"把电报转给南洋党，"佩纳平静地说，"陈德康副党首在苏门答腊有油田，让她来应付美国人。"他转向众人，"告诉联合帝国的各党派，谁能帮巴西建石油精炼厂，我们就把明年的橡胶订单给谁。"
圣诞节前的工业区格外热闹。北方党的钻井机在米纳斯吉拉斯州钻出了石油，南方党的纺织机在连夜赶制非洲订单，南洋党的轮胎厂正在安装第一台硫化机。美国特使看着港口里联合帝国的商船来来往往，最终带着没签成的合同离开了里约——塔夫脱总统的"金元外交"在巴西的工厂烟囱面前，显得格外苍白。
跨年夜的晚上，佩纳站在工业区的最高处。下面的广场上，工人、咖啡农、工程师挤在一起倒计时。零点的钟声敲响时，第一辆巴西造的自行车从车间里推出来，车架上焊着咖啡枝和橡胶叶的图案。骑车的小若泽兴奋地绕着广场转圈，车铃的叮当声混着纺织机的轰鸣，像一首杂乱却充满生气的歌。
皮涅罗拿着刚统计出的年度报表跑上来，逆差数字只剩180万英镑。"明年春天，"佩纳指着远处正在打桩的汽车厂工地，"等第一辆汽车下线，这个数字就会变成顺差。"他掏出钢笔，在报表背面写下："1910，让钢铁超过咖啡。"
海风带着远处咖啡园的香气飘过来，这一次，谁都能闻出里面混着的机油味。工业区的灯泡串成了长龙，和咖啡园的篝火在黑暗里连成一片，像巴西正在重新绘制的地图——那些代表工厂的黑点，正慢慢盖过代表庄园的绿点。
新年第一天，席尔瓦的纺织厂收到了南洋党从新加坡发来的电报：陈德康副党首愿意提供石油精炼设备，用巴西的橡胶抵账。几乎同时，北方党和南方党的电报也到了，都承诺给出更优惠的条件。佩纳看着这些电报笑了，他知道，只要这些党派还在竞争，巴西的工厂就会一直建下去。
远处的港口里，印度帝国的商船正在装棉布，俄国的货轮卸着机床，联合帝国的舰队在海面上游弋。佩纳突然想起父亲说过的话，巴西帝国时期没能建成的钢厂，现在正从里约的土地里长出来。他深吸一口气，空气里咖啡的香气依旧浓郁，但那股钢铁的味道，已经足够清晰了。
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