜访，你却每次都要搪塞拖延。”
听见自己的名字，尼科罗·科伦坡看了过来，他的嘴里塞满了面条，胡乱点点头附和。
教母哼笑一声：“谁传的谣言？每次贝拉女士登门拜访，我都热情款待她了，不是吗？”
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