雨后的河水冰冷刺骨。
谢廷稷的意识在黑暗中浮沉，恍惚间又回到坠河的那一刻——湍急的水流像无数双手拉扯着他，寒蛊毒的剧痛让四肢如灌了铅般沉重。他记得自己拼命抓住一根浮木，却被漩涡卷入河底...
"爷爷，他手指动了！"
清脆的女声刺破黑暗。
谢廷稷猛地睁开眼，一阵剧痛立刻从右肩炸开。他本能地去摸腰间的软剑，却摸了个空。
"别乱动，伤口会裂开。"
一张稚嫩的脸庞映入眼帘，约莫十五六岁的少女蹲在草榻边，手里捧着冒着热气的药碗。她眼睛很大，眼角微微上挑，像极了山林里机警的狐狸。
谢廷稷眯起眼，迅速打量四周——简陋的茅屋，墙上挂着渔网，空气中弥漫着鱼腥和草药混合的气味。窗外传来河水拍岸的声音，看来是在河边某处。
"这是哪里？"他一开口就被自己嘶哑的声音惊到。
"白芦湾。"少女把药碗凑过来，"你被冲进芦苇荡，爷爷用渔网把你捞上来的。"
谢廷稷没接药碗，目光扫过屋内每个角落："我的剑？"
"这儿呢。"少女从草榻下抽出那柄软剑，却故意拿在手里把玩，"好奇怪的剑，像腰带一样软，但锋利得很。"她突然手腕一抖，剑尖直指谢廷稷咽喉，"这样的剑，可不是普通人能有的。"
剑尖在离咽喉三寸处停住，谢廷稷眼睛都没眨一下。
"白芦！别胡闹！"门帘被掀开，一个佝偻着背的老渔夫走了进来，手里提着刚杀的鱼。
名叫白芦的少女吐了吐舌头，收剑入鞘扔给谢廷稷："没意思，连眼皮都不抖一下。"
谢廷稷接过剑，指尖在剑鞘上一抹——暗格里的毒针还在。他稍稍放松，这才感到全身骨头像被碾碎般疼痛。
寒蛊发作后的虚弱感仍缠绕在经脉里，每一次呼吸都带着血腥气。
此次强行用内力，现下，他能感受到自己体内的生命力消逝得更加快速。
即使醒过来了，能活的日子又缩减了。
"多谢相救。"他勉强撑起身子，想将剑穗送给老渔夫。
老渔夫却摆摆手："使不得。老朽虽穷，还不至于趁人之危。"他蹲到火塘边开始煮鱼汤，"公子伤得不轻，尤其脖子那处伤，再偏半寸，大罗金仙也救不了啰。"
谢廷稷瞳孔微缩，伤？他明明记得自己避开了所有箭矢...除非是那支涂了毒的暗镖。
看来对方不仅要他死，还要他死得查不出原因。
"对了，这个是你的吧？"白芦从怀里掏出半块玉佩，"捞你上来时就剩这么点了，可惜了这么好的羊脂玉。"
"不值钱的赝品。"他轻描淡写地说，却见白芦眼中闪过狡黠的光。
老渔夫盛了碗鱼汤递过来："公子怎么称呼？"
"姓冥。"他接过碗，将汤一口饮尽。
他强撑着站起来，却眼前一黑栽倒在地。最后的意识里，听到白芦的惊呼："爷爷！他后背怎么有冰渣子冒出来！"
同一时刻，潭州知府里，陈思正对着一盏青灯擦拭额头冷汗。
"大人何必惊慌？"屏风后传来沙哑的声音，"太子已死，您可是立了大功。"
陈思手一抖，茶盏差点打翻："这都第五日了，还没找到尸体！"
"体力消耗加上毒镖，又坠入暴涨的洛河，便是大罗金仙也活不成。"屏风后人冷笑，"倒是那个银刃..."
"本官已派人找他了。"陈思道。
屏风后人阴沉道，"加派人手沿河搜寻，活要见人死要见尸！"
一处密宅中，银刃手中拿着一枚铁器。
"银大人。"一个小厮悄悄靠近，"您让查的有结果了。"
"此事还有谁知道？"
暗卫摇头："谁也没告诉。只是..."他欲言又止，"殿下怎么样了？..."
银刃握紧拳头，线索断了。
这次，真的希望上天庇佑！
夜色渐深，白芦湾的茅屋里，谢廷稷在高烧中辗转反侧。寒蛊与毒素在体内厮杀，让他一时如坠冰窟，一时又如入火炉。
"按住他！"老渔夫按住谢廷稷不断痉挛的手臂，对白芦喊道，"把那个蓝布包拿来！"
白芦手忙脚乱地翻出布包，里面是几根泛着幽蓝光芒的细针。"爷爷，真要用地火针？您不是说这法子十死九生吗？"
"他现在也是十死无生！"老渔夫扒开谢廷稷的衣襟，"这小子不知道是什么人，体内情况复杂，你爷爷我也不知到底是何东西，但不用地火针逼出寒气，熬不过今夜！"
第一针扎入膻中穴时，谢廷稷猛地弓起身子，发出一声不似人声的嘶吼。白芦死死压住他的腿，惊骇地看着他皮肤下如有活物般蠕动的脉络。
当第九针落在百会穴上，谢廷稷突然睁大眼睛，一口黑血喷了出来。血溅在茅草上，竟结出一层薄霜。
"成了！"老渔夫瘫坐在地，汗如雨下。
这么一折腾，又过了一天。
屋外突然传来芦苇丛的沙沙声，比夜风拂过的声响要沉重得多。
谢廷稷眼神一凛，强撑着坐起来："有人到了。"
白芦抓起墙角的鱼叉："我去看看！"
"别点灯。"谢廷稷叫住她，"先听脚步声...一人？"他的脑海中瞬间出现了一张脸。
不过，若是陈思的人呢？
他看向老渔夫，"可有后路？"
老渔夫苦笑："打渔的破船倒有一条，可公子这身子..."
谢廷稷已经扯过布条缠住伤口："总比坐以待毙强。"他突然咳嗽起来，指缝间渗出血丝，"只是连累二位了。"
"说什么连累。"白芦麻利地收拾药包，"爷爷常说，救人救到底。"她狡黠一笑，"何况你这么值钱的'赝品'，死了多可惜。"
远处传来犬吠声，火把的光亮已经能透过窗缝看到。谢廷稷握紧软剑，眼中寒芒闪烁。寒蛊暂时被地火针压制，虽只剩三成功力，但对付寻常追兵应该足够...
就在这时，河面上突然传来有节奏的击水声——三长两短，接着又是三短一长。谢廷稷紧绷的肩膀突然放松下来。
"她来了。"他轻声道。
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