五月中旬，下城东区的执法厅内人声嘈杂。
新税务法草案事件后，执法厅与审判庭的管理层接受王廷密探部队的全面调查，查出了一连串贪污叛国的罪行，上月末，国王力排众议，不顾听议政院圆桌会议的阻挠，对整个机构进行强制重组，重新洗牌。
其中，执法厅人员变动最为频繁，四月二十六日当晚，执掌官和三名副官便全部遭到辞退，部分执法官锒铛入狱。“清洗”结束后，许多职位出现空缺，一时间，狄露威姆城各治安部门内，应聘求职者络绎不绝。
巴别尔站在执法厅的大厅里，准确来说，是站在大厅的一个角落里，手里拿着一份职务申请须知。环境杂乱，但至少还看得下去。
“有受封骑士的推荐信，比什么都好用。更何况你还替王廷解决了游骑兵叛徒的大麻烦。”
他对面，接待员坐在工位里，接受咨询。
“算不上解决了王廷的大麻烦，主要受益者是奥尔梅克的维也纳斯人。”他回答道，眼睛在资料上一行一行扫视。
“最关键的是避免了外交问题吧，如今的世道，没人敢和布拉泽联邦正面针锋相对，这就更需要谨言慎行。”
“这是根据上次的税务法草案事件得来的结论吗？”他继续阅读。
“……”接待员瞥了他一眼，清清嗓子，“扯远了。”
随后，她靠上椅子背，往后与另一名执法员低声交谈：
“前天玛利亚的科室刚辞退四个实习生，有人替上了吗？”
“早补满了，刑事部门。”
“负责北郊区的治安官休产假去了，让他先补上？”
“可以，短期代班，但他不在体制内，怎么准备文件？”
“见鬼，还是不了，上头准会谴责我们推卸责任。”
很快，她把头转了回来，保持着礼貌的微笑：
“先生，是这样的，如你所知，执法厅目前的空缺的确不少，看看那些征聘者，机会很多，但竞争激烈，而且多数职位都需要一定的相关经验背景。”她十分委婉地解释道，“我是指和执法能力有关的经验，你出色在……别的方面。”
“你有受封骑士引荐，为什么不去骑士团求求职？那里不看这些资质。”
一名执法员把茶杯放在接待员桌子上，倒着看了两眼那封手写的推荐信。
“得了吧，骑士团的标准更严苛，艾弗利亚最讨厌攀关系上位！”
“这我还真不知道，嗯……”
于是他又把茶杯端走了。
“你总不能指望我们直接发给你一套执法员制服，然后拍拍胳膊，说‘恭喜，你贡献很大，被破格录用了’。那不合规矩，你得先去接受几年培训。”
逐渐的，人越进越多，大厅另一头排长队的求职者也向他们投来视线，并开始低声议论，窃窃私语。得益于极佳的感官，这些声音接二连三灌进他的耳朵。
“嘿，就是这个外地人把熵骑士送进监狱的？”
“好啊！我老早就看那个不稳定因素（wild card）不爽了，只会玩弄把戏骗人！他到底是怎么受封成为骑士的？”
“尤徳在上，他真被国王一箭射穿脑袋还毫发无损？”
“他平常怎么吃东西？几天睡一觉？”
“噢嘿！这就是那个外乡来的怪人？长相跟布拉泽人没区别啊。”
一张脸凑了过来。
“去做你自己的事，‘茄子脸’杰克。”
接待应聘者的执法员指着他。
“当心，他碰什么什么就腐烂咯！”
他接着起哄。
“不可能，那他怎么穿衣服？这身衣服是身上长出来的？”
“你和恩别拉赫在奥尔梅克的所作所为给我们执法厅添了多少麻烦，你知道吗？还上这儿来干什么！”
夹着文件的执法员快步从巴别尔身后经过，骂得真情实感，唾沫直飞到接待员脸上。
“没办法，虽然我走的是条铺满荆棘的道路，可我的脚底没有伤口。”
听到这番话，夹文件的警员回头嫌恶地打量了他一眼，没再说别的，一头雾水地离开了。
这时，巴别尔似乎读完了资料，又或许终于受够了被当成珍稀物种观摩，收起推荐信，转身就走。
仲夏时节，狄露威姆城炎热干燥，即便前不久刚下了一场大雨，也难以缓解连绵的暑热。一早，路灯杆底下的阀门便被点灯的雇员挨个打开，开始向路面喷洒凉水，给地砖和马蹄降温，直到黄昏。
“噢，所以你在找新的工作。”
出了执法厅，没走几步，巴别尔便在街上跟安德鲁·伊扎那撞个正着，他初到狄露威姆时的接待者，一个高大热诚的法医实习生。
他碰见他从杂货店推门出来，对他点头致意，便接着往前走去，但皮肤棕黑的热情的兆沙人却跟了上来，跟着外乡人一路走，一路闲侃，从研究员的聚会谈到狄奥尼，又聊回先前的经历。
临近十点，气温持续攀升，跨过第二条街区的时候，实习生明显感觉到，他外来的老朋友快对派对和八卦话题不耐烦了，于是很快，他们各自手上多了一瓶现做的冰镇汽水。
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