1909年12月的里约热内卢，海风裹着潮湿的热气掠过工业区的烟囱。席尔瓦的纺织厂已经扩建到第三间车间，南方党送来的新织布机正吐出蓝白条纹的棉布，印着"巴西制造"的标签。他拿着卷尺量着布幅，对身边的林建斌特使说道："这批货要赶在圣诞节前运到非洲，格伦维尔伯爵说当地部落最爱这种条纹。"
林建斌掏出南洋联邦的订单副本："南洋党在雅加达的服装厂也想要同款，苏曼党首让我问问，能不能用橡胶抵货款。"他突然压低声音，"听说北方党在跟你们谈建汽车厂？他们的发动机技术还是十年前的老款，陈宏斌那是糊弄人。"
席尔瓦还没答话，车间外传来蒸汽笛声。北方党的货运列车刚到，陈宏斌的特助赵刚跳下车，手里举着发动机图纸："席尔瓦先生，这是鞍山钢铁厂新造的内燃机，油耗比南方党的低两成。陈副党首说，只要把汽车厂的订单给我们，免费提供技术员。"
"你们的技术员上个月把铁矿钻井机装反了。"林建斌冷笑一声，从皮箱里翻出魔都产的发动机样品，"我们的机器在马来亚联邦试过，连续运转三个月不用修。"
两人正吵得不可开交，佩纳总统带着财政部长皮涅罗走进来。皮涅罗手里的报表冒着热气，上面的红色逆差数字比年初少了一半。"财政部刚算完账，"他把报表拍在织布机上，"今年工业品出口赚了320万英镑，咖啡出口逆差只剩210万——福尔摩斯侯爵说，明年印度帝国要再订500万码棉布。"
席尔瓦突然指向窗外，联合帝国海外党的商船正在港口卸货，亚历山大·格伦维尔站在甲板上挥手。"他带了澳洲的羊毛来换棉布，"席尔瓦笑着说，"大卫·陈·斯坦利党首说了，悉尼的服装厂要用我们的布做工装。"
这时农业部长阿尔维斯急匆匆闯进来，皮靴上还沾着咖啡园的泥土。"总统先生，圣保罗的咖啡园主们愿意把出口税再降一成，"他举着入股协议，"但他们要在汽车厂占股——小若泽从新加坡学了机械回来，说能帮着调试设备。"
佩纳接过协议，瞥见上面密密麻麻的签名，突然笑了。去年还在广场抗议的种植园主，现在主动把土地契约换成工厂股份。他让秘书拿来地图，在亚马逊流域圈出一块地："告诉南洋党，我们同意用橡胶园抵设备款，但他们得帮我们建三座橡胶种子园。苏曼党首要是不答应，就找印度帝国的斯科特勋爵谈，他昨天还说愿意派陆军工程师来。"
消息传到新加坡时，陈德康正在橡胶加工厂核对出胶量。他把巴西的电报拍在苏曼面前："南方党肯定在背后搞鬼，林建斌想独吞汽车厂订单。"他指着报表上的数字，"我们的橡胶设备在巴西赚的钱，还不够填补他们抢走的纺织生意。"
苏曼转动着手里的钢笔，突然在地图上圈出婆罗洲："让种植园主降价三成，把巴西的橡胶商挤垮。另外给陈宏斌发报，说我们愿意让出铁矿份额，换他支持南洋党在巴西建轮胎厂——北方党总不能看着南方党一家独大。"
与此同时，圣彼得堡的冬宫里，尼古拉二世正对着西伯利亚地图发愁。联合帝国东西伯利亚总督辖区的工厂烟囱已经越过勒拿河，韩建国大使昨天还送来新铁路的图纸。"给西西伯利亚的工厂加拨预算，"他对陆军大臣苏霍姆利诺夫说，"必须赶在明年春天前炼出第一批钢轨，不能让联合帝国把巴西抢过去。"
德里的印度帝国首相府里，乔治亚公爵把巴西的贸易报表递给福尔摩斯侯爵。报表上棉布出口的曲线正踩着咖啡的曲线往上爬。"让格伦维尔伯爵再去趟里约，"公爵敲着桌子，"就说印度愿意帮他们建染厂，用我们的靛蓝，保证布价再提两成。"
侯爵掏出计算器噼啪作响："巴西人把棉花做成布，我们把布卖到非洲，联合帝国再用非洲的象牙换巴西的橡胶——这生意链缺了谁都不行。"他突然抬头，"听说美国的塔夫脱总统要派新特使来？"
"让霍华德伯爵把印度洋舰队开到亚丁湾去，"公爵冷笑一声，"告诉美国人，印度帝国的海域不欢迎他们指手画脚。"
里约的总统府里，佩纳正接待联合帝国驻巴西的新任总领事。北方党推荐的总领事带来了李光首相的亲笔信，说愿意降低钢铁设备的价格，条件是巴西优先采购北方党的钢轨。"南方党在魔都的炼钢厂上个月炸了炉，"总领事指着信里的附件，"首相先生说，这时候还是北方党的设备靠谱。"
佩纳还没回话，南方党的商务代表就闯了进来，手里举着魔都工厂的新证书："那是意外！林建斌副党首已经换了德国技师，现在的钢轨质量比北方党的好。"
眼看两人又要争执，皮涅罗突然插话："财政部刚收到美国特使的电报，说愿意用福特汽车的图纸换咖啡出口配额。"他故意停顿了一下，"不过他们要求把巴西的石油开采权给标准石油公司。"
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