罗安达总督府的百叶窗半开着，阳光斜斜地照在葡萄牙总督曼努埃尔·德·阿尔梅达的办公桌上。桌上摊着安哥拉的棉花出口报表，签字栏旁边已经有了英国高级专员亚瑟·哈丁的签名，龙飞凤舞的花体字几乎盖过了“葡萄牙共和国”的印章。
“哈丁专员又把出口配额改了。”阿尔梅达对着秘书若泽·席尔瓦叹气，指节叩着报表上的数字，“我们跟南洋联邦签好的五千吨棉花，他硬是砍掉两千吨，说要优先供应印度帝国的纺织厂——乔治亚公爵给的价格明明比陈德康副党首低。”
席尔瓦抱着一摞文件进来，最上面是英国海军部的指令：“专员说，这是霍华德伯爵的意思。葡萄牙海军的燃油还靠英国供应，要是不听话，下个月的配额就减半。”他压低声音，“昨天里斯本又换内阁了，这是今年第五次，新上任的总理阿方索·科斯塔连安哥拉在非洲哪个位置都分不清，根本没空管我们。”
阿尔梅达抓起纸令，纸张边缘被捏出褶皱。指令要求安哥拉的铁路公司立刻修一条支线，从罗安达到莫桑比克的贝拉港，费用由葡萄牙殖民政府承担，收益归英国东非公司。“我们哪来的钱？”他把指令扔在桌上，“黄金集团上个月刚催过债，用安哥拉的钻石矿做的抵押，大卫·陈·斯坦利的利息已经涨到月息一分二了。”
这时，门被推开，哈丁专员带着两个英国军官走进来。他穿着白色热带制服，腰间的皮带扣闪着金亮的光，上面刻着英国王室的徽记。“总督阁下，铁路支线的图纸出来了。”他把一卷图纸扔在阿尔梅达面前，“印度帝国的工程师下周就到，用波斯湾的石油抵他们的工钱——福尔摩斯侯爵说，这是‘帝国间的互助’。”
阿尔梅达看着图纸上弯弯曲曲的铁路线，正好穿过安哥拉最肥沃的可可种植园：“那里是我们的经济支柱，毁了种植园，老百姓吃什么？”
“让他们去挖矿。”哈丁指着地图上的钻石矿区，“联合帝国的南洋党不是在找钻石吗？陈德康副党首愿意用橡胶换，一吨橡胶换一克拉钻石，很划算。”他突然拍了拍阿尔梅达的肩膀，“别跟钱过不去，总督。里斯本的内阁连自己的工资都发不出，谁会管安哥拉人的死活？”
席尔瓦悄悄递来一张纸条，上面是刚收到的电报：莫桑比克总督安东尼奥·萨拉查（跟那个葡萄牙独裁者同名不同人）被英国专员要求交出军队指挥权，理由是“剿匪需要统一调度”。萨拉查拒绝后，英国海军立刻封锁了莫桑比克的港口，说要“检查走私”。
“他们连军队都要拿走？”阿尔梅达的声音发颤，“1808年的《英葡条约》只说海军指挥权归英国，没说陆军也要听他们的！”
“条约可以‘灵活解释’。”哈丁从口袋里掏出一份文件，“这是英国议会刚通过的《非洲殖民地管理法案》，说为了‘打击奴隶贸易’，英国专员有权接管葡萄牙殖民地的治安部队。斯科特勋爵的陆军部已经派了一个营过来，明天就到罗安达。”
阿尔梅达突然站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声：“我要向里斯本抗议！”
“抗议？”哈丁笑了，“你觉得阿方索·科斯塔敢得罪英国吗？他的内阁能撑过这个月就算不错了。上周他还发电报来，问能不能用莫桑比克的红木换英国的面粉，老百姓快饿死了。”他把一份贸易协议推过来，“签字吧，把安哥拉的渔业权让给英国公司五十年，他们就给里斯本运一万袋面粉，用格陵兰岛的冰块保鲜。”
当天下午，阿尔梅达召集了安哥拉的葡萄牙官员开会。会议室里烟雾缭绕，每个人面前的咖啡杯都空着——英国控股的罗安达咖啡公司刚宣布涨价，说是“运输成本增加”，其实是把咖啡豆优先卖给了联合帝国的南方党，周伯宜党首的魔都咖啡馆给的价格更高。
“我们不能再退让了。”财政官路易斯·门德斯拍着桌子，“上个月的税收，有七成被英国专员以‘行政费’的名义划走，我们连公务员的工资都快发不出了。再这样下去，安哥拉就不是葡萄牙的了。”
“那又能怎么办？”警察局长叹气，“英国的军舰就在罗安达港外，他们的陆战队昨天还在演习，坦克直接开到了总督府门口。里斯本发来电报，只说‘尽量配合’，连一句硬气话都没有。”
阿尔梅达看着窗外，英国国旗在总督府对面的旗杆上飘扬，比葡萄牙国旗高了整整一截。“我收到消息，南洋党在安哥拉边境的纳米比亚有商站。”他突然说，“陈德康副党首愿意帮我们运粮食，用安哥拉的棉花抵账，不经过英国的港口。”
门德斯眼睛一亮：“真的？南洋联邦的货船能避开英国海军吗？”
“他们有伪装成渔船的货船，”阿尔梅达压低声音，“林建斌副党首在莫桑比克海峡有走私通道，南方党和南洋党虽然不对付，但在赚钱这件事上很齐心。”他掏出一张纸条，“这是陈德康的联系方式，用密码发报，就说我们愿意用三吨棉花换一吨大米。”
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