马博罗公爵府，爱莉艾诺的卧房还亮着盏暖黄的壁灯。胡桃木梳妆台上摆满了珐琅香水瓶与珍珠发梳，鎏金雕花的床架挂着淡粉色真丝帐幔。
夜风拂过，帐角缀着的珍珠流苏轻轻晃动，映得壁炉余火的光碎成满室星子。
她裹着镶珍珠宝石的丝绸睡袍，正对着镜子把玩新到的珍珠手链，贴身女仆轻轻推门进来，小心翼翼禀报：“小姐，公爵大人让您现在去书房，威廉公爵和乔治少爷也在。
“半夜叫我去书房？”爱莉艾诺皱起眉，把手链扔回首饰盒，不耐地嘟起嘴巴，“父亲又要念叨什么？”
她的目光扫过梳妆台面上的象牙胸针盒——那里本该放着母亲留下的蓝宝石胸针，心还是莫名一紧，不情不愿地由女仆披上睡衣外袍，往书房走。
刚到书房门口，就听见里面传来父亲严厉地训斥：“你当哥哥的，就看着她瞎折腾？只想着填窟窿，不想着纠正她，抓狐狸？！你就是这么做公爵府继承人？”
爱莉艾诺推开门，只见乔治垂着头站在书桌旁，袖口都攥得发皱，脸色比纸还白；威廉表哥坐在一旁的沙发上，眼神冷得像冰；父亲大人则背着手站在书桌前，背影透着十足的威严。
“父亲，这么晚叫我来……”爱莉艾诺强装镇定，话还没说完，就对上乔治恶狠狠的瞪视——那眼神像在说“你惹的麻烦还想藏”。
她心里一慌，却还想狡辩：“是不是乔治又在您面前说我坏话了？我今天就是去约克公爵夫人的沙龙，没做别的。”
“没做别的？”公爵猛地转过身，手里攥着张纸条，正是乔刚刚交代的‘珠宝抵押收据’，“那你母亲的蓝宝石胸针呢？你今天是不是还做了什么？你还想瞒到什么时候？还想闯多大的祸事？”
爱莉艾诺脸色瞬间惨白，下意识看向威廉表哥——能这么快，这么详细弄清她的‘秘密’，只有威廉表哥有这个实力！
她知道藏不住了，眼泪突然掉下来，声音带着哭腔：“是克洛伊说南海股票能翻三倍……我想着赚了钱就把胸针赎回来，就...就签了两万英镑的欠条……”
乔治猛地抬头，愤怒地解开领口的珍珠领扣，妹妹的胆大妄为让他呼吸困难。
“两万英镑？！高利贷？！”
他愤怒地跨前几步，抓住妹妹的手腕，焦急地追问：“你找谁签的高利贷？！”
乔治惊惶地扭头看向表哥威廉，完全想不到威廉刚刚的提醒是真的。
爱莉艾诺泪如雨下，被严厉地父亲，和暴怒的哥哥吓坏了，再也不敢摆出贵族小姐的娇纵，慌张地解释：“不会的，克洛伊说，是一个荷兰的银行家，按照正常的利息......”
威廉看向舅父，冷声简单提示：“根据台面下的消息，克洛伊·德·拉莫特这位法国贵族小姐，与皮埃尔，那个高利贷银行家多有合作......”
乔治简直就要昏过去了，这不仅是钱的问题，要是爱莉艾诺的这些蠢事传出去，哪个出色的顶级贵族会愿意娶她！
“你脑子里在想些什么？为什么不和我商量一下！”
“乔治，闭嘴，你一样蠢！”公爵大喝一声，对乔治临事找不到重点，还想着包庇妹妹的愚蠢，气得拍了下书桌。
他恨铁不成钢地看着这个宠坏的女儿，“什么都没有弄清楚，就敢随便签字？！未婚贵族小姐，欠下‘高利贷’，你打算嫁给一个小贵族，或是被我送到修道院吗？！”
爱莉艾诺被骂得缩了缩肩膀，眼泪掉得更凶。
舅舅，我的人刚传来消息，克洛伊的马车今晚在小巷被劫了，随身珠宝都没了……我已经让人去跟进，大概率能在皮埃尔之前拿到欠条。”
公爵深吸一口气，紧绷的肩膀松了些：“你有把握？”
威廉看向羞愧惊怒的乔治，嘴角勾起一抹淡笑：“今早见这两个鬼鬼祟祟，我就让人跟着了，已经有了眉目，八九不离十。”
他抓住机会，直接把明天签约新加入的条款问题，摆到台面，在舅舅面前走一下明路。
“我想了想，明天签约时，加一条‘原始股东股权优先购置权’，”威廉解释，“一来能防有人借投资人出麻烦，强买股权。二来也能让乔治的合作更稳——只要这事没闹出去，一切都还有转圜的余地。”
公爵点点头，对于这一条并没有什么异议，这点只怕也是其他出资人的意思。
“乔治，明天签约，乔治你必须全力支持这条款。”
爱莉艾诺，从今天起，不准再跟克洛伊来往，也不准再碰任何股票！”
乔治连忙点头，不敢有半分反驳。威廉没有多留，对于爱莉艾诺的处置安排，并不适合过多的插手。
威廉离开后，书房里的空气仍紧绷窒息。
马博罗公爵走到墙壁前，注视已故妻子的画像——贵妇人穿着蓝色礼服，笑容温婉，与眼前哭红了眼的爱莉艾诺有七分相似。
他沉默片刻，才缓缓转过身：“昨天雅士谷马会，你为什么告病缺席？”
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