他刚刚清除提亚王朝的残余力量,正需要一场胜利巩固统治,而罗马的东部行省,正是最好的猎物。
“请转告大汉的皇帝陛下,我波斯的骑兵,会踏平安条克。”
……
罗马帝国的心脏,罗马城,此刻正被一股绝望的气息所笼罩。
一场突如其来的瘟疫,在贫民窟和军营当中肆虐着,死者可谓是不计其数。
北部的蛮族开始调集军队,随时威胁着北方的防线。
就在康茂德因为内忧外患而头疼的时候,一个更致命的武器已悄然潜入罗马的大街小巷。
在亚历山大港的贫民窟,一位身着麻布道袍的太平道道士正在分发草药。
在道士身边的木牌上,还写着一行生硬的希腊文:“敬天爱人,积善消灾”。
一群面黄肌瘦的民众围在他身边,听他讲述“大道无形,生育天地;大道无情,运行日月”的道理,以及“只要信奉太平,便可摆脱苦难”的许诺。
这些道士,便是王潜精心安排过来的“软刀子”。
这些道士,跟随前往罗马的商队,以行医、传教为名,在罗马帝国境内传播经过改良的教义。
他们不谈“苍天已死”,只讲“善恶有报”;不煽动叛乱,只描绘“太平盛世”的蓝图,一个没有瘟疫、没有饥饿、人人平等的世界。
这种教义,对处于水深火热中的罗马底层民众有着致命的吸引力。
不过短短几个月的时间,太平道的信徒,便已达数万人之多,甚至还建立了互助会,帮助其他灾民共同渡过难关。
而面对太平教的快速崛起,罗马的传统宗教,对朱庇特、玛尔斯等神只的崇拜,以及新兴的基督教,都感受到了这个东方宗教的威胁。
于是他们联合起来,开始怒斥这些“东方的邪教徒”,甚至鼓动贵族和军队,想要以武力手段来清除太平道。
然而,太平道通过美好的信仰,以及完善的组织架构,其发展的信徒早已深入民间各个阶层,根本就难以清除。
更让罗马统治者不安的是,许多军团里的士兵们,也开始偷偷佩戴太平道的护身符。
除去外部和底层民众的压力之外,也开始在罗马的统治阶层中发挥作用。
……
不列颠,行省总督卡拉修斯此时正愁眉不展。
近年来,罗马的拨款越来越少,防御苏格兰蛮族的军费捉襟见肘。
这日,一位来自大汉的商人求见,并带来了一箱箱丝绸、瓷器和珠宝。
“尊贵的总督。”
那商人操着流利的拉丁语,递上一封密封的信件,“我主久闻总督威名,深知不列颠防御之难。
若您愿与大汉通商,并承认大汉的宗主地位,我主愿每年提供十万枚金币的援助。”
卡拉修斯打开信件,上面盖着大汉帝国的玉玺,字迹苍劲有力。
看着那些价值连城的宝物,又想起康茂德的吝啬和猜忌,心中的天平开始倾斜。
如今,但凡有点儿见识的,都知道罗马在康茂德的统治下,早晚会分崩离析。
与其跟着罗马一起灭亡,倒还不如趁早找一条更粗的大腿。
只是略微思考片刻,他便答应了下来,“告诉贵主,不列颠愿与大汉永结同好。”
与此同时,高卢、埃及等行省的总督贵族们,也各自收到了大汉送去的礼物。
在他们眼里,大汉要的只是一个宗主国地位而已,远比臣服罗马要好的多,况且还能借此与大汉通商,获得的好处只会更多。
这些被收买的罗马权贵,如同帝国身上的毒瘤,不断侵蚀着罗马的统一。
建宁二十五年,罗马帝国的崩溃,进入了加速期。
这一年春天,由条顿、法兰克、阿勒曼尼组成的日耳曼蛮族联军,在大汉提供的武器和情报支持下,突破了多瑙河防线,兵锋直指米兰。
罗马军团节节败退,沿途城镇被洗劫一空,数十万难民涌向罗马城。
夏天,波斯萨珊王朝,在安息和贵霜雇佣军的帮助下,也一举攻陷了安条克,并将这座号称“东方明珠”的城市付之一炬,掠夺了数万名奴隶和堆积如山的财富。
东部行省的罗马军团几乎全军覆没,叙利亚、巴勒斯坦等地,悉数落入波斯之手。
紧接着,不列颠、埃及、高卢等行省,纷纷宣布独立建国,并对康茂德宣战。
秋天,高卢军翻越阿尔卑斯山,兵临罗马城下。
城内的禁军临阵倒戈,杀死了康茂德,打开城门迎接高卢军的到来。
然而,高卢人刚进入罗马不久,就被来自不列颠的军队所击败。
虽然同时承认了大汉为宗主国,但行省之间的矛盾却并未消除。
冬天,罗马城内又一次爆发了大规模的饥荒和瘟疫。
太平道也趁机扩大影响,组织信徒分发粮食,救治病人,信徒数量猛地激增到了数十万。
这些信徒们在街头巷尾宣讲“罗马的末日已到,唯有太平道能拯救世人”,的口号,甚至引发了小规模的暴动起义。
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