陈德康点头：“我这就出发。对了，苏曼党首，卢鼎元（联合帝国驻里约热内卢大使，南洋党人）发来电报，巴西橡胶公司因为病虫害，橡胶产量又下降了15%，他们正急着跟我们谈判，想进口东方橡胶的橡胶苗——我们要不要趁机提条件，让他们放弃伊拉克的橡胶市场？”
“当然要。”苏曼眼中闪过一丝精明，“告诉卢鼎元，橡胶苗可以给，但巴西橡胶公司必须承诺，五年内不进入伊拉克、叙利亚的橡胶市场，还要把巴西的咖啡出口配额让给我们5%——南洋党不能总是被动防守，这次要主动抢占利益。”
帝都北方党总部的书房里，李光正与金铭远（联合帝国财政大臣，北方党人）讨论伊拉克的石油布局。金铭远手里拿着龙武集团的可行性报告：“基尔库克的石油储量预计有50亿桶，要是能拿到30%的开采权，每年能给北方党带来2亿华夏元的利润。不过，南洋党已经派陈德康去巴格达，他们肯定想跟费萨尔谈橡胶合作，进而插手石油运输。”
“南洋党的野心不小，但他们没那么容易得手。”李光冷笑一声，从抽屉里拿出一份文件，“让韩建国（联合帝国驻莫斯科大使，北方党人）跟列宁谈，要是苏维埃能减少对凯末尔的武器支持，北方党就同意将伊拉克的粮食进口份额让给苏维埃10%——凯末尔的势力弱了，费萨尔就更依赖英国和我们，南洋党想插手也没机会。另外，让秦树贤（东西伯利亚总督，北方党人）从鞍山钢厂调一批特种钢，运到巴士拉的港口，说是‘支持伊拉克建设铁路’，实际上是给英国和费萨尔施压，让他们记住，北方党的支持才是最关键的。”
金铭远又问：“南方党那边怎么办？赵文涛已经在贝鲁特建厂，华鼎的棉布在叙利亚卖得很好，他们肯定也想进入伊拉克的纺织市场。”
“让他们去争。”李光不以为意，“伊拉克的纺织需求有限，华鼎要是进去，只会跟法国的纺织厂竞争，我们正好坐收渔利。另外，让威廉·伯明顿·卡尔纳多（联合帝国殖民大臣，海外党人）跟印度帝国的福尔摩斯侯爵谈，要是印度减少对伊拉克的粮食出口，金龙集团可以填补空缺，但印度必须降低对北方党钢铁的进口关税——我们要把各方势力都搅进来，才能让北方党始终处于主导地位。”
一周后，巴格达的英国领事馆里，费萨尔与赫伯特·塞缪尔正式签署协议。费萨尔穿着传统的阿拉伯长袍，接过英国国王乔治五世（兼任印度帝国皇帝）授予的王冠，脸上没有预想的喜悦，只有沉甸甸的责任——他知道，这个王位背后，是英国的控制、联合帝国各党派的利益诉求，还有阿拉伯民众的期望。
仪式结束后，费萨尔单独召见了陈德康和北方党代表。他看着两人，语气坚定：“伊拉克需要龙武集团的石油技术，也需要东方橡胶公司的种植技术，但我不会让任何一方独占利益。英国的保护国地位只是暂时的，总有一天，伊拉克会成为真正独立的国家。”
陈德康和北方党代表对视一眼，都从对方眼中看到了不屑——在列强的博弈里，所谓的“独立”不过是遥不可及的幻想。而在伦敦、帝都、新加坡的办公室里，大卫·劳合·乔治、李光、苏曼都在为各自的利益盘算着，伊拉克的王位之争，不过是中东利益重新划分的开始，真正的博弈，才刚刚拉开帷幕。
巴士拉的港口上，龙武集团的油轮正在卸载石油开采设备，东方橡胶公司的橡胶苗运输车缓缓驶入沙漠，华鼎公司的棉布商船也在远处的海面出现——这些来自不同势力的物资，承载着各自的利益诉求，在伊拉克的土地上交织，构成了一幅复杂而脆弱的利益图景。费萨尔站在王宫的阳台上，望着这一切，心中清楚，他的国王之路，注定充满荆棘。
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