“等等！”安娜突然冲过来，跪在他身边。她没碰刀，只是颤抖的手指向圣像壁后的角落。那里，月光照出一团模糊的东西——半截腐烂的皮筋，一端系着块生锈的犁铧，另一端……系着彼得和安娜的脚踝！皮筋早已断裂，断口参差不齐，像被野兽啃过。
亚历克谢愣住了。彼得苦笑：“五十年代……集体农庄分犁铧。队长说，‘捆住脚，根才稳’。”他扯了扯自己脚踝上的断皮筋，“后来……它断了。可我们忘了松开。”
真相像闪电劈开迷雾。橡皮筋从来不是单向的！父母也被自己的“橡皮筋”捆着——捆在集体农庄的冻土里，捆在过时的经验里。他们干涉子女，是因为自己从未真正“割断”。断层是代际的瘟疫，父母是第一批病人，却把病菌传给儿子。
亚历克谢的刀垂下来。他轻轻握住安娜枯瘦的手：“妈，你们的皮筋……断了。可你们没松手。”
安娜的眼泪砸在雪地上，瞬间结冰。彼得转过身，肩膀剧烈抖动。月光下，他们脚踝上的断皮筋在风中飘荡，像两条死去的蛇。
亚历克谢站起身，走向自己的橡皮筋。这一次，他没用刀。他双手抓住它，像扯断一根旧麻绳。没有剧痛，只有一声微弱的“嘣”，像冻土开裂。皮筋断了，化作一缕青烟，消散在教堂的寒气里。
他迈出教堂。雪停了，月光照亮伏尔加河支流。冰面下，黑水在流动。脚踝轻了，可大地依然寒冷。他回头，彼得和安娜还跪在教堂里，影子缩成小小一团。没有鬼语，没有影子。只有风雪中，真实的沉默。
回到诺夫哥罗德，亚历克谢重开了修表铺。谢尔盖成了合伙人。生意不好不坏，电子表总坏，但总有人来修。有时深夜，他还会感到脚踝一紧——橡皮筋的幻痛。他知道，断层不会消失。时代的雪橇还在冲下陡坡，把旧经验碾成齑粉。可现在，当彼得打来电话唠叨“拖拉机才是正经”，亚历克谢会说：“爸，修表铺子今天修好三块表。”当安娜问“邮局姑娘怎么样”，他会笑：“妈，我买了新工具。”电话挂断，橡皮筋的拉力轻得像一阵风。
一个雪夜，他独自在铺子工作。铜钟的滴答声填满房间。窗外，诺夫哥罗德的灯火在雾中晕开，像一群不肯闭上的眼睛。他摸了摸脚踝，那里只有一道淡白的疤痕，像雪地里融化的水痕。
“根断了，”他对着空气说，声音很轻，“可树还能长。”
话音未落，煤油灯突然泛起绿光。亚历克谢没抬头。他继续拧紧一颗微小的螺丝，动作沉稳。绿光摇曳中，彼得和安娜的影子在墙上一闪而过——没有镰刀，没有煤油灯，只有两个模糊的轮廓，静静看着他工作。然后，影子消散了，灯焰恢复了正常的黄色。
亚历克谢放下螺丝刀，走到窗边。雪又下了起来，无声地覆盖着石板路。远处，伏尔加河的雾气在流动，裹挟着冰碴，奔向看不见的远方。脚踝上，那根橡皮筋的幻痛又来了，很轻，像一句遥远的叮咛。
他忽然笑了。这是与生俱来的胎记——提醒他来自何处，却不必死于何处。他转身回到工作台，铜钟的滴答声里，时间正一格格向前走。
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