贝尔格莱德的谈判室里，窗帘拉得严严实实，只留一盏吊灯照着长桌两端。奥匈帝国的谈判代表利奥波德·冯·贝希托尔德坐在左侧，手指不停地敲着那份最后通牒，纸张边缘被他捻得起了毛。塞尔维亚首相尼古拉·帕希奇坐在对面，面前的咖啡早就凉透了，杯底沉着一层南洋党产的咖啡渣——林建斌副党首说这是“提神的好东西”，现在却让他胃里发紧。
“帕希奇首相，”冯·贝希托尔德的声音像砂纸擦过木头，“最后通牒的二十三条，你们只答应了十七条。剩下的六条，尤其是‘允许奥匈官员参与调查’和‘解散所有反奥组织’，必须照办。否则，我们的军队明天就过德里纳河。”
帕希奇捏着钢笔，笔杆上的漆都快被磨掉了：“允许外国官员干涉内政，这不可能。塞尔维亚是主权国家——就算我们答应，老百姓也会把我们吊死在市政厅门口。昨天‘青年波斯尼亚’的人还在广场上演讲，说要跟奥匈人死战到底，他们手里的枪，一半是南方党‘支援’的，一半是你们淘汰的旧型号，现在倒成了我们的麻烦。”
外交大臣米洛万·米洛瓦诺维奇赶紧打圆场，把一份文件推过去：“我们可以成立联合调查委员会，塞尔维亚法官占多数，奥匈派观察员——观察员的食宿由我们承担，用马其顿的葡萄酒招待，保证是1908年的好年份，比维也纳的便宜三成。”
冯·贝希托尔德把文件扫到一边：“少耍花样。”他掏出一份电报，是德国外交部发来的，上面盖着冯·基德伦-韦希特尔的印章，“德皇说了，只要我们开战，他们就派五个师来帮忙，克虏伯的炮弹已经运到布达佩斯了。你们觉得，靠南方党那点步枪和南洋党的旧炸药，能挡得住？”
帕希奇的心沉了下去。他昨天刚收到林建斌的电报，南方党承诺的五千支步枪被扣在了希腊边境，周伯宜党首说“要等印度帝国的棉布先通关”——乔治亚公爵的商队正把比哈尔邦的棉布往欧洲运，挤占了军火的运输配额。
“我们可以赔偿。”帕希奇咬着牙说道，“用安德里奇铜矿的十年开采权抵，黄金集团的大卫·陈·斯坦利已经评估过了，值两百万华夏元，够你们重建三个团的装备。”
“谁要你们的铜矿？”冯·贝希托尔德冷笑，“我们要的是波斯尼亚的安宁。你们的报纸天天喊‘大塞尔维亚’，连印度帝国的报纸都在转载——格伦维尔伯爵说，再不镇压，整个巴尔干都要烧起来了。”他突然提高声音，“要么签字，要么开战，选一个！”
谈判室的门被推开，陆军大臣拉多米尔·普特尼克闯进来，军靴上还沾着德里纳河的泥：“首相阁下，奥匈的炮兵已经开始试射了！他们的炮弹落在河对岸的空地上，把我们的防御工事图纸都震掉了——那图纸还是英国教官帮我们画的，斯科特勋爵收了我们五十车木材当顾问费。”
帕希奇猛地站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声：“告诉边防军，进入一级战备！把南洋党送来的那批迫击炮架起来，陈德康副党首说射程能到奥匈的炮兵阵地，用我们的烟草抵的账，可不能白瞎了。”
冯·贝希托尔德也站了起来，整理着礼服上的绶带：“看来没必要谈了。”他拿起最后通牒，往桌上一拍，“四十八小时后，也就是7月28日，奥匈帝国将采取一切必要手段，维护我们的利益。”
走出谈判室时，冯·贝希托尔德故意撞了帕希奇一下，低声说：“别指望俄国。韩建国大使在圣彼得堡跟尼古拉二世谈判，勒拿河的边界还没划清，他们不敢调兵来帮你们——北方党也不允许他们两线作战，许德华大臣的钢铁厂正给东西伯利亚总督辖区赶造装甲车呢。”
当天下午，塞尔维亚议会召开紧急会议。议员们吵得像炸开的锅，有人举着奥匈的最后通牒喊“投降就是亡国”，有人拿着南方党送来的武器清单说“能打”，还有人哭着说“再打仗，老百姓连种子都没得吃了”——去年的粮食收成，有三成被奥匈巡逻队抢走，剩下的还不够交黄金集团的利息。
“我们没得选。”帕希奇敲着桌子，声音嘶哑，“冯·贝希托尔德刚才派人来说，只要我们答应解散军队，他们可以保留塞尔维亚的国号，就像印度帝国保留乔治五世的皇位一样。但你们想想，那跟亡国还有什么区别？”
普特尼克站起来，解开军装的扣子，露出胳膊上的伤疤：“我跟奥匈人打了三十年交道，他们说的话连标点符号都不能信。上个月他们还说‘只要交够羊毛，就不烧村庄’，结果呢？多博伊的村民现在还在山洞里躲着，吃的是南洋党从萨洛尼卡偷偷运过来的压缩饼干，一块要抵半公斤烟草。”
议会最终以压倒性多数通过了决议：拒绝最后通牒的不合理条款。散会后，帕希奇立刻给俄国发报，却收到韩建国大使的回电，只有一句话：“沙皇陛下建议塞尔维亚以大局为重，北方党认为巴尔干局势不宜扩大。”
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