他发出一声非人的、混合了愤怒和饥饿的嘶鸣。
瓦西里毫不犹豫，一把将阿列克谢推开，同时自己举起那尊工业圣像，冲了出去，口中高声喊道：“以钢铁和火花的名义！以创造和劳动的名义！滚回你的阴影里去！”
他奋力将圣像砸向那个零件拼凑的邪灵化身。
圣像与那丑怪物件接触的瞬间，爆发出了一团刺眼的、蓝白色的电火花，同时发出一声巨大的、如同短路般的爆响！一股无形的冲击波向四周扩散，将桌子上的纸张吹得漫天飞舞。
那邪灵化身发出一阵尖锐的、如同金属摩擦扭曲的惨叫，搏动的红光瞬间黯淡下去。伊万厂长也如同被重击一般，踉跄后退，发出一声痛苦的咆哮。
“走！”瓦西里大喊，拉起阿列克谢就往外跑。
他们冲出地下室，拼命向工厂的核心——那个最大的、还保留着一些老旧但仍在运转设备的联合车间跑去。那里，还有一丝真正的、生产活动的“活效”残留。
身后，是伊万厂长暴怒的、完全不似人声的吼叫，以及那种甜腥气味如同实质般追来的压迫感。
他们冲进联合车间。巨大的空间里，只有几台老爷机床还在孤零零地运转，发出疲惫的轰鸣。几个夜班工人惊讶地看着这两个气喘吁吁、面色惊恐的不速之客。
“拦住他们！”伊万厂长追了进来，他的形象更加骇人，皮肤下的黑色“电路”发出微光，嘴巴不自然地咧开着，“他们是破坏‘增效’运动的叛徒！是工厂的敌人！”
工人们愣住了，不知所措。
阿列克谢举起那尊还在微微散发着余温的圣像，对着那些茫然的工人们，用尽全身力气喊道：“工友们！看看他！看看我们的厂长！他还是人吗？！他所谓的降本增效，是把我们的生命、我们孩子的笑声，都当成祭品，献祭给了地下的怪物！他要榨干的，是我们所有人的魂！”
伊万厂长的脸扭曲着，他试图冲过来，但似乎对圣像残留的光芒有些忌惮。
“荒谬！妖言惑众！”他尖叫道，“玛拉夫人！警卫！”
但玛拉夫人和警卫并没有出现。
就在这时，车间里那些老旧的车床、铣床、巨大的吊臂……忽然自己轻微地震动起来。一些早已熄灭的指示灯，诡异地闪烁起来。一股不同于邪灵甜腥味的、带着机油、臭氧和……某种陈旧却坚定的意志的气息，开始在车间里弥漫。
墙壁上，那些早已斑驳褪色的苏联时期标语——“五年计划，四年完成！”“劳动是光荣、豪迈和英雄的事业！”——似乎在一瞬间变得清晰了些许，仿佛有无形的手在描摹。
一个虚幻的、由淡蓝色光芒组成的、戴着旧式工人帽的巨人身影，隐约在车间的半空中浮现，它沉默地举起巨大的、半透明的锤子，指向伊万厂长。
幽灵车间。那些逝去的、充满信念的劳动之魂，被这场亵渎“劳动”本身的邪恶仪式和圣像的力量，短暂地唤醒了一瞬！
伊万厂长发出一声恐惧的尖叫，他身上的“非人”特征在淡蓝光芒的照射下变得更加明显。他体内的那个东西，似乎对这些代表着纯粹工业力量和集体主义信念的幽灵感到极大的畏惧。
“不——！”他绝望地挥舞着手臂，试图抵挡那并不存在的锤击。
就在这一片混乱中，谁也说不清是怎么回事，也许是被幽灵推了一把，也许是自己惊慌失措脚下绊倒，伊万彼得洛维奇，这位“降本增效”的大师，向后踉跄几步，一脚踩进了旁边一台早已停产、但传送带还在空转的（为了应付检查）老化传送装置的齿轮里。
一阵令人牙酸的、血肉与金属摩擦的声音响起。
紧接着，是一声短促之极、不似人声的惨嚎。
然后，一切都安静了。
只有那老旧的传送带，还在发出单调的、咯吱咯吱的声响，缓缓地、一丝不苟地，将一团曾经被称为“伊万彼得洛维奇厂长”的、模糊不堪的东西，运送向黑暗的尽头。
那股浓烈的甜腥味，开始急速消退，如同退潮一般。
伊万厂长的死，被官方定性为一起“不幸的安全生产事故”。部里派来了调查组，结论是厂长深夜巡视车间，心系生产，不幸失足。工厂为他举行了体面的葬礼，玛拉夫人在追悼会上念了一份措辞严谨、充满褒奖的悼词，脸上依旧没有任何表情。
“降本增效”的运动并没有停止，这是部里的精神。但新来的厂长似乎谨慎了许多，那些最荒诞的措施，比如厕所门板和幼儿园的合并计划，被悄悄废止了。虽然工厂的整体氛围依旧沉闷，但那种令人窒息的、仿佛灵魂被抽干的压迫感，减轻了不少。
阿列克谢和瓦西里对此事保持沉默。他们知道，说出去也不会有人相信。那尊工业圣像被瓦西里重新用帆布包好，深藏起来。地下室里那邪恶的祭坛，在他们第二天晚上偷偷回去查看时，已经消失得无影无踪，只剩下一个积满灰尘的普通储藏室。
只是，偶尔在深夜，当工厂彻底安静下来，阿列克谢似乎还能隐约听到，从地下深处，传来一丝微弱而充满不甘的、饥饿的呜咽。而空气中，那股甜腥的气味，也并未完全散尽，它化作一种稀薄的、日常性的倦怠和麻木，依旧沉淀在诺里格斯克的空气里，沉淀在每一个挤在通勤电车里的、眼神空洞的工人脸上。
真正的邪灵或许暂时被打退了，但它赖以生存的土壤——那种僵化的体制、对数字而非对人的崇拜、对短期指标的狂热追逐——依然肥沃。它只是在等待，等待下一个伊万彼得洛维奇，等待下一轮“正确”的口号响起。
阿列克谢走在依旧铁灰色的诺里格斯克街道上，寒风吹拂着他年轻却已带上些许疲惫的脸。他握紧了口袋里一枚冰冷的、从那个地下祭坛捡来的、扭曲的螺丝钉……
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